Quick-Step Floors-ryttaren vinner ett actionfyllt lopp där tävlingsfavoriterna hamnade ur spel
Fabio Jakobsen (Quick-Step Floors) vinner Scheldeprijs 2018 efter att många av favoriterna före loppet vackla under krävande förhållanden. Den unge holländaren släppte sin sprint med 200 m kvar och tog segern bekvämt.
En liten grupp på högst 30 ryttare kom i mål efter regn, vind, tåg och bilar reducerade pelotonen till ett fåtal utvalda.
De första 100 km passerade relativt stressfritt innan de bröt ut i liv med flera dramatiska incidenter, inklusive en krasch in i en parkerad bil, en bil i rörelse på tävlingsbanan och ett urval av tävlingsfavoriter diskvalificerade för att ha hoppat över en stängd järnvägskorsning.
Diskvalificering för Arnaud Demare och Dylan Groenewegen och en sen punktering för Marcel Kittel såg de tre favoriterna innan loppet alla frånvarande i segerloppet.
Jakobsen-vinsten fortsätter den otroliga raden av segrar från Quick-Step Floors-teamet som redan har tagit 24 vinster vid den senaste räkningen.
Hur hände idag
2018 års Scheldeprijs-kurs fick en makeover från året innan. Tävlingsarrangörerna bestämde sig för att de var uttråkade med den tidigare rutten, och i år bestämde de sig för att ta pelotonen längs kustvägarna i Zeeland, Nederländerna, innan de avslutade i Schoten, Belgien.
Vad denna kursändring i slutändan innebar var sidvind. De första 125 km tog extremt utsatta vägar som tidigare har sett professionella cykeltävlingar splittras i bitar när ekeloner bildas över de breda vägarna.
Den odödliga favoriten var Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) som med fem segrar är den mest framgångsrika ryttaren någonsin vid Scheldeprijs. Hans huvudtävling skulle komma i form av flygande holländaren Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) och Arnuad Demare (Groupama-FDJ).
Tyvärr förblev de första 50 km något underväldigande med ett tvåmannautbrott av Jan-Willem van Schip (Roompot-Nederlandse Loterij) och Jonas Rickaert (Sport Vlaanderen-Baloise) som de enda ryttarna som undkom greppet om peloton. Dessa fick sedan sällskap av en trio ryttare inklusive Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert).
Loppet bröt ut i plötsligt liv med knappt 100 km kvar. När vinden började orsaka splitter inom huvudpelotongen, fastnade en grupp högprofilerade ryttare i en jaktgrupp på fel sida av en avslutande järnvägskorsning.
De där åkarna tog en chans och hoppade över bara för att få rättvisa skipad då tävlingsjuryn snabbt fastställde lagen och kastade ut ryttarna. Bland dem som fick kängan fanns förloppsfavoriterna Gronenewegen och Demare tillsammans med Ian Stannard (Team Sky).
Med det där dramat ur vägen, lugnade loppet sig tillbaka till det normala med Katush-Alpecin på väg tillbaka till affärernas framkant, säker i vetskapen om att de inte längre kämpade mot sina premiumrivaler.
Owain Doull (Team Sky) och Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) kastade tärningen och tog snabbt upp en ledning på 1 minut och 30 sekunder med mindre än 40 km kvar.
När regnet började falla kraftigt splittrades pelotonen ytterligare. Paniken resulterade i osäker körning och såg tyvärr en liten grupp ryttare krascha in i en parkerad bil.
Det såg verkligen eländigt ut när ryttarna tävlade genom de våta belgiska städerna, och huvudpelotongen verkar bli mindre och mindre för varje sväng.
Katusha-Alpecin verkade glad över att kontrollera jakten på de två tävlingsledarna och sakta bringa gapet till inom 40 sekunder med mindre än 25 km kvar. Det verkade som när hans främsta rivaler borta, Kittel skulle få en ren löpning in i loppet.
Doull och Duchesne fortsatte med sin mäktiga ansträngning och lyckades klara jakten på Katusha, med en lucka på 36 sekunder när de sprang in i de sista 20 km.
När vi alla började bli invaggade i tristess av strupgreppet som Katusha hade lagt på loppet började attackerna lanseras, nämligen av den ärrade LottoNL-Jumbo som tidigare har tappat Gronewegen. Det var Maarten Wynants som bestämde sig för att hoppa.
Inom 15 km kvar, drabbades tävlingsutomstående Hodeg av en punktering och ett långsamt cykelbyte gjorde att han distanserades från huvudgruppen. Inte långt efter att Hodeg tilldelades drabbades en oturkatastrof för Kittel som också punkterade.
