Den mångfaldiga världsmästaren och vinnaren av Women's Tour de Yorkshire pratar om att komma tillbaka till sin bästa form. Foto: CCC-Liv
När Marianne Vos tappade sina rivaler och korsade mållinjen före fältet i tjutande kuling och regn längs Scarboroughs Marine Drive på etapp 2 av Tour de Yorkshire gav något med hur hon knytnävspumpade luften en tecken till världen som sa: Jag är tillbaka.
Detta var hennes sätt att sätta ner ett märke för att visa att Marianne Vos som dominerade damcyklingen återigen är närvarande och korrekt.
Vos visste förmodligen innerst inne att hon kunde vinna Tour de Yorkshire. Men en kombination av att trycka hårt på de stormiga vägarna, frånvaron av en skadad nyckelhjälpare Ashleigh Moolman-Pasio och att inte känna till vägarna eftersom det var hennes första gång i Yorkshire kunde ha lämnat lite tvivel i hennes sinne.
Så när vinsten realiserades måste Vos ha känt en enorm lättnad över att hennes plan hade gått ihop, och hennes hårda arbete gav resultat.
'Liege-Bastogne-Liege var samma omständigheter så regnet är egentligen inget problem och man vänjer sig vid de omständigheterna. Fredagen [TdY Etapp 1] var en gängsprint, och vi klarade oss bra, men vi såg fram emot lördagen och letade efter möjligheter den dagen.
'Halvvägs trodde jag att jag kanske inte hade den bästa dagen, men sedan kom attackerna och jag gick med rätt drag. Jag började tänka att jag kanske har gjort för mycket arbete tidigare eftersom jag norm alt skulle säga att jag skulle vara den bästa sprintern av de tre i utbrytningen, men under dessa förhållanden visste jag inte längre.
'Paladin red bra, och Garcia var också riktigt stark. I finalen kände jag mig bättre och bättre och det kändes riktigt skönt att vinna.'
Vos var tillbaka och visste inte folkmassorna i Yorkshire om det. Folk har sagt att Marianne inte riktigt är den racer som hon var för fem år sedan. Faktum är att hon är väldigt nära formen som tog henne till guld vid OS 2012.
Vos har verkligen varit konkurrenskraftig i över ett år, efter att ha vunnit på Ladies Tour of Norway, Bene Ladies’ Tour och tidigare i år på Trofeo Alfredo Binda.
Det har också funnits ett antal pallplatser, särskilt vid Ovo Energy Women's Tour, Prudential RideLondon Classique och EM förra året.
'Från mitt uppehåll 2015 började jag bygga upp långsamt och jag var glad över att ta mig till OS 2016 och vara ett hem för Anna van der Breggen och Annemiek van Vleuten vid den tiden, så det var första motivationen – att komma tillbaka och ta mig till OS och att vara så bra som jag kunde vid den tiden.
'Under de senaste åren kände jag definitivt att jag inte var lika stabil i formen, jag hade några upp- och nedgångar. Jag kände att jag verkligen var tvungen att ta fart och vara väldigt försiktig i träning och vila – och det är fortfarande så, men jag kan också pressa mig själv igen.
'Jag kan tänja på mina gränser – jag kan hantera mer träning och lopp och det är anledningen till att jag blir bättre nu och i år är jag mer stabil. Jag tar inga stora steg, men på det här sättet kanske jag kan göra den extra en eller halva procenten för att verkligen vara tillbaka i toppen.'
Givet att efter hennes påtvingade avbrott 2015 på grund av trötthet och överträning, har hennes återkomst varit ansträngd och har ibland haft bakslag som när hon bröt nyckelbenet 2017 och 2018, men det har faktiskt inte varit så. enbart en fråga kring Marianne Vos kondition.
De senaste tre eller fyra åren har sett uppkomsten av ett antal fenomen alt starka ryttare som Coryn Rivera, Kasia Nieuwiadoma och Vos egna landsmän Van der Breggen, Van Vleuten och Kirsten Wild vilket helt enkelt har höjt nivån för damernas spelet ännu högre.
Där det tidigare handlade om att säga "Marianne är här så alla kommer att tävla om andraplatsen", har saker förändrats. Nuförtiden finns det ingen automatisk klar favorit vid ett givet lopp.
Årets vårklassiker har sett en mängd vinnare, med endast Marta Bastianelli, Van Vleuten, Lorena Wiebes och Wild, plus att Vos själv har vunnit mer än ett lopp.
Vos har inte fascinerats av detta och har fokuserat på att återgå till formen i små steg, genomföra sitt lopp på bästa möjliga sätt, snarare än att rikta in sig på några specifika rivaler.
Flash of classic Vos sågs förra året när hon inledde ett framgångsrikt partnerskap med Dani Rowe som medledare för sitt team, och de två ryttarna tog plats på en pallplats vid Women's Tour.
