Innan dagens tillkännagivande från Team Sky pratade vi med Luke Rowe om vägen till Tour de France
I morse meddelade Team Skys rektor Dave Brailsford sin trupp för Tour de France. Bland de fem brittiska ryttarna som kallades var 25-årige Luke Rowe, som kommer att göra sin Tour-debut. Efter några nervösa månader var den unge walesaren; "Månefärdigt att åka till Le Tour och upp för en stor gammal tre veckor med Team Sky!" Hans uppmaning är avslutningen på en tidig säsong som har varit en nästan perfekt plats för en plats på Skys eftertraktade niomannatour. trupp.
I natt sov Rowe förmodligen bättre än de andra hoppfulla människorna runt om i världen som väntade på att se om de skulle tävla i världens största cykellopp. Dagen innan Brailsford utsåg sitt Tour-lag tröttnade han på sig själv med ännu en fantastisk prestation, och slutade fyra i de brittiska mästerskapen. Det var det sista stoppet på en resplan som vi nu vet kommer (förutom eventuella katastrofer) att sluta i Frankrike i juli.
Tour de France-val
Vi kom ikapp honom tidigare i år efter hans topp-tio-placering i Paris-Roubaix, för att prata kullerstensklassiker och turnédebuter.
Jag hoppas verkligen att få åka Tour de France, men så är det 15 till 20 andra ryttare i laget, och där ligger problemet. Jag ger det 100%, men det är fortfarande en stor fråga. Chansen är stor att jag kanske inte rider den, men jag kämpar verkligen för att se till att mitt namn finns i hatten när de väljer de sista nio.”
På ett mindre dominant lag skulle en ryttare med Rowes förmåga nästan säkert vara garanterad en plats i grand tour-truppen, men i Team Skys drivhusmiljö kan ingenting tas för givet och varje ryttare är bara så bra som deras senaste resultat.
Jag kämpar verkligen för att få en plats i Tour de France, och chansen är stor att jag kanske inte kommer att klara det. I ett annat lag skulle jag ha vetat från början av säsongen att jag skulle tävla. Men som ung ryttare finns det en balans att hitta. Att rida som ett neo-proffs för Team Sky, så som de fostrar dig, det får du inte på något annat lag. Trots att du inte får samma möjligheter att köra det största loppet som du kan få i ett mindre team, måste du investera i din framtid. Man blir bara omhändertagen så mycket bättre, även om man måste acceptera att åka lite mindre lopp.”
Paris-Roubaix
Trots att oddsen för att Rowe skulle åka Touren förkortades dramatiskt efter att hans namn dök upp på Skys läckta långlista med elva ryttare, var hans framträdande i den slutliga truppen ingen säkerhet. Det var först efter hans genombrottsprestation i Paris-Roubaix som folk utanför laget började se honom som en potentiell Tour-åkare.
“Roubaix var en chock. Vi hade Geraint [Thomas], [Ian] Stannard och [Bradley] Wiggins som, på pappret, alla sannolikt skulle sluta över mig och i vår plan var de tre potentiella ledarna. Vi förlorade Gee [Geraint] genom mekanik och krascher, Stannard led av att ha missat några lopp och Brad kom inte riktigt med i gruppen på slutet. Jag befann mig ensam med en annan ryttare. Vi visste att det var sju ryttare på vägen, så vi gick bara bollar till väggen för att hålla oss borta från resten av gänget bakom oss. Paris-Roubaix har alltid varit ett av de största cykelloppen i världen för mig. Jag minns att jag var där som 13-åring och tittade på loppet, så att nå de sista sektionerna längst fram i loppet var overkligt.”
Rowes prestation på kullerstenen bidrog verkligen till att säkra hans val till Tour-laget. Årets etapp fyra är en skräckinjagande repris av samma avsnitt som används i "Hell of the North". Men även om de flesta regissörer sannolikt är oroliga för kaoset som pave kan skapa, pekade Sky-chefen Brailsford ut Rowe som en av de "stora kullerstensryttarna" som skulle kunna göra scenen till en möjlighet för laget. Tidigare i år hade han turen att bli fri från kopplet som tävlade över samma vägar.
"Det är inte så ofta som du får en chans att tävla för dig själv. Om jag blir tillsagd att göra något för laget, är det vad jag kommer att göra och ge det hundra procent engagemang. På Roubaix var jag stöder fortfarande Brad fram till den näst sista kullerstenssträckan. Det var bara de sista 10 km där jag verkligen var fri att tävla för mig själv. Efter att ha kört för ett team till stöd för andra ryttare måste du nästan komma ihåg hur du tävlar själv."
Han kommer att ha mycket tightare tyglar under Touren där han kommer att åka som husbil, den här gången för att guida lagledaren Chris Froome säkert över kullerstenen och till seger i Paris. Konkurrensen inom Team Sky innebär att även att ta sig till startsteget av Touren är en fenomenal prestation, en prestation som Rowe har fått kämpa hårt för. Men för den unge ryttaren, som fortfarande bara är inne på sin fjärde proffssäsong, kommer de 21 etapperna som nu ligger mellan honom och Champs Elysees att bli ett ännu större test.
Luke Rowe är ambassadör för Wiggle Dragon Ride. Anmälningar till evenemanget 2016 öppnar i oktober. Anmäl ditt intresse nu på wiggledragonride.com
