Med Trek-Segafredos André Cardoso ute ur Tour de France, och två ryttare utstötta från Girot, har cyklingen fortfarande en bit kvar att gå
André Cardoso har tappats från Trek-Segafredos team bara dagar före starten av 2017 Tour de France efter att ha blivit underrättad om ett negativt analytiskt fynd (AAF) för blodförstärkaren EPO.
Händelsen liknar den där Stefano Pirazzi och Nicola Ruffoni från Bardiani-CSF kastades ut från Giro d'Italia på tröskeln till loppstarten på Sardinien förra månaden.
Men medan Trek-Segafredo-laget nu avtjänar en 30-dagars avstängning som meddelats av UCI, kommer laget sannolikt att undgå ytterligare sanktioner. Det beror på att i enlighet med UCI-regeln 7.21.1, tillämpades sanktioner endast för hela laget om två eller flera ryttare ertappades med att använda förbjudna substanser.
Cardoso har begärt att testa sitt B-prov. I ett uttalande sa han: 'Jag har alltid uppfört mig som en ren idrottare.
'Jag inser att den här nyheten lägger ett mörkt moln på inte bara mig själv utan även på vår sport och mitt lag, lagkamrater och personal… Jag är fullt medveten om att jag kommer att antas vara skyldig, men det är viktigt för mig att säga att jag är förkrossad över den här nyheten och jag ville säga att jag aldrig har tagit några illegala preparat.'
UCI släppte ett kort uttalande som bekräftar det negativa analytiska fyndet för erytropoietin i ett prov som samlades in under en kontroll utanför konkurrens den 18 juni.
'Djupt besviken'
Som ett resultat stängde ryttarens Trek-Segafredo-team omedelbart av föraren. Teamet sa att det var "djupt besviket".
Den portugisiska klätterspecialisten hade varit på väg att stödja teamledaren Alberto Contador i bergen. Baskiske veteranen Haimar Zubeldia kommer nu att stå in för ryttaren. Vid 40 år kommer han att vara den äldsta ryttaren som tävlar.
Medan resultatet kommer att behöva bekräftas genom testning av Cardosos andra prov innan ytterligare åtgärder kan vidtas, kan timingen inte låta bli att kasta en skugga över den kommande turnén.
De senaste åren har cykelsporten gjort seriösa ansträngningar för att städa upp och reparera sin image. Med 198 förare som tävlar i Tour de France är det svårt att föreställa sig att ett så rigoröst testschema inte skulle ge åtminstone några positiva resultat om det tillämpades på en annan sport.
Ändå, så länge som ryttare fortsätter att ge negativa resultat från drogtester, oavsett hur få, kommer frågor att fortsätta att ställas om huruvida testsystemet faktiskt fungerar, eller om dessa positiva resultat tyder på bredare, och oupptäckt, droganvändning inom sporten.
