Med så många effektmätare på marknaden undersöker vi hur avancerade de behöver vara för att ge oss de siffror vi faktiskt vill ha
Uppfinnandet av cykeldatorn gav oss allt vi behövde för att träna effektivt. Vi kunde mäta hastighet, kadens, hjärtfrekvens och till och med höjdökning på en gång. Det var gott om data för att spåra våra framsteg på cykeln.
Sedan förändrades allt. 1986 kom SRM – den mätte mekanisk kraft som applicerades på kedjesatsen med användning av flera töjningsmätare, vilket svarade på många av de stora osvarbara frågorna inom coachning och träning.
Sedan dessa tidiga dagar har den sortens seriösa data som en effektmätare tillhandahåller gått från att vara förbehållen professionella tränare med dyr programvara till något som helt enkelt dyker upp på Strava eller Garmin Connect och ber om att bli överanalyserad.
Idag finns det dussintals produkter på marknaden där det en gång bara fanns ett fåtal alternativ. Att välja en har dock aldrig varit svårare.
Ensidigt perspektiv
Om noggrannhet och beprövad trovärdighet är de viktigaste faktorerna, kanske sökningen börjar och slutar med initiativtagaren till maktspelet.
‘De som Garmin och Stages är nu på sin andra iteration, säger Dr Auriel Forrester, SRM:s brittiska distributör och cykelcoach (scientific-coaching.com).
‘För oss har effektmätaren precis gått igenom sin sjunde version, medan huvudenheten nu är på sin åttonde plats.’
Men konkurrensen har en sak som SRM historiskt sett har saknat: överkomliga priser. För en bra bit över £2 000 har SRM-systemet alltid varit begränsat till professionella idrottare eller mycket seriösa (och rika) amatörer.
De nyanlända har gjort ett exceptionellt jobb med att sänka kostnaderna, men det finns de som diskuterar om en billigare effektmätare äventyrar informationen som erbjuds.
‘Jag tror inte att det finns någon perfekt effektmätare, säger Hunter Allen, medförfattare till Training And Racing With A Power Meter.
‘Om du har en begränsad budget, tittar du förmodligen på alternativ som tar kraft från ett ben snarare än båda – något som Stages, Rotor's LT Power eller Garmin's Vector S.'
Det beror på att det mest uppenbara sättet att sänka kostnaderna är att utföra endast halva mätningen, antingen med en enda vev eller pedal. Dessa effektmätare kostar nästan 500 GBP – något otänkbart för bara några år sedan.
Men detta tillvägagångssätt för med sig den mest uppenbara av kompromisser, eftersom kraften från det andra benet inte mäts alls.
‘Enbenssystem ger en falsk känsla av noggrannhet, säger Justin Henkel, produktchef på PowerTap.
‘En enkel obalans på 3 % blir 6 % när du mäter från ena sidan och fördubblar den. Och 6 % av 300 watt är nästan 20 watt. Jag skulle bli ganska upprörd om min effektmätare var avstängd med 6 %’
Det är en fråga som delar marknaden. "I den mest grundläggande betydelsen av att träna med kraft är den viktigaste aspekten konsekvens", hävdar Matt Pacocha, marknadschef på Stages Cycling.
Han antyder att de flesta förare har nära en 50/50 effektdelning och att små felaktigheter är oviktiga så länge som övergripande förbättringar eller kraftförluster är konsekventa.
‘Hos de ryttare vi har hittat med små obalanser, har vi registrerat en obalans vid lägre ansträngning och generellt när de ökar ansträngningen kommer balansen samman på ett konsekvent sätt, säger han.
Alla ser det inte på samma sätt. Allens erfarenhet av att träna ryttare har lett honom till slutsatsen att enkelsidiga kraftmätare ger falska resultat: Det är korrekt halva tiden, för det är bara ditt vänstra ben, men det är mycket som händer med det andra benet, tro mig.'
