Studier av King's College London visar hur snabbt luftkvaliteten skulle kunna förbättras om stadstrafiken minskade
Nivåerna av kvävedioxidföroreningar (NO2) vid huvudvägarna i London sjönk med så mycket som 55 % under coronakrisen.
En studie av Kings Colledge fann att nivåerna intill Marylebone Road och Euston Road minskade med 55 % respektive 36 %. Detta sammanfaller med en minskning av fordonsanvändningen över huvudstaden på 53 % under samma period.
Studien fann dock att minskningen var mer uttalad i centrala London, med mindre minskning i fler bostadsområden. Sammantaget har koncentrationen av NO2 sänkts med 21,5 % i huvudstaden sedan regeringen införde låsningsåtgärder.
I tätorter beror kvävedioxidföroreningar främst på trafiken. Långvarig exponering för NO2 minskar lungfunktionen och ökar risken för luftvägssjukdomar. Dess reaktion med andra former av föroreningar, såsom partiklar, har också en avsmittande effekt på att orsaka andra negativa hälso- och miljöeffekter.
'Vår tidiga analys av nedstängningen visade betydande minskningar av kvävedioxid (NO2), särskilt nära trafikerade vägar i London där koncentrationerna i vissa centrala områden halverades, förklarade professor Martin William, chef för vetenskapspolitik och epidemiologi vid King's College London.
Medan kvävedioxiden minskade markant, fann studien att partiklar ökade under samma tid. Detta berodde delvis på de höga temperaturerna och de rådande vindarna som drev den från andra delar av Europa.
Much of London täcks nu av Ultra Low Emission Zone. Detta innebär att förare av kraftigt förorenande bilar debiteras £12,50 för att köra in i centrala områden.
Tyngre fordon, inklusive lastbilar, debiteras med en avgift på £100. Sedan introduktionen förra året har antalet av de värst förorenande fordonen på vägarna sjunkit från 35 600 till 23 000, vilket har resulterat i en 20 % minskning av utsläppen i centrala London.
Trots detta fortsätter dieselmotorer att vara en stor bidragande faktor till nivåerna av NO2.
En fullständig kopia av rapporten finns här.
