Franska förhoppningar håller sig vid liv när Alaphilippe visar sig vara en genuin utmanare till den gula tröjan
Geraint Thomas (Team Ineos) förlorade 35 sekunder mot Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) i racet om gult när fransmannen tystade sina kritiker på en explosiv etapp som avslutade på den mäktiga Col du Tourmalet som Thibaut Pinot (Groupama- FDJ) vann etapp 14 i Tour de France 2019.
Försvarsmästaren Thomas tappades under den sista kilometern av loppet när Alaphilippe bevisade att han är en genuin utmanare till den totala titeln, och försvara sin ledning i en prestation som kommer få den franska allmänheten att drömma om seger i Paris.
Hemmafirandet kommer inte bara att vara reserverat för Alaphilippe eftersom Pinot tog steget och tog tillbaka mer tid på sina rivaler i allmänna klassificeringen för att sätta den franska duon i en stark position som ser fram emot en tuff sista vecka.
Det var också en bra dag för Steven Kruisjwijk (Jumbo-Visma), Egan Bernal (Team Ineos) och Emmanual Buchmann (Bora-Hansgrohe) som alla korsade linjen med eller nära Alaphilippe.
Tourmalets backar tog inga fångar eftersom Adam Yates (Mitchelton-Scott), Nairo Quintana (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates) och Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) var alla offer för dess svårighetsgrad, alla som ser deras allmänna klassificeringsförhoppningar ta slut.
Du kan dock inte låta bli att tro att dagens största förlorare var Thomas som dök upp som en skugga av sitt jag 2018 på det första stora testet av årets Tour.
Kort men söt
Gårdagens individuella tidsresa var det mest underhållande testet mot klockan sedan sista etappen av 1989 års Tour.
Julian Alaphilippe satte hela pelotonen mot svärdet för att inte bara försvara sin gula tröja utan utöka sin ledning över Geraint Thomas med ytterligare 14 sekunder.
Fransmännen började drömma. Kan det här vara deras år? Deras första år sedan 1986?
Tja, om Alaphilippe verkligen hade ambitioner om gult i Paris, skulle han behöva ta sig igenom det första stora testet, etapp 14:s 117 km sprint från Tarbes till toppen av Col du Tourmalet.
En jätte av ett berg och omtyckt klättring för Touren, dess topp på 2 115 meter var säker på att sortera de starka från de svaga.
När flaggan sjönk för att starta loppet, bestämde sig sedan länge vännerna Peter Sagan och Vincenzo Nibali för att inleda utbrytningsförfarandet innan de fick sällskap av 15 andra, inklusive den prickiga tröjanbäraren Tim Wellens.
Pausen fick aldrig den lucka de önskade eftersom Groupama-FDJ höll luckan runt två minuter och 30 sekunder med den bredare bilden av att spela Thibaut Pinot för etappsegern i slutet av dagen.
Movistar tog över från det franska laget och började sätta tempot på den näst sista Col du Soulor-klättringen som sträckte ut pelotonen över stigningen och hade en stor tunnare effekt med ryttare som tappade för varje meter, framför allt Romain Bardet som har haft en hetsig turné hittills.
Näst på väg var Adam Yates. Hans bror Simon försökte ta sin tvilling tillbaka in i gruppen men Lancastrian kämpade uppenbarligen.
På toppen av Soulor tog Wellens bergspoängen från Nibali för att utöka sin ledning i den tävlingen när de båda gick vidare med Elie Gesbert från Arkea-Samsic.
Total-Direct Energies Romain Sicard hade äran att leda loppet till Tourmalet med en lucka på 1 minut 20 till en Movistar-ledd peloton som såg nervös ut inför vad som väntade.
Dan Martin kämpade, tappade med över 12 km kvar att klättra och Nairo Quintana såg ut att ha en dålig dag, och halkade ifrån ledarna vid 10 km kvar att gå, det enda riktiga offret för Movistars tempo.
En efter en föll alla de stora slagarna när Pinot intog scenen och Alaphilippe försvarade gult.
