Även om det kan vara bra att ha flera alternativ för ledarskap, har Carapaz starka argument för att vara nummer ett. Foto: Offside
Richard är ett gamm alt frankiskt namn som kommer från ord som betyder härskare, ledare, kung och stark, modig, härdig.
Richard Carapaz är en 28-årig cyklist för Ineos Grenadiers som är stark, modig och tålig och borde vara härskare, ledare och kung i sitt lag i Tour de France senare denna månad.
Det är en märklig Tour för Grenadiers: trots rapporter om att Geraint Thomas kommer att bli förstahandsvalet för den allmänna klassificeringen, kommer de att ställa upp tre Grand Tour-vinnare i Carapaz, Thomas och Tao Geoghegan Hart samt Richie Porte, som slutade trea i fjolårets Tour bakom Tadej Pogačar och Primož Roglič.
De går också in i loppet som stora underdogs, vem som än leder, med Poglič och Rogačars fasta favoriter för att upprepa sin dramatiska duell 2020.
Det verkar alltså som om vi alla bara borde erkänna att Ineos skulle vara bäst att hålla tillbaka från att försöka kontrollera loppet och använda sina vapen för att attackera med alla sina alternativ när Jumbo-Visma och UAE Team Emirates oundvikligen använder upp sina nyckelhem – en teori som bara får vikt med tanke på Sepp Kuss nedslående Dauphiné-prestation.
Det kommer dock inte att vara fallet. En ledare kommer att hamna på toppen och bli lagets skyddade ryttare när det berömda bergståget återvänder till Touren.
Det var tydligt från Dauphiné att Geoghegan Hart kommer att vara en domestique och även om han är kapabel att tävla om han har den starkaste formen, sa Porte att han kom tillbaka till Ineos som en supportryttare.
Det lämnar Thomas och Carapaz. Båda är tuffa ryttare med en Grand Tour-seger och andra plats i sitt namn. Och båda har ännu inte visat sin bästa form den här säsongen, de hoppas helt klart att nå toppen på den största scenen.
Carapaz kommer att bli bäst?
Det finns dock några anledningar till varför Carapaz bör komma i topp.
För det första, fallande: det är inte Thomas största styrka till att börja med, särskilt i vått tillstånd, och med Ineos som håller ut som fälgbromsens sista stabilare gör det dem till en omedelbar nackdel vid tekniska nedfarter.
Du behöver bara titta på praktiskt taget varje lopp teamet har varit inblandat i i år för att se inte bara långsammare, mindre självsäker körning utan också flera krascher.
Carapaz har dock bevisat sina nedåtgående kapaciteter och hållit tillbaka till och med en i form och kämpande Vincenzo Nibali på väg att ta maglia rosa han skulle hålla hela vägen till mål 2019.
För det andra kom Thomass bästa avslut före Roglič och Pogačars dominerande period, där hans främsta konkurrenter i dessa två Tours var Tom Dumoulin och Steven Kruijswijk.
Inte för att misskreditera dessa två ryttare på toppen av deras krafter, men de två slovenerna har visat sig vara starkare än vad Dumoulin eller Kruijswijk någonsin varit.
Å andra sidan har Carapaz visat att han har förmågan att utmana Roglič. Han slog honom på Giro 2019 – samma år som Roglič vann sin första Grand Tour – och blev bara knappt slagen av honom vid Vuelta 2020.
Det råder dessutom ingen tvekan om att ecuadorianen skulle ha avslutat säsongen 2020 besviken med "bara" den där Vuelta-tvåan i Grand Tour. Han hade till en början tränat för att försvara sin Giro-titel innan han byttes till att åka till stöd för Egan Bernal på Touren, där Thomas fick sin chans på rosa istället.
Med att Bernal sedan hoppade av Tour mitten av loppet på grund av ryggproblem, fann Carapaz sig reducerad till att jaga den prickiga tröjan (och hjälpa Michał Kwiatkowski till en etappvinst) bara för att Pogačar skulle rycka den ifrån honom i den sista tidstestet.
När han sedan äntligen släpptes loss för att ta sig an Vueltan, fick han nöja sig med en ändå imponerande sekund. Faktum är att han utan tvekan överträffade Roglič, med totalseger som slutligen förnekades av bonussekunder som slovenaren tog upp på de "enklare" etapperna.
Under 2021 har Carapaz varit ganska tyst och dök upp vid det udda loppet under den tidiga säsongen medan hans team delade bilder på honom när han tränade nästan 5 000 meter över havet.
Han kom hem nionde i La Fleche Wallonne – med Roglič bara 11 sekunder före – och är för närvarande sjua i Tour de Suisse med de riktiga GC-etapperna kvar.
Det enda försprång du kan ge Thomas är tidstesterna, av vilka det finns två i denna turné, på etapperna 5 och 20.
Men med tanke på att de båda är ganska platta är det högst osannolikt att de kommer att producera de tidsluckor som den ödesdigra Planche des Belles Filles TT producerade 2020, särskilt med tanke på att Carapaz själv håller sig bra i disciplinen.
Jag skulle älska att Thomas skulle vinna Touren, det råder ingen tvekan om det, men när man ser Carapaz' fortsatta frammarsch verkar det uppenbart att han är den man ska titta på. Och titta på bilden längst upp: Det tycker Michał Kwiatkowski också.