Under sin coachning och maktanalys har han funnit att det ena benet kan fluktuera i kraft på ett helt annat sätt än det andra.
'De flesta har ett "lat ben", säger han. "När man åker med i återhämtnings- eller uthållighetstempo är det ett ben som inte gör lika mycket jobb som det andra. Det är undermedvetet – det bara händer.
'När du närmar dig din FTP [funktionell tröskelkraft] börjar det lata benet lägga till mer och mer till bruttoeffekten och balansen går mot 50/50 eftersom det lata benet kommer in i det, men med maximal ansträngning den kan svänga tillbaka till 47/53 eller sämre när det dominerande benet tar över igen.'
För många amatörryttare spelar denna obalans ingen roll, och ett billigt enkelsidigt system som Stages kommer att passa deras behov.
För dem som tränar seriöst är det dock viktigt att inte bara bedöma ansträngning utan också teknik, och för att göra det behöver du ett system som kan mäta kraften från varje ben oberoende av varandra.
Ett balanserat argument
‘Jag är ett stort fan av effektmätare som mäter vänster och höger oberoende av varandra, säger Allen.
‘Jag har gjort mycket research, tittat på höger och vänster data, och det finns mycket att lära.’
Trots påståenden från många kraftmätareföretag är det faktiskt väldigt få som kan mäta de två benen separat.
För att verkligen isolera höger och vänster ben behöver du faktiskt två effektmätare i ett enda system, en för att mäta uteffekten från varje ben.
När töjningsmätarna på en kraftmätare placeras vid vevspindeln, navet eller kedjekransen är det svårt att isolera krafterna som varje ben utövar individuellt.
Dessa system genererar till stor del en balanssiffra genom att separera effekten i de första 180° av vevrotationen från effekten i de andra 180° av rotationen, och beräkna en efterföljande balans mellan de två.
Det är ett ganska exakt mått, men tar inte helt hänsyn till att en ryttare kan utöva kraft på uppåtslaget.
'En kombinerad vänster/höger-mätning – t.ex. genom SRM, Quarq, P2Max och andra – kan inte berätta varför en topp i kraft associerad med ett vänster eller höger ben inträffar, säger Pacocha.
‘Det är möjligt att de säger till dig att din högra bens kraft är 2 % högre än din vänstra, men du vet inte varför. Det kan vara så att ditt vänstra ben drar uppåt mer och får det högra att producera en högre topp.’
Allen säger: "De sanna vänster- och högermätarna nu, så vitt jag vet, är Garmin-pedalerna, Powertap-pedalerna, Infocranken och även Pioneer-veven."
Till den listan kan du lägga till Rotors nya dubbelsidiga system 2InPower, som har en töjningsmätare på bottenfästet och veven, som märket hävdar kan isolera båda sidor av frekvensomriktaren.
Fördelen med dessa system är den data de erbjuder för analysändamål. De kan definiera exakt hur mycket kraft som går förlorad genom att utöva kraft i fel riktning – genom att trycka ner när pedalen rör sig uppåt igen.
‘Jag har sett människor som motsätter sig de positiva krafterna från nedåtslaget med negativa krafter på uppåtslaget med så mycket som 45 watt. Det är enormt!’ säger Allen. Människor som är riktigt effektiva i sitt trampslag absorberar 8-10 watt kraft vid varje uppåtslag. Dessa människor är bland de bästa. Normen är mellan 10 och 15 watt.’
Om vi absorberar all denna kraft är det förvånande att inte ens tvåsidiga system visar pedaldrag som standard (med undantag för Pioneers). Istället kräver de vanligtvis programvara från tredje part som Allens WKO4 för att presentera detta mått.
Att känna till denna information kan ge ryttare en inblick i hur effektivt deras trampslag är. Vad den inte kan göra, hävdar vissa, är att lära en förare att trampa bättre.
