Du kanske inte känner igen namnet, men den här titandebutanten skapades av en gammal hand
För de som inte känner till, som jag faktiskt var, är en Formentor inte ett svävande skelett som förgriper sig på magiska glasögonbarn, utan det är snarare en väg på Mallorca byggd av samma kille som förde oss Sa Calobra. Det är också namnet på flaggskeppscykeln från det nya märket J. Guillem, grundad av samma kille som gav oss den berömda titanspecialisten Van Nicholas.
Han går under det förtjusande juliga namnet Jan-Willem Sintnicolaas, och föga överraskande bor han nu på Mallorca."Jag startade Van Nicholas redan 2006 och sålde den till Accell Group 2012", säger Sintnicolaas och syftar på företaget som också äger bland annat Lapierre och Raleigh. Det namnet härrörde från mitt efternamn, medan J. Guillem representerar mitt förnamn på Mallorca. Det nya varumärket är kort sagt mindre och mer personligt för mig.’
Det betyder ett exklusivt titansortiment av tre landsvägscyklar och två mountainbikes, alla designade av Sintnicolaas under de senaste tre åren. Enligt holländaren är Formentor den "hardcore racern" i vägtrion: "Titanium har alltid varit känd som den bekväma metallen, och definitivt inte för crit-racern, men med en ram som Formentor tror jag att dessa dagar är räknade. Den är designad för att vara superstyv.’ Ett djärvt påstående verkligen.
Du är en trollkarl, Harry
Formentors ram är gjord av 3Al/2,5V sömlöst titan, vilket kommer som en överraskning om du någonsin har lagt ner tid på att tillverka titan. Denna 3% aluminium/2,5% vanadin titanlegering kommer vanligtvis bara i runda rör (även om den vid en tryckning kan ovaliseras i slutet). Här har dock rören ett kantigt tvärsnitt, en egenskap som norm alt bara förknippas med rör tillverkade av rullade och svetsade titanplåtar. Så hur lyckas Formentorn med ett sådant trick och, ännu viktigare, varför?
‘Formen på rören är möjlig genom hydroformning, säger Sintnicolaas. I ett nötskal innebär hydroformning att pumpa hydraulvätska med mycket högt tryck in i ett rör placerat inuti en form, vilket tvingar röret att trycka upp i alla sidor och hörn av formen. Detta gör att vi kan skapa unika former.’
Sintnicolaas hävdar att hydroformade rör är starkare än de som skapats med den traditionella metoden, där rören sträcks över en form och pressas till form. Det beror på att hydroformning gör det lättare att skapa konsekventa rörväggstjocklekar – "ta bort de osynliga svaga punkterna", som Sintnicolaas uttrycker det.
Det hela låter ganska bra, så varför utnyttjar inte fler tillverkare? Hydroformning var populärt för en tid i legerade mountainbike-ramar, men Van Nicholas är det enda andra titanmärket jag kan komma på som använder det för landsvägscyklar. "Jag vet inte riktigt heller", medger Sintnicolaas. "Allt jag kan säga är att det är dyrare att öppna [tillverka] formar, så alla vill inte investera den här typen av pengar när man arbetar med runda eller ovala rör är ett billigare alternativ."
Om kol är något att gå efter, där metallformarna för en enda cykel går upp i tiotusentals pund, är Sintnicolaas poäng troligen en giltig. Frågan är om den övergripande kvaliteten på Formentors titantiumram bevisar att hydroformning är värt den extra kostnaden?
‘Stiffness’ och ‘racy’ är J. Guillems modeord här, och Formentors ram lever upp till sin fakturering – den är otroligt styv för en titancykel. Ändå väger den påstådda 1,75 kg för ramen (56 cm), vilket är respektabelt för en metallcykel och indikerar att J. Guillem inte bara har kastat extra material på ramen för att göra den styvare.
Det handlar om formen
Så vad ger – eller snarare, gör det inte? Om det inte är mängden material eller dess egenskaper – 3/2,5 är samma sak som du hittar i titancyklar som beskrivs som "plysch", "fjädrande" eller till och med "flexig" - så genom elimineringsprocessen måste svaret ligga i rörformer och konstruktion.
Sittstagen och kedjestagen bak på cykeln är designade för att fladdra ut mer än norm alt för att sitta betydligt bredare än hjulaxeln. Sintnicolaas hävdar att detta gör bakänden styvare, vilket säkerställer att mer kraft från pedalerna överförs till bakhjulet. Och han har uppnått detta samtidigt som han hållit kedjestagen på 405 mm längd så att Formentor har en kort axelavstånd på 986 mm, vilket gör den smidig och mycket manövrerbar genom hörn.
I den främre änden är ett kraftigt 1,125-1,25-tums huvudrör kopplat till ett nedrör och ett topprör som båda delar ett diamantliknande tvärsnitt. I teorin är spänningskrafter som verkar direkt på diamantens punkter mest motståndskraftiga, mer än ett cirkulärt profilrör där krafter från alla anfallsvinklar motstås lika, men i en jämförelsevis mindre utsträckning.
Formentors rör har dessa diamanthörn placerade vid 0°, 90°, 180° och 270° för att motstå huvudkrafterna som verkar på en cykelram: i det vertikala planet, från föraren och vägen, och i horisontellt, från trampning och kurvtagning.
Det är inte ett nytt knep – Ernesto Colnago introducerade en liknande åttakantig profil på sina tuber av samma anledning – och här tror jag att det fungerar. Formentor är mycket styvare än någon titancykel med runda rör jag har kört. Ändå, lite tråkigt, tror jag att det är till cykelns övergripande nackdel.
Gone the magic
Så mycket som jag njöt av den kraftfulla känslan, kunde jag bara inte undgå en genomgripande hårdhet mot Formentors åkkvalitet. Ett byte av hjulen till de grunda industriniorna som vi testade nyligen – slanglösa och körs med lägre tryck – hjälpte. Medan Edco Umbrial-hjulen som följde med cykeln verkligen är snabba, ger deras egen djupa, triangulerade profil en relativt oförlåtlig åktur. Men även med Industry Nines knorrade Formentor på dåliga vägytor.
Men jag vill inte att det bestående intrycket av Formentor ska vara negativt, eftersom felet ligger lika mycket i mina egna förutfattade meningar om titan som allt annat. Jag ser en ti-cykel och jag vill instinktivt att den ska cykla på det smidiga, fjädrande sätt som bara ti-cyklar verkar kapabla till, vilket inte behöver utesluta en spänstig kant, men som utsöndrar komfort hela dagen. Tyvärr hittade jag inte detta i Formentor.
Du kanske ifrågasätter den här kritiken – trots allt bör ett cykeltest vara en så objektiv övning i bedömning som möjligt. Men jag tror att många som letar efter en titancykel kommer att hoppas på att hitta sådana egenskaper. Men om det inte är du, och istället vill ha en superstyv, lite knäppt utseende titancykel för racing, skulle Formentor vara bara biljetten.
Spec
| J. Guillem Formentor | |
|---|---|
| Frame | J. Guillem Formentor |
| Groupset | Shimano Ultegra 6800 |
| Bromsar | Shimano Ultegra 6800 |
| Kedjeset | Shimano Ultegra 6800, 52/36 |
| Cassette | Shimano Ultegra 6800, 11-28 |
| Bars | J. Guillem compact road |
| Stem | J. Guillem alloy |
| Siddel | J. Guillem titanium |
| Hjul | Edco Umbrial carbon clinchers |
| Sadel | J. Guillem Race |
| Vikt | 8,21 kg (56 cm) |
| Kontakt | jguillem.com |
