Länge kan Grand Tours avgöras med den allra sista pedalsvängen, säger Eurosports Felix Lowe
Kännetecknet för de bästa fotbollslagen, så säger de, är deras förmåga att göra mål på en vinnare vid övertid. Nåväl, Vincenzo Nibali uppnådde cyklingens motsvarighet i Giro d’Italia i maj, och säkrade en osannolik seger med praktiskt taget matchens sista spark. Nibalis Astana-lag har någon form här: Fabio Aru producerade en liknande sen show för att vinna 2015 års Vuelta på den näst sista scenen i september förra året.
Båda dessa lopp vann med 50 sekunder. Faktum är att Vueltans största vinstmarginal under de senaste fem åren har varit bara fyra sekunder större än den smalaste i Touren – när Chris Froome nekade Nairo Quintana med 72 sekunder i juli förra året (vilket tydligt säger något om Tourens formella karaktär). Titta tillbaka genom historien och du ser att det har varit lika många sistadagssegrar i Vuelta som det har varit i de andra två Grand Tours tillsammans.
När det gäller Girot, medan tre olika ryttare höll ledningen under de fyra sista dagarna av årets Corsa Rosa, var den nyligen avslutade 99:e upplagan inte lika nagelbitande som Ryder Hesjedals nästan 12:e timmes seger 2012, när han hoppade över Joaquim Rodriguez i en sista dags tidstest i Milano.
Bara den andra mannen att vinna Girot på det sista tärningskastet, kanadensaren följde i helikopterassisterade däckspår av Francesco Moser, som pulveriserade fransmannen Laurent Fignon vid tidtagningen i sista etappen tillbaka 1984.
Dålig, stackars Fignon – att förlora en Grand Tour på den avslutande TT:n är illa nog, men fem år senare slog blixten ner igen när Greg LeMonds tri-bars visade sig åtta sekunder mer aerodynamisk än en fransk hästsvans på Champs-Élysées.
Gå tillbaka till 1968 och holländaren Jan Janssen utförde ett tvåhjuligt hattgrepp i Indiana Jones-stil genom att vinna Steg 22b (en blåsig tidsresa till Vincennes velodrome) för att prisa den gula tröjan från axlarna på belgiska Herman van Springel, som hade suttit på en 16-sekunders buffert efter morgonens etapp 22a.
Janssen var inte den första att vinna Touren utan att en gång trampa i gult. Spola tillbaka ytterligare 21 år till den osannolika segern för den smutsiga debutanten Jean Robic, som attackerade på sista etappen till Paris för att döma över nattens ledare Pierre Brambilla till en 13-minuters sväng över tabellställningen.
Gnomish Robic – en man lika kerubisk som en gargoyle vars anakronistiska förkärlek för hjälmar gav honom smeknamnet Old Leatherhead – distanserade en sjuk Brambilla på dagens enda stigning. Efter att ha lovat sin nya fru en gul tröja i bröllopspresent byggde Robic en allians (påstås ha en muta på 100 000 franc) med rymlingen Édouard Fachleitner (en herde av yrke som pratade med sin hund varje kväll per telefon).
Lång historia kort: Robic och Fachleitner tog de två översta stegen på sista pallen, med Brambilla som föll till tredje. Italienaren – en känd masochist som slog sig själv med sin pump eller tömde sina bidons som straff – var så äcklad att han begravde sin cykel längst ner i sin trädgård.
I skrivande stund har 2016 års Tour ännu inte rullat ut från Mont-Saint-Michel för den inledande etappen. Kanske kommer det att bli en tät tävling, men med tanke på karaktären på vad som nu är en processionsavslutning till Paris är det osannolikt att vi någonsin kommer att se en så djärv uppvisning som Robic.
Från andra cyklisten André Brulé senare varför han grävde ner sin cykel, skämtade Brambilla om att hjulen hade träfälgar och att han ville odla några poppel. "Lika bra att du inte planterat din vattenflaska också", svarade Brulé, "eller så hade du odlat ett apotek."
Nu skulle jag avsluta med en annan fotbollsanalogi – men som vi vet finns det ingen dopning i det vackra spelet, eller hur?
