Colombian tävlar med det brittiska WorldTour-teamet fram till säsongen 2023 i stort engagemang
Team Sky har gjort ett nästan aldrig tidigare skådat drag genom att värva den unga colombianska talangen Egan Bernal till ett nytt femårskontrakt. Teamet meddelade att Bernal skulle förlänga sin vistelse till säsongen 2023, efter att ha upplevt en "meteorisk stigning uppför cykelstegen under sitt första år med Team Sky, och framstår som en av de smartaste unga talangerna i sporten".
Vid bara 21 år gammal är ett femårigt avtal ett stort engagemang från det brittiska WorldTour-teamet men de ser tydligt potentialen i ryttaren att bli den slutliga ersättaren till Chris Froome och Geraint Thomas på Grand Rundturer.
Under sin första WorldTour-säsong tog Bernal totalseger i Colombia Oro y Paz och Tour of California innan han tävlade sin första Grand Tour någonsin i Tour de France.
Trots sin ungdom visade han sig längre än sina år som främsta bergshus för Froome och så småningom Thomas i både Alperna och Pyrenéerna.
Bernal själv lyckades till och med sluta 15:a tot alt och tvåa i den vita unga ryttröjan trots en stor krasch på etapp 9 till Roubaix.
Åkaren kommenterade affären och omfattningen av engagemanget som ett femårskontrakt ger.
'Det känns som ett nytt skede i mitt liv,' sa Bernal. – Jag vet att fem år är lång tid och att det inte är så vanligt inom cykling, men laget har varit fantastiskt för mig. De erbjuder mig allt jag kan önska mig och jag är spänd på framtiden.
'Jag föreställde mig att mitt första år med laget skulle bli annorlunda och jag var nervös innan jag gick med. Men jag hittade fantastiska människor, ett lag som var redo att hjälpa mig, och jag njöt av en bra säsong. Det gjordes enkelt för mig.
'Min ambition är att fortsätta utvecklas som ryttare – att lära av och hjälpa de bästa och bli en nyckelmedlem i laget i många år framöver. För mig finns det inget bättre ställe att göra det än Team Sky, tillade han.
Dave Brailsford, lagledare, använde också detta som ett tillfälle att berömma Bernal och planlägga avsikten med Team Skys "nya guard".
'Det är den tydligaste signalen om vår tro på Egan som ryttare, med potential att vinna de största loppen i världen under de kommande åren, sa Brailsford.
'Ålder är inget hinder för förmåga. Egan är en del av nästa generation på Team Sky, vår nästa stora ledare för Grand Tours under de kommande åren, när vi fortsätter att bygga för en större och bättre framtid.
'Han är en topptalang som redan har visat sin mentala och fysiska styrka de senaste månaderna. Han kommer bara att förbättras.
'Vi vet alla att det finns mycket mer att komma från Egan. Han är en stor del av nästa generation av Team Sky, en otrolig skörd av unga ryttare.
Brailsford sa också att denna värvning "är en stark signal om avsikt från laget om framtiden."
