Ett sällsynt filmiskt framträdande för cykelvärlden mot den ökända Tour de France 1998
Cykelfilmer dyker inte upp så ofta, och fiktiva cykelfilmer brukar inte följa med alls, så The Racer är en riktig njutning.
Uppspelade sig i början av 1998 års Tour de France, som innehöll strejker från Marco Pantani, Jan Ullrich och naturligtvis Festina-affären, och det är bästa sändningen och platsen för ett cykeldrama. Det var till och med dramatik under de tre första etapperna i Irland, miljön som detta lopp är baserat på.
Det var Chris Boardman som kraschade ur loppet efter två dagar i den gula tröjan; Pantani slutade 181:a av 189 i prologen medan hans rivaler tog topp tio; Festina soigneur Willy Voet arresterades när han försökte korsa gränsen mellan Frankrike och Belgien tre dagar före starten av Touren med en mängd prestationshöjande droger som han hävdade var "för personligt bruk".
Ack, bara en av dessa saker händer i The Racer. Så glöm ryttarna, glöm lagen, kom ihåg dopningen.
Filmen kretsar kring teamet Austranges veteran, leadout-man Dom Chabol (Louis Talpe), och hans personliga kämpar i rollen som en 39-årig bostad med sitt kontrakts slut och laget fokuserar på sin egoistiska italienska lagledare Tartare (Matteo Simoni).
Chabols allierade i det hela är soigneur Sonny (den legendariske Ian Glen), ett högljutt skotskt före detta proffs som driver lagets dopingprogram och hjälper till att tillföra ett bra komedivärde.
Austrange har inte erbjudit Chabol ett nytt kontrakt och, med bara ett par dagar kvar till Grand Depart, tar DS, Viking (Karel Roden, du kanske minns honom från Mr Bean's Holiday) bort honom från Touren.
Bland en identitetskris, en familjekris, en EPO-inducerad hälsokris, en vänkris, en lagkris, en raskris och en romans med en ung irländsk läkare som arbetar för UCI (Tara Lee), vi följ Dom Chabol (förkortning för Dominique not domestique) på en virvelvind några dagar långt från det regementerade spektakel vi ser på Touren idag.
Det finns dock antydningar om det äkta, vi får glimtar av märken inklusive Mavic, Tacx, Fiat och mycket kort Festina samt ett framträdande från Didi the Devil på en irländsk stigning.
Talpes prestation som Chabol är också värd att notera. Bortsett från hans utbuktande biceps kunde du kasta honom i pelotonen och snabbt glömma vem skådespelaren var. Han har utseendet, balansen, de enkla språkförändringarna, ådrorna (en tung fixtur) och naturligtvis de bruna linjerna.
Filmens skildring av doping är också beundransvärd och ger den en framträdande och viktig roll utan att göra den till huvudfokus.
Det hjälper också till att avslöja historiens verkliga hjälte: Lionel Dardonne (Warm Kerremans), Austranges unga ryttare som proklamerar att han hellre förlorar rent än vinner genom dopning.
Om du letar efter en realistisk dramatisering av ett cykellopp, kan The Racer dock inte hjälpa dig. Från att Chabol till synes satt längst fram hela loppet innan han slog sin ledning, till den lilla pelotonen och avsaknaden av en utbrytning, det är inte den mest exakta skildringen av riktig racing.
Men det visar förmodligen varför det inte har funnits många rasbaserade dramer: om man ignorerar det faktum att du aldrig skulle få tillräckligt med dramatik från själva loppet för en fiktiv film, är det inte en lätt sak att återskapa. Det är inte en lätt sak att skapa i första hand.
Mycket lite racing är faktiskt relevant för historien, så om du kan komma förbi det eller blunda under de scenerna har du en njutbar klocka och en tittarupplevelse som vi som cykelfans får sällan.
The Racer är tillgänglig att streama på Amazon Prime nu.
