Tyskan hoppar av WorldTour men är fortfarande hungrig efter vinster på högsta nivå
Andre Greipel har anslutit sig till det franska ProContinental-laget Fortuneo-Samsic i ett tvåårigt avtal, vilket avslutar ett åttaårigt samarbete med Belgiens Lotto-Soudal som gav 16 Grand Tour-etappsegrar.
Relationer mellan Greipel och Lotto-Soudal blev uppenbara när det visade sig att ingen av parterna kunde komma överens om villkoren för ett nytt kontrakt. Ryktena om ryttarens potentiella avgång tog ytterligare fart med rapporter om att laget var intresserade av att värva Caleb Ewan i hans avgång från Mitchelton-Scott.
36-åringens utträde från det belgiska WorldTour-laget bekräftades äntligen före Tour de France i ett uttalande som läser: 'Lotto Soudal och Andre Greipel vill informera dig om att efter åtta framgångsrika år kommer deras samarbete till ett slut.'
Sedan dess hade Greipel kopplats till olika WorldTour-lag men det var ProContinental-outfiten Fortuneo-Samsic som tillkännagav signaturen idag.
Det franska laget, som lanserades 2005, nådde ProContinental-nivå 2011 och gjorde sin Tour de France-debut 2014 under sken av Bretagne-Seche Enviroment. De har deltagit i varje tour sedan dess, även om de fortfarande väntar på en första etappvinst.
Förra året tecknade laget den tvåfaldige Tour-etappvinnaren Warren Barguil som en marquee-värvning, men fransmannen kunde inte matcha sin form 2017 i årets Tour.
Att teckna Greipel är utan tvekan ännu mer av en kupp för det bretonbaserade laget. Tysken har tävlat i cyklingens toppskikt i över ett decennium och åkt för T-Mobile, HTC-Columbia och Omega Pharma-Lotto i processen. Under sin åtta säsongsperiod med Lotto-Soudal har tysken lyckats med 93 segrar inklusive 11 etapper i Tour de France.
Detta tyder på att flytten ner till ProContinental-nivå kommer att kräva en förändring av fokus för tysken som ofta har byggt hela säsonger kring Grand Tours. Men trots att han befinner sig i skymningen av sin karriär, tror Greipel att detta drag kan injicera ny energi i hans ridning.
'Jag ville konfrontera mig själv med något annat, vi måste utsätta oss själva i fara för att fortsätta utvecklas. Jag förväntar mig mycket av min nya formation, jag vill inspireras av hans unga och fria anda, men jag förväntar mig också självförtroende, engagemang och laganda, kommenterade Greipel.
'Cykling är en lagsport, för att vinna måste du ha ett starkt lag. Jag kommer att sträva efter att främja denna begåvade unga generation samtidigt som jag strävar efter mina personliga mål.'
För Fortuneo-Samsic representerar Greipels signatur goda affärer, något som teamchefen Emmanuel Hubert var angelägen om att understryka.
Hubert sa, 'Han är en av ryttarna som alla managers följer uppmärksamt, han har 153 segrar bland proffsen sedan 2005, 22 Grand Tour-segrar i karriären, det går inte obemärkt förbi! I år har han vunnit sex gånger. Genom att komma in på vår utbildning gör André Greipel ett djärvt val. Vid 36 års ålder erbjuder han sig själv en ny ungdom.
'Han kommer att upptäcka ett nytt lag men också ett nytt land och nya lopp. Personligen kan jag inte vänta med att se honom utvecklas med vår tröja på stora lopp som Tour de France, men också på vår franska kalender.'
