Arbetsadvokat hävdar att fallet kan leda till att elitidrottare får status som "anställd" och efterföljande rättigheter
Utgången av det nära förestående rättsfallet som involverar bansprintern Jess Varnish kan få större konsekvenser för andra brittiska sportatleter, enligt en expert på arbetsrätt.
Varnish stämmer UK Sport och British Cycling för anklagelser om diskriminering, och en preliminär förhandling vid Manchester Employment Tribunal kommer att starta den 10 december.
Den utfrågning kommer att avgöra om Varnish var egenföretagare eller anställd av UK Sport som idrottare som fick finansiering från det statliga organet. Om nämnden slår fast att Varnish var anställd kommer ytterligare förhandlingar att äga rum under 2019.
Sam Minshall, associerad i sportaffärsgruppen vid lagfilmen Lewis Silkin, hävdar att en dom till Varnishs fördel kan tillåta andra idrottare att driva liknande anspråk och även tvinga styrande organ att erkänna idrottare som anställda.
Anställd eller egenföretagare
‘Inom olympiska idrotter får många idrottare pengar från UK Sport, från bidragsfinansiering, genom uppträdandeavgifter och prisvinster, sa Minshall. "Många måste komplettera den inkomsten med "vanliga" dagsjobb.
‘Den preliminära förhandlingen – hörd offentligt – kommer att avgöra vilka, om några, av Varnishs anspråk som arbetsdomstolen har jurisdiktion att pröva. Varnishs advokater kommer att försöka fastställa att hon var anställd hos British Cycling och/eller UK Sport, eftersom anställningsstatus ger det bredaste utbudet av skydd för individer.’
Om domstolen skulle avslå detta krav, kommer ärendet i praktiken att vara avslutat innan det börjar, med diskrimineringsanspråket beroende på om Varnish är anställd enligt definitionen i jämställdhetslagen.
‘I slutändan, om Varnish etablerar sin status som anställd eller arbetare vid tribunalen, kan det ge den nödvändiga gnistan för andra idrottare att driva liknande anspråk, säger Minshall. "Det kan också utlösa en acceptans från UK Sport och de styrande organ som de finansierar att idrottare är anställda, vilket leder till en omfattande förändring av behandlingen av idrottare i de finansierade sporterna."
Att njuta av anställds status skulle potentiellt få långtgående konsekvenser för idrottares rättigheter, utöver bara tribunalens rättigheter. Lagstadgade rättigheter som minimilön eller betald semester kan tänkas bli överväganden för styrande organ.
‘Det är dock viktigt att notera att detta bara är ett fall. Anställningsfall är mycket faktaspecifika, tillade Minshall. "[Och] som en sista tanke bör idrottare inte se anställningsstatus som den heliga graal.
‘Medan anställda ges mycket större skydd enligt lagen än egenföretagare, är möjligheten att utöva din rätt i en domstol inte på något sätt smärtfri.
‘Även om en idrottsman är framgångsrik i tribunalen, finns det ingen garanti för återställning; ekonomisk kompensation är osannolikt att kompensera någon vars karriär vanligtvis har kort hållbarhet.’
