Team Sunweb tar det positiva ur en svår etapp och ser fram emot möjligheter i slutskedet
Etappen 16 i Giro d'Italia 2017 var ett roadracingspektakel, fullt av drama, spänning, oförutsägbarhet och - tack vare tre stora Dolomitiklättringar - skönhet.
Men även om det var en fängslande etapp att se, med en stor tidig utbrytning klar och dess sista överlevande - Team Skys Mikel Landa - fick sällskap av en attackerande Vincenzo Nibali för att bekämpa etappsegern, för tävlingsledaren Tom Dumoulin det var en dag att glömma.
Holländaren drabbades av magproblem vid foten av den sista avgörande stigningen, och stannade vid sidan av vägen för att avlasta sig medan hans GC-konkurrenter slog på gasen och började tävla.
'I det ögonblicket behövde jag stanna för att svara på naturens samtal, sa Dumoulin efter scenen, medan en trettio sekunders lucka förvandlades till en minut, och sedan mer. "När jag jagade tillbaka bestämde jag mig för att kämpa och inte ge upp och sedan se var vi var efter målgång."
Dumoulin klarade de flesta av de återstående 40 km ensam, och även om det ibland såg ut som om han kunde förlora sin rosa tröja, var hans underläge på 2:18 till vinnaren precis tillräckligt för att han skulle behålla maglia rosa.
'Det var tufft där ute på egen hand och det är naturligtvis en besvikelse,' sa han senare. "Benen var bra och jag känner att jag kunde ha varit där uppe med GC-gruppen men det var inte så det fungerade, det är synd."
Holländaren ligger nu 31 sekunder före Nairo Quintana när loppet går in i de fem sista etapperna, som inkluderar bergsetapper, medelstora bergsetapper och en sista 30 km tidskörning.
Med ledningen som han nu hade minskat med över 2 minuter när loppet går mot sin avgörande final, skulle det vara lätt för Dumoulin och hans Sunweb-team att beklaga händelserna i etapp 16, men de siktar på att stanna positiv.
'När man tittar på allt förutom Toms stopp så var allt bra, säger Team Sunwebs tränare Aike Visbeek.
'Laget var starkt, den taktiska planen fungerade och allt var bra. Tom var också stark på stigningen, snabb på nedstigningen och gick lika bra som de andra killarna framför.
'Vi tappade en del av ledningen men Tom är fortfarande i rosa, vilket är det viktigaste.
'När vi blickar framåt har vi fortfarande ett tidsprov i Milano och under de kommande dagarna har vi fler bra möjligheter för Tom.'
