Pinot slår Nibali och Quintana i sprintavslutning efter sista stora stigningen på Giro, medan Dumoulin begränsar förlusterna
Thibaut Pinot (FDJ) vann en spurt från en grupp på fem inklusive Nairo Quintana (Movistar) och Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) för att vinna etapp 20 i Giro d'Italia. Tom Dumoulin (Team SunWeb) kom i mål bara 15 sekunder efter, vilket gör holländaren till en trolig favorit att ta Maglia Rosa i morgondagens tidsresa.
Klättringen av Foza visade sig vara det dramatiska skedet för GC-tävlande, med upprepade attacker som slet isär huvudgruppen.
En samlad attack av Nibali och Quintana visade sig vara det mest avgörande steget under stigningen.
Pinot gjorde en imponerande brygga till de två stora motståndarna, som sedan arbetade tillsammans för att brygga till scenledarna Domenico Pozzivivo (AG2R-La Mondial) och IInur Zakarin (Katusha-Alpecin)..
Dumoulin arbetade med en beundransvärd metronomisk ansträngning för att dra tillbaka alla de stora attackerna och gick över toppmötet 20 sekunder efter Nibali och Quintana, men drog det gapet närmare under de sista 10 km.
En ordnad start
Ett tidigt uppehåll med Dylan Teuns (BMC), Tom-Jelte Slagter (Cannondale–Drapac), Matthieu Ladagnous (FDJ) och Dries Devenyns (Quick-Step Floors) visade sig vara starka nog att ta över Monte Grappa före GC-gruppen.
Under tiden arbetade Katusha-Alpecin brut alt på fronten av huvudgruppen och arbetade för Maxim Belkov.
Mot toppen av Monte Grappa försattes Dumoulin i fara när Zakarin attackerade, följt av Quintana, i ett drag som tillfälligt släppte Adam Yates.
Ovanpå Monte Grappa korsade Devenyns linjen först för King of the Mountain-poängen, medan Dumoulin drogs tillbaka i huvudgruppen till Quintana och Zakarin, som svällde innan den långa nedstigningen till basen av den sista stigningen av Foza.
Det som började som en ordnad bestigning av Foza eskalerade snabbt till en dramatisk uppgörelse mellan de främsta GC-utmanarna, med pausens två minuters mellanrum över Monte Grappa snabbt uppäten.
Slaget vid Fuzo
Med 23 km kvar skapade Nibali en avgörande stämning och tog avstånd från Tom Dumoulin. Det som först såg ut som en farlig lucka tillbaka till Dumoulin reducerades med en av Dumoulins nu vanliga kontrollerade försök att återvända till gruppen.
En kilometer senare attackerade Pozzovivo och Zakarin med en mer beslutsam stämning som tilläts expandera av Girots statschefer.
Med bara 1 minut 30 till Zakarin var nerverna ömma och gruppen splittrades upprepade gånger i ett försök att separera huvudgruppen.
Quintana, klädd i den rosa tröjan, flyttade bara några minuter senare, med Nibali överbryggande till honom. Flytten var en allvarlig fara för Dumoulins utsikter att återta den rosa tröjan.
Quintana och Nibali arbetade effektivt tillsammans, och tryckte ut gapet till 10 sekunder vid 20 km kvar. Pinot slog en brygga till ledarna innan Dumoulin kunde överbrygga det lilla gapet mellan de två grupperna.
Pinot inledde sedan sin attack, men med 17,8 km kvar hade Dumoulin överbryggt gapet nästan ensam i ett drag som såg ut att neutralisera den ledande gruppen.
En sista samlad insats gjordes av Pinot, Nibali och Quintana med 2 km kvar. Vid toppmötet var det 20 sekunders mellanrum till Dumoulins grupp som inkluderade Adam Yates.
Nedstigningen gick förblindande snabbt och tävlades utan refräng av Maglia Rosa-hoppen, och Nibalis aggressiva nedstigningsförmåga såg Pozzovivo och Zakarin rullade in av gruppen Nibali, Quintana och Pinot.
Dumoulin lyckades ta sig undan för att minska avståndet till sin grupp till 10 sekunder, innan det utökades till 15 sekunder för målgång.
Pinot vann i en sprint mot Zakarin, med Nibali som trea. Det var fransmannens första etappvinst i Giro, och som en duktig tidstävlande har han chansen till totalvinsten i morgondagens tempolopp.
