Förstå dina känslor för att träna bättre och tävla snabbare
Det låter fancy, men det är faktiskt ganska enkelt: 'Emotionell intelligens handlar om hur väl vi kan vara medvetna om och förstå känslor hos oss själva och i andra, och hur väl vi kan hantera och använda känslor för att bygga relationer och få genom alla situationer som livet kastar på oss, säger Pete Olusoga, universitetslektor i idrottspsykologi vid Sheffield Hallam Universitys Academy of Sport & Physical Activity.
Det kan hjälpa dig att prestera bättre på cykeln på ett sätt som vetenskapen bara har börjat förstå också.
När forskning vid University of Padova i Italien undersökte kopplingen mellan emotionell intelligens – eller EQ, din "emotionella kvot" – och uthållighet, och resultaten visade att de som var bättre på att identifiera och reglera sina känslor presterade bättre.
Studien involverade 237 löpare i ett halvmaraton (alltså inte cykling men definitivt en uthållighetsbaserad tävling). Deltagarna fyllde i ett frågeformulär, kortfattat med namnet Trait Emotional Intelligence Short Form, där de ombads att hålla med eller inte hålla med om påståenden som "Att uttrycka känslor med ord är inte ett problem för mig" och "Jag stannar ofta upp för att tänka på mina känslor" '.
Forskarna fann att idrottarnas poäng i det här testet var en starkare förutsägelse av tävlingsprestationer än tidigare tävlingserfarenhet eller veckovis träningssträcka.
Låt dig inte ryckas med. Dessa var vältränade idrottare vars träningsregimer inte varierade mycket, så du kommer inte att slå Geraint Thomas uppför Alpe d'Huez bara för att du säger till dig själv att du kan.
Men resultaten visar varför sinnets kraft – och förmågan att låsa upp den – är så viktig för idrottspsykologer och tränare.
Först bland lika
'EQ spelar en enorm roll i prestation, säger tränaren Ric Stern. Detta gäller särskilt när du tittar på en homogen grupp av idrottare.
'När alla idrottare i en grupp har väldigt lika fysiska egenskaper, gör förmågan att gräva djupt och fortsätta – särskilt i motgångar – en enorm skillnad, och det styrs av EQ och hur du hanterar utmanande situationer.'
"Det finns forskning som tyder på att emotionell intelligens kan vara till nytta för saker som säkert skulle vara användbara för cykling: att hantera press, hantera stress, ledarskap, samarbete och samarbete", säger Olusoga.
'Det verkar också finnas en koppling mellan EQ och positivt humör och självkänsla, och forskning har funnit att idrottare som uppfattar sig själva som mer känslomässigt intelligenta i större utsträckning använder sig av psykologiska färdigheter som självprat och bildspråk..'
Pro cykling är full av sådana exempel, och det handlar inte ens om att vinna.
‘Kanske Philippe Gilbert använde mentala bilder i årets Tour de France för att avsluta etapp 16 efter att ha kraschat, säger Stern.
‘Han föreställde sig att han kunde avsluta oavsett vad. Positivt självtalande kommer med stor sannolikhet att hjälpa dig att ta dig igenom en tuff del av ett lopp, till exempel när echelons bildas i sidvind eller klättring i ett alpinpass när du lider mycket.'
‘Självprat är viktigt – till och med något så enkelt som att säga till sig själv att den här känslan kommer att gå över, säger tränaren Will Newton.
‘Om den träffar dig på en klättring, släpp ner en växel, sitt upp, drick och ta en gel om du vill. Slappna av och fokusera på din andning snarare än det känslomässiga svaret.
'Gör vad som krävs för att komma till toppen, återställ sedan och fortsätt.'
Stern tillägger: EQ är beroende av fem komponenter: självmedvetenhet, självreglering, motivation, empati och sociala färdigheter.
'Varje komponent har olika aspekter som behöver utbildning. Så med självmedvetenhet observerar du hur du mår vid specifika tidpunkter – känner du dig orolig? Varför? Det handlar ofta om att ta sig tid att reflektera.’
‘Emotionell intelligens är en uppsättning färdigheter, snarare än något medfödd, så vi kan lära oss att öka vår EQ,’ håller Olusoga med.
‘Som utgångspunkt, ta lite tid att tänka på vad som händer känslomässigt när du presterar som bäst.
'Tänk på en gång du har presterat riktigt bra och tänk på en tid då du presterade dåligt. Vilka var skillnaderna?
'Känner du eller tänkte du annorlunda? Att spendera tid på detta kan hjälpa dig att utveckla en medvetenhet om dina ideala prestationslägen.’
‘Det viktigaste för mig är att förstå den känslomässiga komponenten av trötthet, säger Newton.
'Jag tror att vi alla kan minnas en tid då vi kände oss så trötta att vi ville gråta, och även om man inte ser det så mycket i cykeltävlingar ser man folk i Ironman-lopp som blubbar.
'Om du rider hur länge som helst, kommer tröttheten att drabba dig, så emotionell intelligens innebär att du utvecklar förplanerade strategier för att hantera den känslan av utmattning.
'Till och med människor med en hög EQ kan kämpa om de inte har planerat för trötthet eftersom det kan komma så plötsligt.’
Tankar och känslor
Vissa ryttare är mer i samklang med sin kropp – och sinne – än andra.
‘Att inte vara i samklang beror kanske på att vara alltför beroende av data och att inte förstå både känslomässig och fysisk feedback, säger Stern.
‘När jag började träna fanns det inga kraftmätare och ryttare skulle kommunicera hur de kände sig både fysiskt och ment alt.
'Tillkomsten av kraftmätare har inneburit att vissa människor bara kommunicerar via data och inte kan förklara immateriella saker om hur de känner sig inuti.
'Gruppturer är bra, men det är för mycket ljud. En tur i ensamhet där du tänker på dina tankar och känslor medan du går kan vara mycket fördelaktigt.’
Olusoga tillägger: Att lära sig att fokusera koncentrerat på en sak under så lång tid är verkligen svårt.
‘För mig handlar det inte om att förbli fokuserad, det handlar om att lägga märke till de saker som distraherar oss, att förstå dem och att kunna återföra vår uppmärksamhet till vad den än behöver vara på.
'Att ha en medveten medvetenhet om våra egna tankar och känslor, och flexibiliteten att flytta runt vår uppmärksamhet som vi behöver, är verkligen användbart.'
Avkoppling är också viktigt. I en studie från 1998 gick en grupp tandläkarstudenter med på att få två sår stansade i munnen: det ena under semestern och det andra strax före tentorna.
Semestersåren läkte på i genomsnitt åtta dagar, medan undersökningssåren tog 11. Andra studier har visat att personer som rapporterade högre stressnivåer tog längre tid att återhämta sig efter att ha utfört ett hårt träningspass.
Det betyder att återhämtning efter träning är en viktig aspekt av emotionell intelligens, oavsett om det innebär att få massage eller njuta av social tid med dina träningspartners för att säkerställa att du är redo för nästa åktur – och nästa hårda ansträngning.
‘Det mesta av stress är enormt negativt, säger Stern. "När jag blev sjuk för flera år sedan blev jag väldigt stressad – "Jag kommer att vara skräp, jag tappar konditionen" – och det gjorde bara saken värre.
'Det skulle förlänga sjukdomen. Nu förstår jag vad som händer. Jag vet att under en vecka eller så kommer jag att känna mig grov och jag stressar inte över saker.
'Sjukdomen går verkligen snabbare på det sättet också.'
