En aerocykel som tycks ha fart och acceleration, men den totala vikten håller tillbaka den ibland
Jag har en svag punkt för cykelföretag som är uppkallade efter deras ägare. En gång i tiden berodde det på att någon gammal kille som luktade hett plåt och bränd tobak gjorde ramarna, så naturligtvis satte han sitt namn på nerröret.
Det är därför det finns så underbart döpta cyklar som Hilton Wrigley, Whitaker & Mapplebeck, Leach Marathon och Pemberton Arrow (OK, så "Arrow" och "Marathon" är modellnamn, men ändå skulle de bli fantastiska Agatha Christie karaktärer). Det är också därför Felt är Felt, uppkallat efter grundaren Jim Felt, som startade saker 1991.
Jim har sedan dess lämnat, efter att ha köpts ut av sportkonsortiet Groupe Rossignol 2017, men företagets drivkraft för innovation är fortfarande stark.
Kände att mannen försökte perfekta aero-triathloncyklar så långt tillbaka som på 1980-talet; Kände att företaget just har släppt lös denna omdesign av sin AR. Aerodynamik är alltså fortfarande i centrum för Felts masterplan.
Angularity clarity
Om du tvivlar på Felts meriter för aerodynamik, tänk på att Felt IA-triathloncykeln har vunnit sex raka Ironman-VM.
Felt också vindtunneltester vid San Diego Low Speed Wind Tunnel (vilket är lite som att gå till Lindt-fabriken för att busa med tryffel), har sponsrat många proffsteam, och i AR finns det nära -på fem års FoU.
Den sista AR anlände 2014, och som utvecklingschef Alex Soria säger: Vi identifierade det här projektet ungefär ett år efter det, efter att ha väntat på att skivbromsar skulle signeras som framtiden. Att tillverka en ny cykel bara för sakens skull är något vi aldrig vill göra, så det måste gå snabbare.’
Resultatet är en förvirrande uppsättning dragsiffror som bevisar att detta är Felts snabbaste landsvägscykel hittills, med påstådda effektivitetsförbättringar under 10° gir (förhållanden som Felt säger att förare tillbringar cirka 90 % av sin tid), allt från 0,7 % vid 10° anfallsvinkel för vinden, till 9,4 % vid 0° gir.
Köp Felt AR Advanced från Felt UK här
Gäspningsvinklar eller gäspningsvinklar, jag tror inte att någon kommer att misslyckas med att bli imponerad av hur snabbt den här saken accelererar. Inte sedan Venge ViAS, som jag testade tillbaka 2016, har jag blivit så imponerad av en cykels snabbhet utanför märket. Men bara att titta på AR är det vettigt.
Sidan på cykeln är mindre flygande grind och mer flygande dörr. Reynolds AR-hjul, som mäter 58 mm djupt, är ett par 12-tums vinyler från att vara skivor, och rörformerna är höga, även om de är stympade i droppform.
Under tiden gömmer sig bakhjulet bakom sadelröret via en bågad bakkant (det roliga smeknamnet "fiskläppar" för sina utsvängda kanter); gaffelbenen är breda, den tesselerande kronsektionen betydande; stjälken kunde hålla peppar på en italiensk restaurang, och du kunde hylla ett svärd i sadelstolpen. Men titta på AR square-on och cykeln nära försvinner.
I detta känns AR nästan daterad. Höga och smala aero-cyklar verkar vara gamla nyheter. Men återigen, titta på en värld av icke-UCI-styrt triathlon, där en cykels aerodynamik är nästan allt som betyder något, och lång-smal regerar.
Så oavsett estetik, det går inte att förneka att den här cykeln är djävulskt snabb – både utanför märket och när den sprintar – och skär underbart i motvind. Den hanterar till och med byig sidovind på ett sätt som dess stora yta motverkar. Så jobbet gjort för Felt?
Aero vs vikt
Först och främst kan jag inte föreställa mig att någon blir besviken på den här cykeln. Det är snabbt och roligt att åka, och väcker verkligen huvudena. Men för mig finns det kompromisser som jag inte är villig att göra.
Den övergripande komforten är verkligen mycket bra, sadelstolpen är faktiskt en ihålig stift, vilket innebär att de två halvorna kan böjas oberoende av varandra, och den sitter till och med i en gummihylsa för att ytterligare dämpa vibrationer.
Men klämmekanismen är noggrann att justera eller packa ner för resor, och något i mig invänder mot att behöva skära av små remsor av klart gummi (medföljer) för att sätta in i springan mellan stiften. Det verkar som ett sätt att lösa ett problem som inte borde existera.
Men allt detta skulle jag kunna förlåta om det inte var för vikten. Jag vet att det finns ett argument som säger att aero är snabbare än låg vikt, men som en förare som är ute efter att ha kul i alla scenarier spelar vikten roll eftersom jag känner det varje gång jag flyttar cykeln under mig.
En cykel på 8,5 kg är 12 % tyngre än en cykel på 7,6 kg, och 7,6 kg är yttervikten av vad jag har vant mig vid för en skivcykel av högsta klass. Kort sagt, den vikten är väldigt märkbar.
Köp Felt AR Advanced från Felt UK här
För mig skulle jag ta förminskad aero för en mer lättfotad åktur, även om jag medger att detta inte är en åsikt som delas av alla, och att detta också var en hänsyn till Felt, vilket kändes (ha!) kompromissen var värt det. Dessutom kommer det en ännu mer förfinad FRD-version snart (samma form, annan layout), så även om det ännu inte finns publicerade viktsiffror kommer den att vara lättare – men också dyrare.
Allt sagt, AR är en övervägd cykel som är ytterligare ett utmärkt tillskott till flygproduktionen. Vilket skulle vara ett bra namn för en vindtunneltestad choklad.
Välj i satsen
Rapha Cargo bibshorts, £195, Mr Porter
Det här är inte ens riktigt landsvägscykelbyxor. Med sin tyngre vikt, vattenavvisande tyg och lårfickor i stretchiga mesh, designades Cargos mer för terräng.
Ändå har jag blivit magnetiskt attraherad av dem för vilken typ av ridning jag än gör, och rent av komfortskäl.
Buddan passar precis min gamla baksida, tygets stretch är tryckande men ändå ohämmande, och remmarna är breda och sitter bekvämt mot min hud. Om jag har en kritik är det att fållarna känns lite tjocka, med mycket sömmar.
Men då är Cargos designade för tuffa äventyr, och nätfickorna måste stödjas ordentligt i botten. Vill inte tappa en energigel.
Alternativt…
Tillbaka till det analoga
Om du föredrar känslan och lättheten att underhålla av mekanisk växling, kommer FR Advanced i mekanisk Ultegra-form för £4 699. Både denna och Di2-versionen finns i denna blåa färg.
Håll dina hästar
Felt gör en rad cyklar utan kostnad under namnet FRD, så om du kan vänta några månader och har £11 699 över, lovar Felt AR FRD ett lättare chassi och högre spec. delar.
Spec
| Frame | Felt AR Advanced Ultegra Di2 |
| Groupset | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Bromsar | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Kedjeset | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Cassette | Shimano Ultegra Di2 Disc |
| Bars | Felt Devox |
| Stem | AR Integrated |
| Siddel | AR VariMount Aero Road |
| Sadel | Prologo Dimension T4.0 |
| Hjul | Reynolds AR 58 DB, Continental GP5000 25 mm däck |
| Vikt | 8,46 kg (54 cm) |
| Kontakt | feltbikes.com |
