Ska landsvägscyklister raka benen? Självklart! Men att avgöra varför och hur är lite svårare
Alexander den store uppmuntrade sina soldater att raka av sig skägget och hålla håret klippt så att fienden inte skulle ha något lätt att ta tag i under närkamper. Forntida egyptier föredrog snygg, hårlös hud för att förhindra spridning av löss och andra follikulära angrepp. Och romarna höll sin hud slät för att ange att de var från de högre, utbildade klasserna.
Så cyklister kan knappast hävda att de har uppfunnit konsten att raka sina extremiteter i strategiska syften.
Vad som dock är förvånande är att cyklister rakade benen långt innan de flesta kvinnor hade anammat metoden som en social norm.
Foton från så långt tillbaka som 1920-talet visar ryttare som har hårfria ben, medan det inte kom i kontakt med kvinnor i den allmänna befolkningen förrän Betty Grable exponerade sina satinsläta stift 1943 sammanföll med en världsomspännande brist av nylon.
Vad är så konstigt?
Så min vanliga vana att luta mig tillbaka i ett bad med en Philishave-rakhyvel och en burk Satin Care rakgel är faktiskt inte så fåfäng eller överseende som det först kan verka.
Det som kan uppfattas som konstigt är dock mina skäl till att göra det.
Det är inte för att få mig att gå snabbare – det finns enklare, mycket effektivare sätt att minska min motståndskoefficient på cykeln. Som att avstå från den där extra Weetabix vid frukosten, till exempel.
Det är inte för att göra min efterkörningsmassage lättare att applicera – som en okunnig icke-professionell har jag sällan råd med lyxen av en massage, och när jag gör det är det vanligtvis självbehandlat med en kavel.
Det är inte för att påskynda läkningsprocessen efter en krasch. Jag kraschar faktiskt inte så ofta. Om jag gjorde det – till den grad att hårigheten på mina ben var en avgörande faktor för hur effektivt och snabbt jag läkade – skulle jag förmodligen överväga att ägna mig åt en annan sport. Som schack.
Enligt ett par experter jag pratat med finns det faktiskt goda skäl att hålla benen håriga.
Dermatolog och vanlig cyklist professor Philip Harrison säger att benhår ger sensoriska input, för proprioceptiva ändamål.
'Med andra ord, det hjälper vår känsla av känsla och positionering när vi är aktiva, och förbättrar därmed balansen.
'Dessutom har benhår en svetttransporterande funktion, som hjälper till en viss grad vid temperaturreglering.’
Dr Susan Mayou, konsult dermatolog vid Londons Cadogan Clinic, säger att benhår också kan ge isolering: "I kylan, arrector pili-musklerna [buntar av glatta muskelfibrer fästa vid den djupa delen av hårsäckarna] få håren att resa sig för att fånga in luften mellan dem, vilket är en form av isolering.'
Och ändå har renrakade ben varit en del av den professionella pelotonen ännu längre än växelväxlar.
För sexigt för mina ben
Gerald Ciolek, vinnare av 2013 års Milan-San Remo, säger att förutom att minska risken för infektion och hjälpa sår att läka snabbare är det helt enkelt en "klar sak" inom cykling.
'Det ser bara bättre ut. Plus att damerna tycker att det är sexigt.’
Hans tidigare lagkamrat, Johann van Zyl, är ännu mer rättfram: 'Det ser coolt ut, det känns coolt och det får mig att känna mig snabbare.
'Om jag slutade tävla imorgon skulle jag fortfarande raka benen. Alla fritidsryttare bör klippa av benhåret eller undvika Lycra – de två blandas inte bra.’
Detta bekräftar min misstanke om att mycket benrakning har mindre med vetenskap att göra, och mer med bild att göra.
Benmuskler som har blivit fint tonade genom timmar på vägen ser så mycket mer imponerande ut när de inte är täckta med hårstrån. Om du har det, stoltsera med det.
Så, efter att ha funderat på ämnet ett tag, här är mina skäl till varför jag rakar mina ben…
Det är ett hedersmärke – det markerar mig som cyklist, vilket jag tror är något att vara stolt över.
Andra cyklister kommer att känna igen en släkting, medan icke-cyklister inte kommer att lämna några tvivel om mitt engagemang för sporten.
Det är en hyllning till legenderna inom min sport. När jag ligger i badet och tar en rakhyvel till mina lemmar, är Coppi, Anquetil och resten där inne med mig. Så att säga.
Det gör det enklare att applicera solkräm, även om det här inte är ett problem i Skottland där jag bor. Som Billy Connolly observerade finns det bara två årstider här uppe: vinter och juli.
Det ser bara bra ut. Och som van Zyl säger, att se bra ut gör att du "känner dig snabbare".
De håriga hotpants-utseendet
Medan proffsen regelbundet rakar sig så högt som sina höfter – som vanligtvis utsätts för påverkan vid krockar – diskuteras ofta frågan om hur högt man ska gå bland oss mindre dödliga.
Stoppar du vid nederkanten av dina shorts och skapar en hårig hotpants-look (eller, som cyklistens krönikör Frank Strack uttrycker det, 'wookieshorts')? Eller går du "hela vägen"?
Dr Mayou rekommenderar försiktighet: Vi har alla bakterier på vår hud, men runt det övre låret eller ljumsken har du en speciell naturlig flora – insekter – som kan vara ett problem om du bryter huden eller rakar dig uppåt och öppna follikeln lite mer och förvandla den till en ingångsportal för infektion.'
När jag smälter det här bistra scenariot frågar hon om jag har övervägt att vaxa.
Hon hör mig rycka till och säger: 'Om vi tjejer kan leva med smärtan, blir det ingenting för er machocyklister.
'Dessutom skulle det vara så mycket mer vettigt. Vaxning drar ut håret med roten, så du har längre intervaller mellan rakningarna.
'Visst är det bra i något som Tour de France?'
Jag kunde se Jacques Anquetil vaxa – förmodligen medan han smuttade på champagne och flirtade med personalen på sin lokala skönhetssalong – medan Bernard Hinault förmodligen tog en rostig lie till benen.
Nettoresultatet var detsamma, något som vi amatörryttare kan glädja oss åt idag – släta, skulpterade ben som otvetydigt tillkännager för den nyfikna: Jag är en cyklist.
