UCI rensar Froome från negativa analytiska fynd av salbutamol bara några dagar före starten av Tour de France
Chris Froome (Team Sky) har godkänts av UCI för sina negativa analytiska fynd för salbutamol, vilket betyder att han är klar att starta Tour de France på lördag i Vendée-regionen i Frankrike.
Beslutet innebär också att Froome kommer att behålla sina Vuelta a Espana- och Giro d'Italia-titlar, och UCI säger att de har avslutat alla utredningar i ärendet.
Ett pressmeddelande från UCI i morse drog slutsatsen att "antidopningsförfaranden som involverar Christopher Froome har nu avslutats".
'UCI har övervägt alla relevanta bevis i detalj (i samråd med sina egna experter och experter från WADA). Den 28 juni 2018 informerade WADA UCI om att man, baserat på de specifika fakta i fallet, skulle acceptera att Froomes provresultat inte utgör en AAF.
'I ljuset av WADA:s oöverträffade tillgång till information och författare till salbutamolregimen har UCI, baserat på WADA:s ståndpunkt, beslutat att avsluta förfarandet mot Mr Froome.'
UCI kom till slutsatsen att trots att Froome hade överskridit den tillåtna dosen för astmaläkemedlet salbumatol under en 24-timmarsperiod, gav förklaringen från ryttaren och hans team, tillsammans med "betydande ytterligare expertbevis", tillräcklig skäl att få det ursprungliga fyndet upphävt.
Den fyrfaldiga mästarens närvaro på startlinjen i Noirmoutier i lördags hade hamnat i limbo efter att rapporter i den franska tidningen Le Monde i helgen hävdade att ASO, arrangörsorganet bakom Touren, försökte vägra Froomes inträde på grund av att hans nuvarande situation är skadlig för rasens rykte.
33-åringen har fortsatt att tävla under hela den pågående utredningen, inklusive att nyligen vinna Giro d'Italia i maj.
Närheten mellan beslutet och Touren kommer att få många att tyda på att beslutet var en rejäl reaktion på ASO:s hot, men UCI insisterade på att så inte var fallet i sitt uttalande.
' Även om UCI uppenbarligen hade föredragit att förfarandet hade avslutats tidigare under säsongen, var det tvunget att säkerställa att Mr Froome hade en rättvis process, som det skulle ha gjort med alla andra ryttare, och att den korrekta beslut utfärdades, '
'Efter att ha fått WADA:s ståndpunkt den 28 juni 2018 förberedde och utfärdade UCI sitt formella motiverade beslut så snabbt som möjligt under omständigheterna.'
Le Monde-artikeln sa att ASO inte ville ha den titelförsvarande mästaren på startlinjen utan ett beslut från UCI, och hävdade att organisationen hade informerat Team Sky via e-post att de inte skulle inkludera Froome på startlistan.
Det förväntades att beslutet skulle avslöjas på onsdag, med representanter från båda sidor som skulle träffa den franska olympiska kommittén för att plädera för deras fall.
Turarrangören har förlitat sig på sina stadgar för att få beslut upprätthållna i det förflutna, särskilt artikel 28 som lyder att ASO 'förbehåller sig rätten att vägra deltagande i – eller att utesluta från – evenemanget, ett lag eller någon av dess medlemmar vars närvaro skulle kunna skada ASO:s image eller rykte eller evenemanget.'
ASO har åberopat detta beslut tre gånger tidigare men har alltid slutat med att ha dragit det korta strået med sitt beslut åsidosatt innan loppet startar.
För det första försökte ASO blockera Richard Virenque och det holländska TVM-cykellaget från att tävla i 1999 års Tour i samband med Festina-dopningsskandalen, men detta upphävdes av UCI.
Det hindrade sedan Astana från att åka 2006 års Tour i ljuset av Operation Puerto-skandalen, men det kazakiska laget godkändes i sista minuten av idrottsdomstolen i Schweiz.
Det närmaste samtalet var 2009 när ASO flyttade för att hindra Tom Boonen från att tävla som ett resultat av hans positiva test för kokain, ändå godkände en fransk domstol ryttaren bara 24 timmar innan loppet började.
UCI:s tillkännagivande innebär att ett liknande drag för att häva ASO:s ställning mot Froome nu är onödigt, även om många kommer att hävda att hur händelserna har utspelat sig motsvarar samma sak i allt utom namnet.
UCI avslutade sitt uttalande och försvarade sitt beslut gentemot Froome samtidigt som de hoppades att en linje skulle dras under utredningen.
'UCI förstår att det kommer att bli betydande diskussioner om detta beslut, men vill försäkra alla som är involverade i eller är intresserade av cykling att dess beslut är baserat på expertutlåtanden, WADA:s råd och en fullständig bedömning av fakta av fallet. UCI hoppas att cykelvärlden nu kan vända sitt fokus till och njuta av de kommande loppen på cykelkalendern.'
Detta kommer inte att hindra Froome från en fientlig miljö i treveckorsloppet runt Frankrike.
Han har redan varit föremål för fysiska och verbala övergrepp när han tävlade Touren av en liten minoritet av fans och detta kommer sannolikt att fortsätta mot bakgrund av detta överraskande fynd.
En ny Tour de France-seger för Froome skulle få honom att bli den mest framgångsrika föraren i loppets historia.
Han skulle gå med Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault och Miguel Indurain på fem segrar.
Froome skulle också bli den första mannen sedan Marco Pantani 1998 att uppnå Giro-Tour-dubbeln och den första ryttaren i historien att vinna fyra på varandra följande Grand Tours.
Team Sky har ännu inte tillkännagett sin laguppställning för åtta ryttare för lördagens Tour men kommer sannolikt att göra det under de kommande dagarna med frikännandet av Froome.
