Chris Froome visar sin dominans på en dag med en brutal 20 % slutklättring
Julian Alaphilippe från Quick-Step Floors drev upp en brant avslutning för att vinna etapp 8 i 2017 års Vuelta a Espana. Han toppade den sista brutala stigningen av Xorret de Catí tillsammans med Rafal Majka (Bora Hansgrohe) och Jan Polanc (Förenade Arabemiraten), men lyckades överträffa de två på den 3 km långa nedförsbacken till linjen.
Loppledaren Chris Froome (Team Sky) bevisade sin dominans över sina rivaler genom att släppa de flesta av dem på stigningen för att lägga extra tid på dem i GC. Den enda mannen som matchade honom var Trek-Segafredos Alberto Contador, som är kvar 3 min och 10 sekunder bakom den totala ledningen, men som har klättrat lite längre upp på GC-rankingen till 17:e plats.
Hur scenen gick
Dagen började med nyheten att Warren Barguil hade kastats av loppet av sitt eget team, Sunweb, efter att han vägrade hjälpa lagledaren Wilco Kelderman när han punkterade under gårdagens etapp 7.
Kelderman tappade 17 sekunder på GC och Sunweb kände att Barguil var ansvarig. När den franska ryttaren (som vann King of the Mountains i årets Tour de France och som ska byta till Fortuneo-Oscaro i slutet av säsongen) erkände att han inte följde lagplanen skickades han hem.
I början av etapp 8, efter att ha lämnat Hellín, bildades en paus med 21 ryttare och etablerade en lucka på cirka fem minuter under större delen av loppet. De stannade tillsammans under större delen av de 199,5 km av etappen, och räddade sig själva för sticket i svansen – stigningen på 20 % av Xorret de Catí, 8 km från mål.
Bäst placerad i paus var Movistars Nelson Oliveira, som startade dagen 3 minuter 2 sekunder efter tävlingsledaren Chris Froome, och sedan var i den virtuella röda tröjan under stora delar av dagen.
Tillbaka i flocken, som polisades av Team Sky, fick Froome bestämma sig för om han skulle jaga pausen och skydda sin ledning eller riskera att lämna över den röda tröjan och spela det längre spelet.
Med 50 km kvar var utbrytningen vid 4 min och 19 sekunder, och det såg ut som att GC-lagen skulle börja snurra i paus för att ge sina ledare en lutning vid etappvinsten. Utbrytarpaketet fungerade dock bra tillsammans och lyckades hålla gapet tillräckligt stort för att huvudpelotongen till slut gav upp jakten.
Med 10 km kvar, hade pausen fortfarande en lucka på 3 minuter och 45 sekunder över huvudpaketet, och trots några spekulativa attacker, anlände alla 21 ryttare i pausen vid foten av Xorret de Catí klättrar tillsammans.
Väl på den branta stigningen splittrades utbrytarförpackningen snabbt. Julian Alaphilippe och Rafal Majka kämpade längst fram i loppet, medan laddpelotongen kom ikapp pausens tailenders.
Tillbaka i huvudpaketet gjorde Simon Yates (Orica-Scott) och Alberto Contador (Trek-Segafredo) båda attacker i ett försök att ta tillbaka tiden på GC. Froome höll koll på dem båda och förstörde snart Oliveiras dröm om att ta den röda tröjan.
Till slut drog sig Froome och Contador ifrån de andra GC-utmanarna på de brantare delarna av stigningen, medan Alaphilippe och Majka gick över toppen av stigningen tillsammans i ledningen, tätt följda av Jan Polanc.
Tätt bakom tävlade Froome och Contador var och en nedför backen, och kom hem cirka 1 min 30 sekunder efter etappvinnaren, med Contador som marginellt satte sin rival till raden.
Av Froomes andra huvudrivaler, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) och Estaban Chaves (Orica-Scott) var alla 17 sekunder längre tillbaka.
Froome leder nu loppet med 28 sekunder från Chaves.
