Vi satte oss ner med Ben Swift på Revolution-serien för att diskutera hans säsong 2014 och hur han integrerar vägen och banan
Cyklist: Senast vi pratade med dig i början av 2013 var du på väg in i säsongen med en jobbig axelskada. Hur gick det?
Ben Swift: Jag hade en riktigt bra vinter och allt såg ganska bra ut, sedan hade jag en otäck krasch i Mallorca-utmaningen [i januari] och det klarade bara upp allt. Jag vaknade med att läkarna tittade över mig; Jag hade lera och grus i munnen, jag visste inte var jag var och allt gjorde ont. Jag var ute i två månader med en knäskada, men sedan blev min axel bara gradvis värre. Det kom till en punkt där jag inte ens kunde hålla i styret så jag bestämde mig för att stoppa min säsong 2013 i augusti. Att avsluta min säsong tidigt gav mig mycket längre tid att återhämta mig inför i år.
Cyc: Vilka var dina mål för 2014?
BS: Det största var att försöka återinföra min plats i laget – för att få tillbaka förtroendet och återfå tron från alla. Det var viktigt för mig att komma ut stark och prestera konsekvent. Jag vann bara två tävlingar, eller tre om man räknar med teamtimet-loppet [på Coppi e Bartali], men jag fick sju andraplatser under året. Jag höll alltid igång och att få resultatet vid VM [12:e] bevisade bara att jag har fått mycket tillbaka.
Cyc: Och du var trea i Milano-San Remo. Bevisar detta att du är mer än bara den sprinter som vissa säger att du är?
BS: Jag har aldrig klassat mig själv som en sprinter egentligen, men jag blir stämplad som en. Jag njuter av stora gäng spurter och jag ska
få resultat då och då, som på Girot i år [2014] där jag var tvåa, och om det inte vore för den vackra övermänskliga Marcel Kittel hade jag vunnit. Men jag föredrar det mycket efter tre eller fyra hårda klättringar, när det är en utvald grupp på 40 man. Det är den typen av lopp jag vill rikta in mig på i framtiden.
Cyc: På tal om det, vilka är dina mål för 2015?
BS: Jag har stora ambitioner kring första kvartalet av säsongen, med Milan-San Remo. För tillfället vill jag inte åka kullerstensbelagda klassiker eftersom det skulle ta mig bort från lopp jag kan uppträda i, som Volta a Catalunya och País Vasco. Turnén är alltid speciell men jag har redan gjort den en gång, så det är inte så att jag behöver bocka av den från listan.
Cyc: Du är här på Revolution-serien i London. Hur kombinerar du väg och bana?
BS: För att vara ärlig har jag inte gjort något speciellt för det här mötet. Jag har precis börjat min paus så jag är bara här för lite skoj. Senast jag åkte banan var den sista revolutionen i februari så jag har varit borta länge från den. Jag växte upp på banan dock, så jag kan alltid falla tillbaka till den relativt lätt, och det är ett riktigt användbart träningsverktyg. Jag känner att jag sprintar bättre när jag har åkt banan, så jag kommer alltid att försöka införliva det.
Cyc: Tycker du att Team Sky har haft ett nedslående år?
BS: Det har definitivt inte varit bra, men om man tittar på framgångarna vi har haft under de senaste åren kommer det alltid att vara svårt att behålla det. Jag tror ibland att det bästa du kan göra är att ta en spark. Det är vad som hände oss på banan när vi förlorade [lagjakten] mot Australien vid världsmästerskapen. Men då får du ett lyft och alla vill komma tillbaka starkare. Jag skulle inte säga att vi blev självbelåtna; det fungerade bara inte i år.
Cyc: Det verkar som att alla proffsteam letar efter marginella vinster nu. Gör det det svårare för Team Sky att hitta en fördel?
BS: Definitivt. Vi har varit ganska banbrytande, och folk kommer alltid att kopiera vad de bästa lagen gör. Nu måste vi titta på hur vi kan förbättra oss igen, och som tur är har vi bra stöd och personal på baksidan som har gett oss dessa marginella vinster tidigare. Nu är det deras jobb att göra det igen!
Cyc: UCI-president Brian Cookson sa nyligen att han känner att Team Sky sviker brittiska talanger. Vad säger du om det?
BS: Jag tror bara att vägen som vi har gått, dominerande etapplopp som Tour de France, gör det svårt. När du har så stora ambitioner gör det det svårt
att ta in unga ryttare och ge dem möjligheten i sådana lopp. Vi är mycket ett drillteam; vi tävlar aldrig riktigt i den öppna miljön som ibland ger yngre förare frihet och resultat.
Cyc: Med dig, Ian Stannard, Geraint Thomas, Luke Rowe, Bradley Wiggins och nu Andy Fenn, har Team Sky en stark klassikerkontingent. Tror du att det skulle vara värt att byta fokus till dem, snarare än Grand Tours?
BS: Det är precis så vårt team fungerar. Det är väldigt uträknat. I ett etapplopp är det lättare att planera vad du behöver göra för att lyckas, medan du i endagsracing kan göra all planering du vill och det kommer fortfarande att vara ett lotteri. Våra ryttare får gradvis den erfarenhet du behöver för att prestera i endagsracing, och vi har visat att vi sakta blir bättre. Jag vet att vi hade bra resultat tidigt med [Juan Antonio] Flecha, men titta på erfarenheten han hade innan han kom till laget. Det krävs mycket
år för att nå den nivån.
Cyc: Tror du att Wiggins planerade avgång kommer att bli en förlust för laget?
BS: Ja, om det händer kommer det att bli en stor förlust. Men det är rätt tidpunkt. Han har enorma ambitioner för banan och om han känner att det här är det bästa sättet för honom att fortsätta med det, är det det bästa sättet.
Cyc: Det talas om att Chris Froome inte åker touren 2015. Vem skulle vara lagledaren om så var fallet?
BS: Jag har ingen aning. Med vårt sätt att rida har de näst bästa GC-åkarna alltid varit medhjälpare, så det är svårt att säga. Om han inte skulle åka den kanske du ser vårt Tour de France-team se ut som om det har varit i Giro ibland – mer av ett racingteam, med inte så mycket av ett GC-mål.
Cyc: Hur många kilometer har du kört i år[2014]?
BS: Det är ganska roligt faktiskt – jag räknade precis ut dem på tåget. För tillfället ligger jag på ungefär 29 560. Jag avslutade 77 lopp och startade 81, vilket är mycket med tanke på att jag bara gjorde 28 förra året.
Cyc: Varför tror du att det är fler krascher i pelotonen nu för tiden?
BS: Kanske för att det finns fler människor som kan vara konkurrenskraftiga, så det finns fler som slåss om positionen. Det är ganska oundvikligt. Jag har verkligen kraschat mer i år än jag har gjort tidigare.
