Sharapovas positiva test för meldonium gör bara gränsen mellan lagligt och olagligt suddigare
Maria Sharapova meddelade på måndagskvällen att hon, vid Australian Open i januari, gav ett positivt testresultat för drogen meldonium. Det var en drog som hon erkände att ha tagit i tio år, men World Anti Doping Agency (WADA) hade lyft upp den på sin "förbjudna lista" från och med den 1 januari, och Sharapova - oavsett om hennes påstådda oskuld är att tro eller inte - drabbades vederbörligen av den nya lagstiftningen.
Meldonium används främst som ett medel för att motverka ischemi, vid tillstånd som kärlkramp eller hjärtsvikt, där det råder brist på blodflöde till vissa delar av kroppen. Att ta meldonium ökar blodflödet, med potential att öka träningskapaciteten; vars fördelar till synes tydliga ur en idrottsmans synvinkel. The Guardian påpekade att WADA hittade "bevis på dess användning av idrottare i avsikt att förbättra prestandan" i kraft av att transportera mer syre till muskelvävnad, och därför förbjöd användningen. Men för att ens komma in på WADA:s övervägandelista måste ett ämne uppfylla två av följande tre kriterier:
- Den har potential att förbättra eller förbättra sportprestanda.
- Det representerar en faktisk eller potentiell hälsorisk för idrottaren.
- Det bryter mot sportens anda.
Den sista punkten på den här listan skulle utan tvekan kunna tillämpas på alla prestationshöjande substanser, vare sig det är proteinpulver eller EPO, vilket betyder att gränsen för laglighet har varit notoriskt svår att dra. Användningen av TUEs, eller Therapeutic Use Exemptions, har varit en kontroversiell fråga inom cykling som är direkt relaterad till problemet - särskilt sedan Chris Froome avslöjades för att ha åkt 2014 Tour de Romandie samtidigt som han tog kortikosteroider under en TUE - ett action Team Sky sa berodde på en bröstinfektion.
Men där cykelsfären med rätta ställde frågan: Om Froome hade en bröstinfektion, varför tävlade han? Vad ska världen nu begära av Sharapova?
Angående meldonium har Sharapova nämnt influensa, diabetes och hjärtproblem som sitt resonemang för att hon tog drogen. Naturligtvis är det bara det senare som att ta meldonium enligt uppgift kan ge någon fördel, men om hon har ett hälsoproblem, borde hon inte ha tävlat under en TUE?
Tydligen inte, eftersom Sharapova hävdar att hon inte ens insåg att den hade uppgraderats till den förbjudna listan från början. Om det hade ex-WADA-chefen Dick Pound detta att säga när han pratade med BBC: Alla tennisspelare fick besked om det och hon har ett medicinskt team någonstans. Det är hänsynslöst bortom beskrivning.'
Fd tennisproffset Jenifer Capriati var lika svidande: "Så i 10 år har du kunnat spela med ett nu förbjudet ämne?" sa hon på Twitter."Det är en karriär värd tid. Jag hade inte det dyrbara teamet av läkare som hittade ett sätt för mig att fuska och komma runt systemet och vänta på att vetenskapen kommer ikapp.'
Men det fanns några som var mindre benägna att klippa gräset från under Sharapova. "Jag känner med henne med allt som händer och jag hoppas bara att hon kommer ur det här starkare", avslöjade Novak Djokovic. Ett annat före detta tennisproffs, Chris Evert, sa: "Oavsett om det är en chock eller om de inte vill bli involverade eller har en åsikt om det, är det förvånande att inte många spelare har visat sitt stöd för henne."
Är det? Var inte den hemliga alliansen mellan proffs en gång känd som Omerta inom cykelsporten?
'Jag tycker synd om henne, men samtidigt finns det ingen ursäkt för det eftersom du i slutet av dagen är ansvarig för allt du stoppar i din kropp, sa Sir Bradley Wiggins till Sky Nyheter."British Cycling här, de är verkligen på bollen, när det gäller att [berätta för förarna om] saker som har ändrats."
Naturligtvis, någon annan som inte fastnade för de nya reglerna var Katushas Eduard Vorganov, en landsman till Sharapova som också testade positivt för meldonium i januari. Tillsammans är de en del av en växande lista av idrottare från före detta östblocksländer som återkommer med negativa tester för läkemedlet, vilket är rimligt med tanke på att det bara distribueras i vissa b altiska länder såväl som Ryssland, och inte är godkänt för användning i både USA och Europa. Faktum är att sedan Sharapovas postiva ytterligare sju ryska idrottare har testat positivt för drogen.
Men oavsett om du i Sharapovas fall faller fel på den juridiska linjen, eller om du lyckas ligga före den, finns det fortfarande en fråga som hänger över den tredje kulan på WADA:s tidigare nämnda kriterier för den förbjudna listan; kränker, eller representerar, idrottens anda att ligga steget före myndigheterna?
Det här är den skumma situationen som alltid kommer att följa med sport på toppnivå, och det ser inte ut som att den kommer att förändras någon gång snart.