'All vetenskap vi har sett hittills tycks säga att för effektiv trampning kommer din föredragna trampstil att vara det bästa sättet för dig att trampa en cykel, säger Troy Hoskin från Quarq.
Det betyder dock inte att effektivitetsdata från dubbelsidiga effektmätare är värdelösa. Den kan fortfarande spela en viktig roll vid cykelpassning.
‘Du kan bedöma ganska noggrant hur någons trampning förändras när deras position på cykeln förändras, så passformmarknaden kommer faktiskt att dra mycket nytta av de nya mätvärdena, säger PowerTaps Henkel.
Betyder noggrannhet?
"Det är den urgamla frågan", säger Allen. Noggrannhet, säger argumentet, är egentligen inte en faktor om du alltid använder samma effektmätare.
‘Konsekvens är nyckeln. Det spelar egentligen ingen roll om den är avstängd med 30 watt, så länge den är konstant avstängd – du kommer fortfarande att träna för att vinna på den siffran och se när träningen fungerar och inte fungerar, säger Allen.
Men han medger att det finns ett problem med att alltid läsa fel nummer: "Ment alt är det väldigt utmanande. Låt oss säga att du är en racerförare i kategori 1 och att du får höra att din FTP är 250 watt, och att din effektmätare är avstängd med 50 watt – du kommer att tänka, "Man, jag suger, och jag kan inte stanna med de här killarna." Även om det bara är så att dina kompisar åker på 270 och du tror att du bara åker på 250, kommer du att känna dig tömd.’
Om precision är din grej, hävdar SRM att den fortfarande har övertaget. "När folk talar om att en effektmätare är plus eller minus 1% eller 2%, är standarden de jämför den med en SRM", säger Forrester.
Verve har faktiskt gjort anspråk på större noggrannhet med InfoCrank, men den måste fortfarande stå sig genom tiderna och få WorldTours godkännandestämpel.
Nästan alla märken hävdar en felmarginal på under 2 %, med inkonsekvenser som kommer ner till kvalitetskontroll från en enhet till nästa.
Här är det pedal- och dubbla systemen som lider mest, eftersom två separata effektmätare ökar risken för fel.
Men dessa felaktigheter bleknar i jämförelse med förlusterna från att inte använda en effektmätare på rätt sätt – speciellt konsten att manuell nollställning.
Detta är processen att återställa vridmomentsensorerna på varje tur för att justera för temperatur och tryck – en nödvändighet om du inte har ett system som gör det automatiskt.
‘Detta är extremt viktigt eftersom temperatur- och tryckskillnader lätt kan sänka avläsningarna med 30 watt, säger Allen.
Så oavsett hur noggrann effektmätaren är, är den bara så bra som den senaste manuella nollställningen, vilket innebär att det kan vara värt mer än ett anspråk på 100 % noggrannhet att se till att ett system har en enkel manuell nollprocess.
Kanske det är det som är kärnan i sökandet efter en effektmätare. Systemen är så avancerade att både programvaran och konsumenterna själva måste komma ikapp för att göra data användbar för föraren.
‘Vårt hopp och vårt mål är att få människor att förstå och uppskatta värdet av denna data, säger Andrew Silver, produktchef på Garmin. Medan Garmin Connect och en mängd annan programvara är extremt avancerad, talar den på ett språk som de flesta cyklister förlorar.
‘Vi samarbetar med många tredje parter för att undersöka hur vi bättre kan representera denna data för konsumenten.’
Allen, på samma sätt, tror att andra data om en förare kommer att behöva komma ikapp med vad effektmätare kan erbjuda. Vi kommer i allt högre grad att se andra sensorer integreras – sensorer för andningsfrekvens, ventilationshastighet, ämnesomsättning och vad som faktiskt händer med foten i pedalslaget.
'En sensor i skorna, sensorer i shortsen som visar dig vad ditt knä gör. Vi kommer att se mer gräva djupare in i kroppssidan. Det är framtiden.’
