Fantastisk redogörelse för Mark Beaumonts rekordstora resa runt världen 2017
Mark Beaumont är mindre än 72 timmar från att ha avslutat sin rekordstora cykeltur jorden runt när han projektil kräks mittpedalslag.
Hans prestationschef Laura Penhaul, som observerar från stödfordonet bakom, säger: "Det är första gången han har gjort det på hela resan och jag undrar bara varför."
Hennes ton är lugn och mätt utan spår av den begynnande paniken hos någon som är på väg att se sina noggrant utarbetade planer krympa ihop och falla vid vägkanten.
Penhaul har redan fått ta itu med mycket under de föregående 76 dagarna av Beaumonts rekordförsök. Förutom att mata och massera honom efter varje fyratimmars ridtur, har hon övervakat hans vitala tecken med regelbundna svabbprover – "Om vi ser att hans immunitetsprofil avtar, säger vi till alla att vara extra försiktiga med sin hygien", förklarar hon.
Hon har också varit tvungen att utföra första hjälpen och akut tandkirurgi på Beaumont efter att han åkt in i ett ryskt potthål, och har varit tvungen att hålla ett öga på hans mentala tillstånd när hans humör varierar beroende på hans framsteg i obeveklig motvind, genom drivande stormar, över orörda vägar eller vid byråkratiska gränsövergångar.
Around the World in 80 Days, dokumentären i två delar om Beaumonts episka bedrift av uthållighet och äventyr, släpptes den här veckan och är lika gripande och dramatisk som allt annat du hittar på TV.
Det handlar mindre om en extremt konditionerad idrottare som pumpar ut stora watt i 16 timmar varje dag och mer om det mänskliga dramat som kretsar kring honom och hans lilla supportteam som praktiskt taget bor ovanpå varandra i två små husbilar för två och en halv månad.
Det finns friktion – går de rätt väg, har de tillryggalagt tillräckligt många mil den dagen? – konflikt – Beaumont säger åt sitt kamerateam att "Fuck off" vid ett tillfälle – och tårar.
Öppningsskottet sätter scenen direkt när en blåslagen och omtumlad Beaumont faller ner framför Penhaul efter att ha cyklat ner i en gropa på natten efter bara 10 dagar på vägen. Han kan knappt tala och sträcker sig så småningom ut till Penhaul som en valp som vill ha tröst – han begraver sitt ansikte i hennes axel och krampar i tårar när insikten om hur nära han kom att förlora sin dröm går upp för honom.
Detta är gripande, rå dramatik utan någon av de airbrushing som ackompanjerar de flesta moderna sportbragder nuförtiden.
Beaumont, som har en internationell hedgefond för en sponsor snarare än sin lokala cykelaffär, kan ibland framstå som snygg och företagsam – en konsekvens av att han tjänar en del av sitt uppehälle från tal efter middagen till bankirer och finansmän – men här ser vi hans råa kanter blottade.
Han är känd för att vara en rekordstor idrottare men här får vi en glimt av hans mer mänskliga, sårbara sida. Han kan vara sur såväl som heroisk.
Getarigheten vi kan förstå. Vem skulle inte vara det, behöva gå upp klockan 03:30 varje morgon för att spendera 16 timmar på att åka 240 miles i förhållanden som sträcker sig från oupphörlig motvind till rasande stormar?
Men hans styrka i själ och kropp är verkligen anmärkningsvärd. Vid ett tillfälle när man korsar Gobiöknen i Mongoliet fastnar stödfordonet i sanden. Istället för att lämna sitt team för att ta itu med det medan han koncentrerar sig på att hålla schemat, återvänder Beaumont till platsen och hjälper till att trycka ut fordonet.
Senare i Australien finns det en ännu mer extraordinär scen efter att stödfordonet är inblandat i en olycka med en bil.
Senare, när han börjar rida efter ännu ett larmsamtal före gryningen, delar Beaumont med sig av en rörande detalj som ger en inblick i hur de minsta incitamenten kan motivera även en elitidrottare.
'Det här första skiftet handlar om att vakna, jag är så stel. Efter fyra timmar får jag en powernap – åtta till 10 minuters sömn, något som verkligen reder ut mig. Det är något jag ser fram emot.'
Beaumont hade full redaktionell kontroll över dokumentären så det är lätt att föreställa sig att han bara plockar ut bitarna som visar honom i "superman"-läge, men så är inte fallet. I andra scener framstår han som arg och slarvig, eller bara trött och grinig.
'Hur mår du med din upplevda ansträngning?' Penhaul ropar till honom från värmen från husbilen när han kämpar sig igenom en häftig storm på Nya Zeeland. Hans svar är vissnare och trubbigt:'"Jag vet inte hur jag ska svara på det."
Senare erkänner han för kameran: 'När människor jag träffar frågar mig hur jag mår, irriterar det mig på ett sätt. Jag bryr mig inte om. Det spelar ingen roll hur jag känner. Det spelar ingen roll.'
Hans kameraoperatörer – Helmut Scherz och Johnny Swanepoel – har spelat en skygglapp. De fångar inte bara dramatiken i den mänskliga interaktionen, de återspeglar också de föränderliga miljöer som laget går igenom.
Drönarbilderna av landskap som utvecklas – med talande få bergskedjor, tack vare den "platta" rutten som ritades av Beaumonts högra hand och mekaniker, Alex Glasgow – är imponerande, medan markens vyer av Det är oförglömligt att Beaumont kommer i närheten av, på olika sätt, enorma ryska lastbilar eller galopperande Alaskabison.
Den enda mindre fläcken på deras arbete är det onödiga intrånget av supportrarnas tweets som dyker upp på skärmen med jämna mellanrum.
Under den sista sträckan från Lissabon till Paris – där din korrespondent gör en blink-och-du-missar-det-komeo efter att ha åkt med Beaumont i flera timmar – börjar utmaningen ta ut sin rätt.
Vid ett tillfälle kolliderar Beaumont med en bilräcke på en huvudväg efter att ha blivit desorienterad på natten.
Men Penhaul har en hemlig taktik för när han börjar känna sig sömnig på cykeln: "Jag ger honom hans tandborste så att han kan rengöra sina tänder."
När Beaumont närmar sig Paris med rekordet i sikte, ljusnar hans humör och han säger till kameran: 'Jag planerar att inte göra något inspirerande nästa månad. Jag ska bara sova en inspirerande lång tid.'
Around the World in 80 Days (Parts I & II) finns nu tillgängligt i Global Cycling Network-appen och webbspelaren. Appen är tillgänglig till specialpriset 19,99 GBP för ett års prenumeration fram till 28 februari.
