Vad gjorde folk innan Gore-Tex-jackan? De blev blöta
Om den heliga treenigheten för cyklar är styv, lätt och bekväm, är motsvarigheten till cykelkläder vattentät, vindtät och andas. Idag hävdar många plagg sådana egenskaper, men för 30 år sedan fanns det bara en: Gore-Tex Giro Cycling Jacket. "På den tiden fanns det ingen befintlig jacka som Giro", säger Gores Gert Friedgen. "Den var andningsbar, vindtät och vattentät, med det speciella snittet för cykling, en kort front och lång svans, och den var tillräckligt lätt för att vara packbar. Men man kan säga att det berodde på lite tur att den någonsin gjordes.’
The History boys
PTFE (polytetrafluoreten) – grunden för Gore-Tex ePTFE (expanderad PTFE) – upptäcktes helt av en slump 1938 av Roy Plunkett, en vetenskapsman vid det amerikanska kemiföretaget DuPont. Under sin forskning om köldmediegaser tappade en en gång laddad kanister med tetrafluoretylengas på ett mystiskt sätt sitt tryck, men vägde ändå samma som när den fylldes. Förbryllad skar Plunkett upp behållaren för att hitta en hal, vaxliknande substans. Ytterligare undersökningar visade att under högt tryck, med järnet i kapseln som katalysator, hade gasen polymeriserats för att bilda ett nytt ämne – PTFE, senare under namnet Teflon 1945, och användes i non-stick stekpannor.
Spola fram till 1969 och WL Gore & Associates använde PTFE-tejp för att göra isolering för elektroniska kablar. Bob Gore, son till grundaren Bill, experimenterade med sladdar av PTFE för att se hur långt de kunde extruderas. Vid ett tillfälle gav Bob ett snabbt, hårt ryck till en av de uppvärmda sladdarna. Som genom ett trollslag sträckte den sig femfaldigt, men förblev samma diameter. Analys av sladden visade att den hade blivit porös, med mer än en miljon porer per kvadratcentimeter. "Denna porösa natur är nyckeln till Gore-Tex funktion", säger Friedgen."Varje por är ungefär 1/20 000:e av storleken på en vattendroppe, vilket innebär att vatten inte kan tränga igenom materialet, men vattenångan från svett kan."
Det är ett snyggt knep, men från början såg företaget inte applikationen på utomhusmarknaden. Istället användes Gore-Tex i en mängd olika industriella tillämpningar, inklusive i kablarna i Neil Armstrongs månmodul. "En tysk vid namn Heinrich Flik hade kommit över för att studera i Amerika och slutade med att arbeta för Bill Gore", säger Friedgen. "Han gillade att cykla och insåg att det saknades ett plagg som skulle göra det möjligt för ryttare att cykla bekvämt under olika väderförhållanden. Det var det och hans kunskap om WL Gores nya material som uppmuntrade honom att göra Giro Cycling Jacket.’
Gore-Tex som material kunde inte göra det ensamt, så Flik började skapa ett mer hållbart laminattyg – en baksida och ett yttre lager av charmeuse som klämde in ett Gore-Tex-membran som var 0,02 mm tjockt, en tredjedel så fint som ett människohår”, tillägger Friedgen. Av det tyget konstruerades en sportig jacka, med tejpade sömmar, en bakficka och till och med, i den tidiga versionen, en grenrem: Det var för att linda in den förlängda svansen på Giro under ryttaren för att skydda dem från väder och vind.. Men vi insåg snart att det var en potentiell fara eftersom den kunde fastna i sadeln och orsaka kraschar, så den tappades.’
Band eller nej, Giro Cycling Jacket var en hit i Fliks hemland Tyskland, även om det till en början var en tuff försäljning. "Alla vi visade det för älskade det", tillägger Friedgen. "Men det var priset. På den tiden var de dyraste jackorna 70 tyska mark [£80], men vår var 200 [£230]. Så Flik erbjöd dem till återförsäljare på provisionsbasis, och inom en månad hade vi sålt 300.” Som en annons för jackan sa:”Jag gillar den, jag cyklar den.” Det visade sig att vi verkligen gjorde det.
gore-tex.co.uk
