Groupama-FdJ-föraren gör ett avgörande drag 20 km hemifrån, men det sena Nibali-rallyt säkerställer italienaren en surt förvärvad andraplats
Fransmannen Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) tog till sig årets sista monument och karriärens största vinst genom att vinna Il Lombardia 2018 med en makalös prestation över Lombardiets vägar på lördagen.
Pinot gjorde sitt drag på dagens tuffaste stigning, Muro di Sormano, gick fri i en utvald grupp men såg alltid ut som den mest troliga vinnaren.
Försvarsmästaren Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) slutade tvåa, 32 sekunder efter vinnaren, efter att ha inte haft något svar på Pinots aggressiva tempo på den näst sista stigningen på Civiglio inuti de sista 20 km.
BMC:s Dylan Teuns slutade trea, på väg in i en utvald grupp av utmanare 11 sekunder senare trots att gruppen kort hade fångat Nibali när de nådde den lilla sista stigningen strax under 3 km från linjen.
Den 241 km långa "Race of the Falling Leaves" var säsongens sista seriösa engagemang för de flesta av de främsta utmanarna, och den första högprofilerade chansen för Alejandro Valverde (Movistar) att visa upp sin nyvunna världsmästare. tröja.
Il Lombardia är säsongens ögonblick som verkligen passar allroundspelare i GC-stil, vilket innebär att Valverde skulle övervakas noga och inte bara för att beundra hans regnbågsränder.
Så Nibali, tidigare vinnare av alla tre Grand Tours och Il Lombardia förra året (hans andra triumf i det här loppet). Efter att successivt ha ridit tillbaka sig själv i form under de senaste månaderna efter en säsong som spårade ur av skada, såg ryttaren med nr 1 på haklappen segern i säsongens sista monument.
Det skulle på ett snyggt sätt avsluta en säsong som såg så lovande ut när Nibali vann Milano-San Remo inte långt härifrån under våren.
En paus på åtta ryttare höll sig fri under stora delar av den inledande halvan av loppet, men händelserna började på allvar på Muro di Sormano, en slingrig 2 km lång sträcka med ett genomsnitt på nästan 16 % och en topp på uppåt 25 %.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) gjorde ett starkt tidigt drag, sedan attackerade Nibali och tog Pinot med sig när han tog sig över till slovenaren. Trion fortsatte attackerna, men väl över toppen kom de samman för att bilda en formidabel trio i spetsen av loppet.
Bakom dem gjorde Team Skys Egan Bernal ett drag och en imponerande insats på nedstigningen av Sormano såg honom minska gapet för att öka gruppen till fyra, med ett dussintal jagare runt 40 sekunder tillbaka, körd tillsammans med EF-Drapacs Dani Martinez och inkluderar även sådana som Valverde, Rigoberto Uran (EF-Drapac), Dan Martin (UAE Team Emirates) och Nibalis lagkamrater Dominico Pozzovivo och Ion Izagirre.
Dagens sista stora stigning var Civiglio, 4,2 km lång med 9,7 %, och nådde maxim alt 14 % nära toppen. Vid toppen skulle det vara bara 14,6 km till mål, mycket av det fallande. Ett vältajdat drag här och loppet skulle vinnas.
Med en bra bit över 200 km redan i benen och efter att ha åkt så tidigt på Sormano, var Roglic den första att göra ett steg på Civiglio också, men den här gången i fel riktning, hans tidigare insatser visar tydligt.
Sedan blev Bernal också avblåst, och betalade också mycket för att ha pressat så hårt för att överbrygga gruppen i första hand bara några minuter tidigare.
Det lämnade Pinot och Nibali framför, de två som hade sett starkast ut hela tiden. Men på den brantaste punkten av stigningen, precis när Nibalis huvud sänkte sig något när gradienten stog, inledde Pinot en enorm attack och öppnade omedelbart en lucka.
Vid toppen var han 20 sekunder klar och såg oövervinnerlig ut. En stark nedstigning fortsatte Pinot att öppna luckan och lade till en avgörande sekund eller två för nästan varje passerande kilometer.
Bernal och Roglic hade fångats av jagarna, som vid det här laget inte längre räknade Valverde till sitt antal, den kvicksilverige spanjoren kanske äntligen tröttnar efter ännu ett hektiskt och mycket framgångsrikt år.
Den nya stigningen på 1,7 km Monte Olimpino var det enda verkliga hindret som återstod, med i snitt 5 % men nådde 9 % i delar – ett blygsamt test men säkert att skada benen så sent på dagen.
Pinot hade dock segern i sikte och tog stigningen bra med kliv. Nibali såg dock utmattad ut och då Martin framför allt åkte aggressivt med andraplatsen nu klart att slåss om, gjordes korsningen precis på toppen av stigningen och med bara 2,9 km kvar.
Men sedan lättade den lilla gruppen och behövde ett andetag för att förbereda sig för slutspurten för tvåan, med Pinot nu klart utanför deras räckhåll. Nibali attackerade igen, överraskade alla och visade sin racerbåt.
Inom ett par hundra meter var han väl fri igen i en perfekt tajmad attack som lätt skulle ha varit dagens drag om Pinot inte redan förtjänat den titeln med sitt racevinnande drag på Civiglio.
