Simon Yates red till solo-seger när GC-utmanarna attackerade varandra på de sista stigningarna av etapp 15
Simon Yates från Mitchelton-Scott tog en avgörande soloseger i en dramatisk bergig etapp 15 i Tour de France som knäckte de ledande ryttarna i den allmänna klassificeringen, men där Julian Alaphilippe (Deceuninck–Quick-Step) klarade sig att kämpa hårt för att behålla sin gula tröja.
Yates bröt sig undan resterna av en stor utbrytargrupp med 9 km kvar på den sista stigningen av Foix Prat d'Albis, och red en utmärkt stigning för att ta sin andra etappseger i loppet.
Bakom honom gjorde Thibault Pinot (Groupama-FDJ) ett fantastiskt anfall mot den gula tröjans huvudgrupp och avslutade etappen som tvåa före Mikel Landa.
Var och en av de stora utmanarna såg ibland ut i problem och det skedde en liten ombildning i den allmänna klassificeringen - med Pinot som gick upp till 4:e plats och Landa kom in bland de 10 bästa.
Vid ett tillfälle upptäckte Geraint Thomas (Team Ineos) att han föll från en grupp av Pinot, Emanuel Buchman (Bora–Hansgrohe), Egan Bernal (Team Ineos) och andra GC-utmanare, på väg mot sina GC-utsikter.
Alaphilippe stannade kvar i gruppen men släpptes från en utbrytning av Pinot, Buchman och Bernal som sedan trimmades ner till enbart Pinot och Bernal, innan Pinot så småningom tappade Bernal med 4 km kvar.
Loppledarna omgrupperade sig sedan i en förpackning som innehöll Thomas och Alaphilippe. Flera attacker kom och Thomas fick ett hårt slag mot Alaphilippe när en kraftig acceleration släppte fransmannen från gruppen.
Pinot tog sedan en brygga tillbaka till Landa och såg Yates inom synhåll, även om han hade 30 sekunder för att fånga britten vid toppen.
Alaphilippe lyckades begränsa sina förluster, avslutade runt 30 sekunder ner till Thomas och behöll så sin gula tröja. Thomas, med en mycket stark avslutning, visade sig vara en seriös utmanare till den övergripande allmänna klassificeringen.
Hur loppet utvecklades
Den första timmen av etapp 15, ut ur Limoux, var förbluffande snabb – i genomsnitt strax under 50 km/h. Föga överraskande innebar det att inget drag kunde hålla sig.
Vid toppen av den andra kategorin Col de Montségur, 60 km in på etappen, hade en paus på 28 personer slagit igenom och knappt 3 minuter in i packningen.
Pausen innehöll Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Romain Bardet och Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale), Vincenzo Nibali, Damiano Caruso och Jan Tratnik (Bahrain-Merida), Rudy Molard och Sébastien Reichenbach (Groupama- FDJ), Nairo Quintana, Andrey Amador och Marc Soler (Movistar), Pello Bilbao, Omar Fraile och Alexey Lutsenko (Astana), Michael Woods (EF Education First), Simon Yates (Mitchelton-Scott), Simon Geschke (CCC), Julien Bernard, Giulio Ciccone och Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates), Lennard Kämna och Nicolas Roche (Sunweb), Jesus Herrada (Cofidis), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Romain Kreuziger (Dimension Data) och Guillaume Martin (Wanty-Groupe Gobert) och Amaël Moinard (Arkéa-Samsic).
Med Nairo Quintana som den bäst placerade GC-utmanaren i gruppen fick det gå klart. Men med 65 km kvar, finns det optimism och spekulationer kring Quintanas potential att återinträda i GC-striden, eftersom pausen var cirka 6 minuter borta från den gula huvudgruppen.
Gruppen splittrades under den näst sista stigningen, med Robert Geschke som bröt sig undan huvudgruppen, och så småningom fick Simon Yates sällskap för att bilda en paus för två personer.
Under tiden i huvudgruppen attackerade Mikel Landa och Jakob Fuglsang gruppen och började överbrygga till utbrytningen.
Frustrationerna var tydliga hos Quintana, eftersom han inte ansågs bidra till tempot i utbrytningen.
Med 20 km kvar fångades Quintanas grupp av resterna av utbrytningen när Landas grupp drog ut vid 1.30-tiden på huvudpelotongen.
Alaphilippe närmade sig den sista 11,8 km långa stigningen av Foix Prat d'Albis utan stöd av några Deceuninck–Quick-Step-ryttare och tvingades hämta sin egen mat och flaskor.
Med 9 km kvar lyckades Landa överbrygga Quintana-gruppen, och vi fick undra vem Movstar skulle gynna som lagledare.
Från samma punkt attackerade Yates Simon Geschke för att fortsätta solo till toppen. Därifrån var det upp till de främsta utmanarna att kämpa mot stigningen.
