Cavendish går över Andre Greipel för att vinna en kraschad sprint i den första etappen av Abu Dhabi Tour
Mark Cavendish (Dimension Data) vann den första etappen i Abu Dhabi Tour i dag, efter att ha överträtt Andre Greipel (Lotto Soudal) i en gängsprint där även Marcel Kittel (Quickstep Floors) och Caleb Ewan (Orice BikeExchange) kom. ner i en krasch.
Etappen på 189 km kom förutsägbart till en avgörande sista kilometer, men det fanns en rad krascher som gav lika mycket dramatik som själva slutspurten. Alberto Contador (Trek-Segafredo) kom ner i en lätt krasch med cirka 5 km kvar, men med hjälp först av en Bardiani-ryttare och sedan resten av hans lagkamrater, kunde han relativt enkelt återförenas med gänget. Â
En mycket större krasch inträffade när pelotonen gick under den röda draken en kilometer kvar, när vägen smalnade av när några barriärer avgränsade den uppblåsbara portalen. "En fruktansvärd ränna", skrek kommentatorerna på l'Equipes tv-bevakning, när en massa cyklar sågs flyga. Bilderna visade att Marcel Kittel, Caleb Ewan och Team Skys Owain Doull kom ner, med särskilt Doull som såg ut som om han hade tappat huden.
Rykten om att kraschen hade orsakats av skivbromsar materialiserades kort efter målgång, även om detta fortfarande är gissningar i detta skede.
Det var dock Mark Cavendish som överlevde kraschen för att vinna, men han kom av ratten på Niccolo Bonifazio (Bahrain-Merida) och höll undan både han och Andre Greipel för att ta steget och den tidiga totalledningen.
En kortare etapp på 153 km i morgon förväntas sluta i ytterligare en gängspurt, innan GC-tävlingen lyser upp på etapp tre med en toppavslutning, som kommer att tävlas av sådana som Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Alberto Contador (Trek-Segafredo), Fabio Aru (Astana) och Romain Bardet (Ag2r).
