Alejandro Valverde vinner i en plågsam uppförsprint på Mur de Huy
Alejandro Valverde (Movistar) vann sin fjärde Fleche Wallonne på lika många år i dag, genom att övertrampa Daniel Martin (Quickstep) och Dylan Teuns (BMC) till raden i toppen av Mur de Huy.
Trots en imponerande sen solotapp från Quicksteps Bob Jungels under de sista 30 km, kom loppet, som det nästan alltid gör, till vem som snabbast kunde åka uppför den sista ökända stigningen.
Jungels svaldes upp med några hundra meter kvar, och efter att ha lagt sig bakom de inledande rörelserna i spetsen för gänget, spred Valverde en attack i dödsfasen som ingen kunde följa.
Som det hände
Loppet började med en sex-åkarsattack med Yoann Bagot (Cofidis), Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert), Nils Politt (Katusha Alpecin), Daniel Pearson (Aqua Blue). Sport), och Olivier Pardini (WB Veranclassic Protect).
Pausens ledning växte till cirka 6 minuter, och vid 100 km-strecket var det Alejandro Valverdes Movistar-lag som satte farten i pelotonen.
När utbrytningen träffade den första av tre bestigningar av den brutala Mur de Huy var avståndet dock nere på 2 minuter 40, och med 60 km kvar att gå vid det här laget började tempot verkligen öka efter, med ryttare som tappades från pelotonen såväl som pausen.
Med pausen minskad till tre och luckan nere på minut började attackerna komma bakifrån med Lilian Calmejane (Direct Energie) och Tosh van der Sande (Lotto-Soudal), Carlos Betancur (Movistar) och Alessandro De Marchi (BMC) visar sina ansikten.
När Muren kröntes för andra gången på lite under 30 km kvar hade pausen sv alts och De Marchi befann sig 20 sekunder före pelotonen, med Quickstep Floors Bob Jungels i jakten.
Väl tillsammans började de två ryttarna att fungera bra och byggde upp ett försprång på över 30 sekunder när Movistar och Orica-Scott polisade framdelen av pelotonen.
Med lite över 12 km kvar lät Jungels, en kraftfull tidskörningsryttare, flyga solo på en nedstigning och distanserade snabbt De Marchi samtidigt som han lade ytterligare 15 sekunder in i pelotonen.
Att nå den näst sista stigningen av Cote de Cherave vid 7,5 km kvar av Jungels hade en lucka på nästan 50 sekunder på gänget. De Marchi svaldes under tiden upp på sina lägre sluttningar och Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) testade vattnet med ett anfall från pelotonen, som vid toppen av Cherave hade minskat gapet till 30 sekunder.
Cannondale-Drapac, Orica-Scott och Movistar ledde pelotonen in i foten av Mur de Huy, och när Jungels nådde de nedre backarna var avståndet 23 sekunder.
24-åringen uppslukades så småningom halvvägs uppför stigningen, innan de pinsamma sista hundra metrarna tävlades av favoriterna inför loppet.
FDJ:s David Gaudu var den första att anfalla, med Valverde direkt över honom. Dylan Teuns (BMC) och Sergio Henao (Sky) försökte svara, men spanjoren var för stark och red helt enkelt undan för vinsten.
