Lätt, snabbt och roligt. Factor VAM är en WorldTour-drömcykel med lite individualitet
Om du aldrig har stött på termen VAM, står det för velocità ascensionale media – italienska för "genomsnittlig uppstigningshastighet". För proffscyklister är det ett viktigt mått på klättringsförmåga. Hantera en VAM på mer än 1 700 Vm/h (vertikala meter per timme) så kan du förmodligen vinna en Grand Tour. Factors O2 VAM är alltså en klättrars dröm, och det kan mycket väl vara en.
VAM är en vidareutveckling av Factors tidigare lättviktsracer, O2. Cykeln skär en mycket liknande siluett som O2 Disc, men även om förändringarna är subtila finns de definitivt där.
‘Vi har utökat däckfrigången till att passa 30 mm bekvämt, säger Factors medgrundare och chefsingenjör Rob Gitelis. Vi fick ner ramvikten till 700 g för en skivversion i storlek 54. Detta gjordes genom att banta ner några av slangprofilerna och ta det som redan var mycket premiummaterial och gå tre steg längre.’
VAM är verkligen häpnadsväckande lätt. Vår fullbyggda storlek i storlek 56 vägde 6,6 kg. Samtidigt lovar Gitelis att den avancerade kolfibern som används i ramen ger större styvhet och uppringd komfort trots den lägre totalvikten.
Ögon på skikten
‘Vi använder en stor spridningsfiber från Textreme som de innersta lagren, snarare än som ett yttre lager, säger Gitelis. Detta är en vävd kolfiber i schackbrädesstil som ofta används på utsidan av en ram för dekorativa ändamål. Factor använder det internt för att spara material i komplexa delar av ramen.
‘Vi använder sedan Nippon Graphite Pitch Fibre, som är ett mycket styvt och svårt material att arbeta med, för att förstyva huvudrören, tillägger Gitelis. "Vi använder bor genom sadelröret för att lägga till lite extra följsamhet och förhindra buckling från en så tunn vägg. Vi använder också material från [det japanska kolföretaget] Toray, som vi anser vara det bästa för många applikationer i ramen.’
Ramtillverkningen använder också en helt ny "kolkomprimeringsmetod" under formningsprocessen, där kolplåtarna pressas in i metallformen.
‘Vi använder en frigolitform som doppas i flytande latex, som sedan blir blåsan, förklarar Gitelis. Eftersom latexblåsan kan expandera så mycket mer än en traditionell plastblåsa kan vi lägga mycket högre psi i den, och därför ta bort lite mer av hartsinnehållet från materialet och få bättre komprimering. Det betyder att vi kan ha en uppläggning i ett stycke med väldigt få överlappningar och inget behov av extra materiallager.’
Påståenden om unika kolproduktionsmetoder är vanliga från cykelmärken och måste ofta tas med en nypa s alt. Däremot äger Gitelis sin egen fabrik i Taiwan och tillbringade år med kontraktsarbete för andra stora varumärken, så han har en särskilt välinformerad insikt om hur de flesta varumärken fungerar. Med andra ord, när han säger att Factor gör något unikt är vi benägna att tro honom.
Factor har också tagit steget upp till WorldTour igen, efter att tidigare ha skilts från AG2R-La Mondiale. VAM är nu det valda vapnet för Israel Start-Up Nation, vars stjärnförare, Dan Martin, verkade uppriktigt ex alterad över en stel, skivförsedd cykel som kom in långt under 6,8 kg när vi träffades på ett träningsläger nyligen.
Mycket som att ta en F1-bil för en bilresa på söndagsmorgonen i landet, men det som fungerar för proffsen fungerar inte alltid för oss bara dödliga. Jag var ivrig att se hur VAM klarade sig i den verkliga världen.
The X Factor
Jag tillbringade mycket av jullovet på VAM. Dagarna var korta, temperaturerna låga och duggregn var aldrig långt borta. Cykeln var dock alltid ett nöje att köra.
Inpassningen av bredare däck har gjort en märkbar förändring av körkaraktären hos VAM jämfört med fälgbromsen O2, som jag ibland tyckte var lite för stel med sina 23 mm-däck.
Flytten till 25 mm Vittoria Rubino-däck skapade en fantastisk balans mellan total komfort och feedback från vägen. Cykeln levererade information där den behövdes, men lät aldrig mindre gropar störa åkturen. Sätt på några 30 mm däck så skulle VAM lätt klara de tuffaste kullerstenarna och till och med lite grus.
Jag har aldrig varit en viktvän, men den låga vikten märktes verkligen och påminde mig om de lättare fälgbromsarnas cykeldagar förr, och kompletterat med styvheten baktill erbjöd den en distinkt känsla av lyhördhet och fri hastighet.
När jag klättrade verkade VAM:n sporra mig. Även på tvåsiffriga lutningar var hastighetsvängningen snabb när man pressade ut fler watt. Black Inc stång-stamkombo, byggd speciellt för denna ram, hjälpte också.
Den jonglerade bra med styvhet och komfort, och när vägen lutade nedåt var den säker, så att jag kunde luta mig tillbaka och njuta av nedfarten istället för att sväva över bromsspakarna.
Cykelns geometri sitter rakt på territoriet för en Specialized Tarmac eller Cannondale SuperSix, och jag skulle säga att dess hanteringskaraktär är upp till samma standard. Det är inte konstigt att Dan Martin tog sig an cykeln så bra.
Den enda varningen här är hjuluppsättningen, som flexade under hårda ansträngningar på klättringar – så mycket att en av mina åkkompisar kommenterade att fälgen vred sig från sida till sida under en kraftfull ansträngning. Jag misstänker att ett mer styvt aero-hjulset skulle ge cykeln en ännu racigare karaktär, även om det också skulle lägga till några gram.
Medan pengar kan vara en het potatis när det kommer till en supercykel som denna, är VAM:s prissättning lite konstigt. Den normala O2-skivan kostar £3 799 för ramuppsättningen; VAM kostar iögonfallande £4 330 för ramen och gaffeln.
Ändå återspeglas inte det priset i de fullständiga kostnaderna, som är ungefär genomsnittliga för den övre delen av marknaden, och lägre än en motsvarande S-Works Tarmac eller Trek Émonda. Vad mer är, Factors onlinecykelbyggarverktyg låter dig fiffla med specifikationerna samtidigt som du ger anständiga totala besparingar.
Med tanke på Factors rötter som ett trevande experiment från ett brittiskt motorsportföretag har det förmodligen överraskat de flesta åskådare med sin framgång idag. Varumärket har inte spätt på sitt premiumerbjudande och dess logotyp förblir exklusiv.
Samtidigt har Factor lyckats förnya sig, och VAM representerar några av de bästa teknologierna på marknaden. Slutresultatet är en WorldTour-drömcykel med lite individualitet, vilket är en sällsynt sak nuförtiden.
Spec
| Frame | Factor O2 VAM Dura-Ace Di2 |
| Groupset | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Bromsar | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Kedjeset | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Bars | Black Inc VAM-stång/stam |
| Stem | Black Inc VAM-stång/stam |
| Siddel | Black Inc VAM |
| Sadel | Fizik Arione R1 |
| Hjul | Black Inc Thirty, Vittoria Rubino Pro Speed 25 mm däck |
| Vikt | 6,6 kg (storlek 56) |
| Kontakt | factorbikes.com |
