Fler parter uttrycker sitt intresse för Evans Cycles övertagande, efter att nuvarande ägare söker akut kapit altillskott
High street sport-återförsäljarna JD Sports och Sports Direct har anslutit sig till Halfords i kapplöpningen för att köpa den kämpande motorcykelkedjan Evans Cycles, eftersom de nuvarande ägarna ECI Capital söker en köpare som kan möta dess pågående finansieringskrav.
Rapporterat av Sky News har det föreslagits att både Sports Direct och JD Sports har lagt fram erbjudanden om att köpa Evans Cycles, tillsammans med det bekräftade budet från Halfords. Man tror att ett antal separata finansiella investerare också är intresserade av ett övertagande.
Rapporter tyder på att Evans Cycles skulle behöva en investering på cirka 10 miljoner pund under de kommande månaderna för att fortsätta handla. En ny investering skulle dock också kunna kanaliseras mot "positiv tillväxt" som nyöppning av butiker och e-handel istället för att enbart konsolidera sina förluster.
Historiskt varumärke
Med sin första butik som öppnade sina dörrar på Kennington Road, London, 1921, har Evans Cycles ofta betraktats som den ursprungliga cykelaffären på high street.
Återförsäljaren driver nu för närvarande 60 high street-butiker över hela landet samt sin onlinehandel. Varumärket, baserat i Crawley, fungerar också som brittisk distributör för BMC-cyklar och äger framstående egna varumärken som FWE och Pinnacle.
Mitt i den mycket omtalade "döden" av den brittiska huvudgatan har Evans Cycles kämpat för att konkurrera med rivaler som endast är online som Wiggle, men möter också hård konkurrens från tegeljätten Halfords, som äger det högre cykelspecifika dotterbolaget Cycle Republic.
Halfords driver för närvarande Cycle Republic (en direkt rival till Evans Cycles), tillsammans med e-handelssajterna Tredz och Wheelies online. Med det i åtanke skulle det sannolikt ha störst nytta av att köpa Evans Cycles, givet en uppenbar koppling till dess nuvarande verksamhet.
Sky News påpekar dock att JD Sports intresse passar varumärkets expansion, med tanke på dess nuvarande ägande av Go Outdoors, en butik inriktad på äventyrssporter som har försökt ta sig in på cykelmarknaden tidigare med blandad framgång.
Den minst troliga kandidaten skulle vara Sports Direct, som ägs av den splittrande figuren Mike Ashley. De fynda sportbutikerna har för närvarande liten koppling till den existerande värld av high-end cykling, men med det senaste köpet av House of Fraser är det tydligt att Ashley inte har några betänkligheter om att ta sig an nya och mångsidiga marknader.
Konkurrensen mellan budgivare är dock goda nyheter för Evans med tanke på de senaste månadernas turbulens. Med det i åtanke tyder antalet intresserade parter på att bilden inte är så dålig som en gång trodde, och med nödvändiga investeringar borde Evans ha en stabil framtid framför sig.
