Ännu ett stort namn inom professionell idrott registrerar sig för Ratcliffes imperium som kritiseras av miljökampanjer
Miljardärsägaren av Ineos Grenadiers, Jim Ratcliffe, har utökat sitt nät över professionell sport ännu en gång, den här gången genom att skriva på ett sexårigt avtal med Nya Zeeland Rugby för att sponsra de världsberömda All Blacks.
Petrokemiföretaget Ineos kommer att bli officiella prestationspartner till NZ Rugby och dess sju nationella rugbylag, som kommer att ansluta sig till Ineos Grenadiers cykellag, Mercedes-AMG Petronas F1 Team, Ineos America's Cup UK seglingslag och fotbollsklubbarna OGC Nice och FC Lausanne-Sport i Ratcliffes idrottsimperium.
De ekonomiska åtagandena för det nya avtalet med All Blacks är okända även om det har bekräftats att partnerskapet kommer att se Ineos-logotypen visas på shortsen.
I ett uttalande om den nya affären sa Ratcliffe att detta partnerskap med All Blacks kan hjälpa till med utvecklingen av Ineos befintliga team.
'De har konsekvent visat den grymhet och beslutsamhet som krävs för att prestera på den högsta idrottsnivån och det kommer att finnas mycket vi kan lära av dem.'
Som när Ineos inledde sin sponsring med det brittiska WorldTour-cykellaget, har det här senaste avtalet med NZ Rugby varit föremål för hård kritik från miljögrupper som har hävdat att Ratcliffes engagemang i professionell sport är ett försök att "gröntvätta" petrokemikalien företags rykte.
Efter att Ineos gick med på att bli titelsponsor för herrarnas cykellag 2019, deltog demonstranter i Tour de Yorkshire för att uttrycka sin oro över företagets engagemang i cykling.
Förra månaden försökte Greenpeace blockera det här nya avtalet mellan Nya Zeeland och Ineos, eftersom det trodde att det stred mot landets "gröna värderingar".
'I mitten av klimatkrisen är det tråkigt att se NZ Rugby teckna ett sponsringsavtal med ett olje- och gasförorenande konglomerat som Ineos som är ansvarigt för att driva oss djupare in i klimatkrisen och förorena haven med plastföroreningar, sa Greenpeaces Juressa Lee då.
'Oljebolag som Ineos vet att deras tid är inne och att världen vänder sig bort från fossila bränslen och plast. De är desperata efter att associera sig med populära märken som All Blacks och med Nya Zeelands goda namn, men vi bör inte låta dem komma undan med det.'
Som svar på kritiken, tonade verkställande direktören för Nya Zeeland Rugby Mark Robinson ner miljöhänsyn och lyfte fram de möjligheter som kan uppstå från partnerskapet.
'Ineos kommer att tillföra ett innovativt tillvägagångssätt och engagemang för partnerskapet med våra Teams in Black, kvaliteter vi ser i alla aspekter av deras verksamhet, särskilt kring hållbarhet med deras åtagande att leverera en framtid med noll koldioxidutsläpp i linje med Parisavtalet.'
I kölvattnet av den här affären är det värt att notera att de trefaldiga rugby-VM-mästarna övervägde att sälja en majoritetsandel av laget till private equity-företag tidigare under året för att lindra stora ekonomiska problem orsakade av Covid-19-pandemi.
