Ed Clancy om smärtan av lagjakten, lägenhetsdelning med Mark Cavendish och varför det är dags att ge sig ut
Cyklist: Ed, du är den första idrottaren att vinna tre olympiska lagjaktstitlar. Hur jämför de?
Ed Clancy: Jag skulle byta ut lotten mot den här. På startlinjen i Rio skulle jag ha gett Peking, London, alla världsmästerskapen och varenda krona jag har tjänat för att passera den linjen först. Jag kan inte minnas min senaste anständiga vinst före Rio. Det var en så svår resa med min ryggskada och blandade form [Clancy drabbades av en fruktansvärd krasch i 2015 års Tour of Britain]. Jag var inte säker på att jag någonsin skulle åka på den här nivån igen.
Cyc: Hur firade du din vinst?
EC: Efter att vi passerat gränsen var vi direkt i dopingkontroll eftersom vi fick ännu ett världsrekord. Men så fort vi kunde kom vi till Team GB-huset för att fira. Vi gick till några olika nationers hus under de närmaste dagarna. De är som stora festlokaler. Det var trevligt att tillbringa några dagar tillsammans innan vi alla gled isär. Verkligheten är att 85 % av ditt jobb är isoleringscell, att cykla i timmar varje dag, så efter all uppmärksamhet och galenskap i Rio kan det ta ett tag att komma tillbaka till verkligheten.
Cyc: Hur påverkade skadan din uppbyggnad för Rio?
EC: Ibland kunde jag inte göra något annat än att ligga platt på rygg för att undvika smärtan. Jag var tvungen att lägga mig på baksätet på en bil för att resa någonstans. När jag gick till läkaren innan min operation var jag tvungen att köra bil och jag hade ångest. Det var bara 30 minuters bilresa till Leeds men jag försökte nästan lägga mig ner medan jag körde för att hålla ryggen rak. Det kändes ovanligt att ha så ont när jag inte cyklade. När jag väl fick tillbaka lite motorisk funktion efter operationen tänkte jag "bra, men är det här så bra som det kommer att bli?" Jag kunde knappt röra mig. Vid världarnas tid var jag i fruktansvärd form men min toppkraft och motorfunktion var ungefär där. Jag hade fortfarande begränsad räckvidd i mitt högra ben. När jag brukade försöka röra vid mina tår kunde jag alltid få händerna i golvet. Nu kan jag bara få ner några fingrar så jag har tappat tre till fyra centimeter eftersom nerven måste gå över ärrvävnaden i ryggen så allt måste ta en längre väg runt. Det kommer aldrig att bli 100%.
Cyc: Var du glad när Sir Brad kom tillbaka till lagförföljelsetruppen?
EC: Han var ett bra tillskott till laget. Han gör intryck av alla – han tittar på Fonejacker hela tiden. Han kom inte in med "Big I Am"-attityden men han har status, självförtroende och mognad, och han ledde oss när det gäller att vara talesman och länken mellan ryttare och personal. Låt oss inte glömma att han kunde tjäna miljoner på proffsturnéer och han offrade allt det för en svansång på banan, så fair play för honom.
Cyc: Beskriv känslan av att åka lagjakten i världsrekordtempo
EC: Det finns inget som liknar det när en lagjaktning passar perfekt. Det händer inte särskilt ofta. Det verkar faktiskt bara hända en gång vart fjärde år för oss. Men i Rio tog alla fyra killarna med sig sitt A-spel och när ni alla är på de senaste cyklarna med de snabbaste hjulen och i de nyaste aerohjälmarna känns det nästan onorm alt att växla så snabbt. Under de första 2 km tänker du: "Ska vi verkligen hålla det här i 4 km?" Den sista kilometern dödar dig, men det är verkligen en vacker sak. Det är som ett korthus – alla håller alla andra på plats och om en ryttare inte lägger in den så rasar hela lotten.
Cyc: Hur hanterar du smärtan?
EC: En stor del av lagsträvan är att kunna hantera smärta. För killar som jag och Steven Burke, som inte är de mest aerobiskt kapabla atleterna, är det viktigt. Vi är inte Tour-vinnare men vi har förmågan att tolerera mjölksyra. Våra laktater går upp mer än Brads eftersom vi har mer av en snabb muskelsminkning, men det är också något vi jobbar på med många 5 km ansträngningar och snabbare stående starter, vilket hjälper oss att klara de höga laktatnivåerna.
Cyc: Hur utvecklar du skickligheten att åka inom millimeter från varandra?
EC: Det är år på gång. Rod Ellingworth var min akademitränare när jag var 18 eller 19 och han sa alltid att han inte ville att vi bara skulle replikera vad seniorkillarna gjorde i ett långsammare tempo utan att träna för att vinna OS om fyra eller åtta år. Han brydde sig inte om vi gick fort i Junior Europeans. Han ville att vi skulle göra enorma 50 km pass för att få saker rätt. Om vi inte kunde hålla tempot skulle han få oss att köra halva varv tills vi kom dit. Och han var besatt av att hålla sig till linjen. Om du gick ett par centimeter för högt eller för lågt på raksträckorna eller banken skulle han ställa frågor. Jag uppskattade det inte då, men allt som bidrog till Peking, London och Rio.
Cyc: När du var på British Cycling Under-23 Academy bodde du med Mark Cavendish och Geraint Thomas. Är du förvånad över hur framgångsrika ni alla har varit?
EC: Jag tror att vi alltid drömt om att vi skulle vinna saker. Cav trodde alltid på sig själv. Vi brukade skratta åt honom när han sa: "Jag kommer att vinna Tour de France-etapperna." Men han har fortfarande den självförtroendet och han har visat att han har rätt. Jag älskar Geraint – jag såg honom efter att han smällde av i landsvägsloppet i Rio och han var inte på topp. Men båda av dem har varit i kontakt om potentiellt åka i Tokyo så de har inte slutat på banan än. Vi får se. Det är lätt att fastna i nuet.
Cyc: Ser du fram emot att åka Revolution-serien inför hemmapublik?
EC: Det är jag verkligen. Du har en hänsynslös mentalitet när du går in i OS, vad gäller vad du äter, hur du sover och hur varje pedalrevolution är genomtänkt. Du gör inga kaféturer. Allt är strukturerat, du tänker på din hastighet och din watt och sedan laddar du ner all data och samordnar detaljer med dina tränare. Så det är skönt att tävla hårt men utan pressen och förväntningarna och stressen av att åka för drottning och land. Jag kan bara slå den runt banan och ha lite kul.
Cyc: Kommer vi att se dig i landsvägstävlingar också?
EC: Ja, under två år kommer jag att göra mer på vägen för att få en paus och försöka undvika nedgången efter OS och sedan kommer jag att kasta allt på bana för Tokyo 2020. Det är helt vettigt att ha en sista chans på lagjakten och kanske omniumet. Vinn, förlora eller oavgjort, jag har haft en fantastisk karriär inom cykelsporten och jag ser fram emot det.
Ed Clancy kommer att tävla i Revolution-serien. För biljetter besök cyclingrevolution.com