'Dani var en mycket viktig del av laget som medledare och som lagspelare. Så som allroundryttare var hon väldigt viktig i vårt lag. Det var en förlust när hon gick i pension eftersom hon definitivt tillförde något och det är inte lätt att hitta en ryttare som Dani för att kompensera för det.
'Det skulle ha varit trevligt att ha fått Dani att tävla, men hon gjorde ett bra jobb för ITV4 och jag tycker att hon verkar riktigt nöjd med sitt beslut och sitt nya liv. Du kan bara uppskatta ett modigt beslut som det.'
Årets team, sponsrat av CCC och Liv, ser Vos återigen samarbeta med en erfaren ryttare i form av Moolman-Pasio, såväl som andra unga starka och nya förare.
'Vi har ett starkt lag igen, och jag är väldigt glad över det. Vi har den rutinerade Ashleigh [Moolman-Pasio] och vi har några starka holländska ryttare. De kanske inte är de stora namnen än men de är väldigt bra i sin roll och de växer fortfarande, som Jeanne Korevaar. Hon är fortfarande en ung ryttare, men i alla loppen spelade hon en viktig roll för att vara i fronten, att kontrollera loppet, att vara med i action, för att vara säker.
'Vi har också Riejanne Markus som förhoppningsvis kan ta nästa steg för att få resultat. Vi har två unga polska tjejer – som ett holländskt lag med en polsk sponsor är det trevligt att ge dem möjligheten att växa inom vårt lag. Vi vill växa som ett lag och utvecklas och hjälpa ryttare att få ut maxim alt av sin potential.'
Vos är angelägen om att bygga vidare på sin senaste framgång i Storbritannien och komma tillbaka redo för mer av detsamma i juni på Women's Tour, och förhoppningsvis senare i år vid världsmästerskapen.
Utöver denna vinst i Tour de Yorkshire, Women's Tour och berömda vid OS i London 2012, verkar Storbritannien ha varit bra mot Vos, så det är inte förvånande att se henne som en regelbunden besökare till våra stränder.
'Jag gillar verkligen att tävla i England, speciellt med allt stöd från folket. Det är en annan sak som skiljer sig från de flesta andra platser. Det är en fantastisk syn om du kommer till stan och alla människor är där och hejar, men jag tror också att terrängen passar mig.
'Det är ständigt upp och ner, aldrig riktigt platt. Du kommer verkligen i en trevlig lätt rytm så för mig skulle det vara anledningen till att jag gillar det väldigt mycket, men stödet ger mig också en extra motivation att göra bra ifrån sig.'
Medan Vos är glad över att ha hittat en stark och stabil bana i sin form är hon alltför medveten om behovet av att vila mellan loppen, men inte vila på lagrarna. Inom det holländska laget kommer tävlingen att representera Nederländerna vid stora mästerskap att bli tuff, och det är viktigt att inte låta självgodheten sätta in.
Efter att ha gjort en rekon av VM-banan med det holländska landslaget när han var i Storbritannien för Tour de Yorkshire, beskriver Vos banan som lämpad för en klassisk ryttare – vilket kan betyda de flesta av hennes landsmän.
Men att vara en del av en uppsättning mycket konkurrenskraftiga förare kan bara vara bra eftersom det bidrar till att hon höjer sitt spel.
'I det holländska landslaget tränar vi tillsammans, vi åker på träningsläger tillsammans och sedan på detta sätt hjälper förbundet oss att bli bättre och samtidigt som vi blir bättre stimulerar vi varandra till högre nivåer. Vi känner varandra väl och det är en bra stämning.
'För oss är vi stolta över att representera vårt land och vi vill ge något till vårt land. Självklart vill vi inte sitta ner och slappna av. Det är viktigt att hålla vår motivation hög och fortsätta driva. Om du vill vara med i Worlds-truppen, om du vill vara med i OS måste du hela tiden förbättra dig och bli bättre, annars kommer andra ryttare ikapp dig och du gör inte uttagningen längre, så det finns en ständig motivation som håller dig igång.
'Ändå, när någon är i riktigt bra form och vinner lopp kan vi vara glada för deras skull, och verkligen uppskatta det om en annan ryttare gör det riktigt bra. Det är inte mycket avundsjuka i laget. Det är en av de starkaste punkterna i vårt landslag.'
Så för 31-åringen, som hämtar inspiration från t.ex. tyska före detta landsvägs- och cyclocrossmästaren Hanka Kupfernagel, samt Nelson Mandela och Winston Churchill är Vos i det här under lång tid, och definitivt har henne öga på mer framgång.
'Jag är bara en cykelförare. Vilken cykel jag än är på, vilken terräng jag än är på, känner jag mig bekväm. Min motivation är att bli bättre och bättre, men min största motivation är min kärlek till cykling. Jag älskar spelet och jag älskar tävlingens konkurrens.'
