Till skillnad från oss andra kan proffsen inte spendera vintern med att bli feta framför tv:n. Felix Lowe tittar på hur de håller sig i form under lågsäsong
Kommer du ihåg den gamla goda tiden av Bjarnes bootcamp? Du skulle njuta av din julhelg, undra vad proffsen har hållit på med sedan Lombardiet, då skulle du snubbla över en onlineberättelse med bilder av "General" Riis i kamouflage som utsätter sina CSC Saxo-pojkar genom en vild 48-timmars överlevnadstest i Danmarks fuktiga, mörka skogar.
När du stoppar i en kalkonsmörgås, kommer du att rycka till när du läser hur landkrabbsuperstjärnan Ivan Basso hade kastats överbord en kilometer från Östersjöns strand, och hans lagkamrater tvingades bogsera sin icke-simande kapten säkert till land. Du skulle se en kraftig dansk trupp skicka in den här skaran av tuffa cyklister till olika scenarier för attacker och gisslan, eller nattnavigeringsoperationer under svåra förhållanden.
Ett team av fallskärmsjägare kastade in lite paintball, potholing eller firning; ryttare tvingades köra blind, klättra på väggar eller hantera spindlar och ormar. Det var i princip en blandning mellan SAS: Who Dares Wins och I’m A Celebrity.
Dessa läger i militärstil var både fruktade och vördade. De var också unika eftersom inget annat lag tog saker till riktigt samma nivå. För att ge ett sammanhang, tog Jonathan Vaughters sina Garmin-förare iväg för att segla i Karibien – något även Basso förmodligen skulle kunna komma ombord med.
När Oleg Tinkoff anslöt sig till Saxo-skeppet åkte laget till Gran Canarias stränder istället. De hyrde ett hotell, red på morgonen och spelade sedan volleyboll efter lunch. Träning på Kanarieöarna, Mallorca, Calpe och de spanska Sierras är på topp nu: var som helst med lite vintersol och höjd över havet.
Vanligtvis skulle detta också vara tiden för ryttare att besöka lagets värdnation och träffa nya lagkamrater. Men eftersom sådana läger inte äger rum i år på grund av Covid, kan sådana som Chris Froome och hans nya Israel Start-Up-lagkamrater mycket väl mötas för första gången på startlinjen.
Dessa PR-övningar passar ofta ihop med lansering av kit och ryttare som provar ny utrustning. Vi har redan sett bilder på Team BikeExchanges Simon Yates som tar sin nya Bianchi ut på en runda i Andorra.
Medan de är på semester lämnas ryttare åt sig själva. Vissa tar träningen till helt nya nivåer. Förra året satte Victor Campenaerts upp ett hemhöjdstält så att han, med sina egna ord, kunde känna sig som en ryttare som tog EPO. I ett extremt försök att på lagligt sätt öka sitt antal röda blodkroppar, sov belgaren på motsvarande 4 700 m och tillbringade en timme om dagen på det dubbla för en period av tillfällig, intermittent hypoxisk träning.
"Det är ett experiment", sa han. "Jag försöker vara en pionjär." Noll vinster 2020 tyder på, trots alla dess höga ideal, att ett sådant banbrytande var ett slöseri med tid.
Andra använder mer traditionella metoder. James Knox springer på fall, Tao Geoghegan Hart, veckor efter att ha vunnit Girot, gjorde en löpning på under 50 minuter och Edvald Boasson Hagen åker längdskidor. Anton Palzer, Bora-Hansgrohes nya rekryt, är för övrigt en ivrig skidbergsklättrare och bergslöpare.
Det kanske mest effektiva träningsmedlet är långt närmare hemmet. Wout van Aert och Mathieu van der Poels cyclocross-upptåg verkar inte göra dem någon skada. Likaså Ineos-bundna brittiska tyron Tom Pidcock.
Covid-19 och den avkortade säsongen 2020 innebär att det finns en känsla av oortodoxi kring denna vinter, särskilt i och med att Tour Down Under ställs in. Det första WorldTour-loppet är inte förrän i slutet av februari i Förenade Arabemiraten.
Team har reagerat genom att ta fram mer flexibla, coronasäkra träningsplaner, medan vissa kommer att undvika att träffas helt. Sunweb planerar att hålla en virtuell lagpresentation, medan Trek-Segafredo uppmuntrade sina förare att "avträna" i november. Till och med Stravas Festive 500 har anpassats för att acceptera inomhusturbos och Zwift, vilket på något sätt slår poängen.
Sju år senare kunde Richie Porte och Cameron Wurf bara upprepa sin mytomspunna 400 km långa Tasmanska träningsresa från 2014 efter en 14-dagars karantän. Med tanke på att världens högsta berg nu officiellt är 0,86 m högre, kan de behöva nöja sig med en justering av Everesting-utmaningen de gjorde på Col de la Madone 2019. Det, eller förra vinterns 310 km långa slinga av Mallorca.
För vissa lag är det dock business as usual. AG2R-Citroën är fortfarande på väg på sin årliga skidtur till Vaujany i Alperna. Men med stolliftar och bekvämligheter i franska skidorter stängda, skulle utsikten att Greg Van Avermaet skulle vandra uppför bergen och släpa på maten och skidorna ta sig ur Riis även de mest utmanande Bjarne boot camps. Låt oss hoppas att de sänder det på Zoom.
Photography: Juan Trujillo Andrades/Noa Arnon
