Mark Cavendish avslutar ett framgångsrikt år med två sprintsegrar vid det sista landsvägsloppet för säsongen
Mark Cavendish backade upp sin prestation i silvermedalj vid förra veckans världsmästerskap i landsvägslopp i Doha med två etappsegrar på Tour of Abu Dhabi.
Dimension Data-sprintern Cavendish avvaktade utmaningen från Trek-Segafredos Giacomo Nizzolo att ta seger på den fjärde och sista etappen på Yas Marina Formel 1-banan, efter att även ha vunnit fredagens sprint till linjen över Skys Elia Vivani.
Astanas Tanel Kangert vann Abu Dhabi Tour tot alt efter att ha vunnit lördagens tredje etapp, som avslutades på Jebel Hafeets stigning.
‘Jag är så glad över att vara vinnaren av sista etappen, sa Cavendish i går. Jag missade loppet förra året eftersom jag var skadad och jag var verkligen avundsjuk på pojkarna som tävlade. Mina lagkamrater kontrollerade gruppen riktigt bra hela dagen. Jag fick en otrolig ledning ut.’
Loppet markerade slutet på en hektisk landsvägssäsong för Cavendish som inkluderade Tour de France, olympiska spelen och världsmästerskapen. Men det var en säsong full av framgångar då han tog fyra etappsegrar i Touren, en OS-silvermedalj och en VM-silvermedalj.
‘Jag är väldigt nöjd med säsongen. Jag hade några stora mål i år och jag uppnådde dem eller kom väldigt nära, tillade Cavendish. ‘Helst skulle jag vilja vinna allt jag gör – det är min natur – men jag gav mitt bästa.’
Trots att han tog 32 vinster den här säsongen, hänger ett frågetecken över framtiden för både Cavendish och hans Dimension Data-team. Den Sydafrika-baserade outfiten är på väg att förlora sin ProTour-licens enligt UCI-planer för att trimma antalet lag i proffscyklingens högsta division från 18 till 17.
Hur Abu Dhabi Tour vann
Stage One, Madinat Zayed, 147 km
En paus på fyra personer med Orica-BikeExchange-paret Michael Matthews och Jens Keukeleire, Gatis Smukulis (Astana) och Dion Smth (ONE Pro) byggde upp en ledning på över två minuter innan Team Sky, Trek-Segafredo och Dimension Data kombinerades för att rulla in dem. Detta satte upp en slutspurt mellan Cavendish, Treks italienska nationella mästare Nizzolo och Giant-Alpecins John Degenkolb. Nizzolo kunde rycka till sig vinsten och valde rätt ögonblick för att öppna sin sprint som inte gick att motverka.
Etapp två, Abu Dhabi, 115 km
Ännu en platt etapp började med en liten grupp på väg från fronten, och den lyckades nästan, och lyckades hålla sig borta tills 850 m från linjen innan den greps. Team Sky och Trek satte båda farten för att fånga utbrytarna, och det brittiska laget hade allt för att Viviani skulle ta en spurtseger. Cavendish hade dock andra idéer, och efter att ha förlorat sin leadout-man Mark Renshaw kunde han slåss ensam och höll sig till Vivianis hjul innan han kom runt honom strax före linjen.
Etapp tre, Al Ain - Jebel Hafeet, 150 km
Med loppets enda betydande stigning var etapp tre inställd för att avgöra totalsegraren av Touren, med de sista 11 km på i genomsnitt cirka 7 %. Liksom världsmästerskapen orsakade sidvind splittring i pelotonen, med Team Sky i spetsen. Cavendish kunde ta sig in i frontgruppen, tillsammans med de främsta GC-utmanarna, inklusive Vincenzo Nibali (Astana) och Alberto Contador (Tinkoff). Men en grupp om tre som innehöll Carlos Verona (Orica-BikeExchange), Nicholas Roche (Sky) och Tanel Kangert (Astana) dök upp för att slåss om vinsten. Verona tog slut och Roche knäckte kort därefter, vilket gjorde att Kangert gick solo till scenen och totalsegern.
Stage Four, Yas Marina Circuit, 143 km
Den sista etappen av Abu Dhabi Tour kördes helt på Yas Marina F1-banan under strålkastare, vilket ledde till ett högt medeltempo som ofta hotade att splittra gänget. Övergripande ledare Astana delade taktuppdrag med Dimension Data, som kunde säkerställa att Cavendish var i en vinnande position i slutspurten. Manxman kunde hålla tillbaka Nizzolo, trots italienarens sena uppsving för linjen.
