British Cyclings nya prestationsdirektör talar om guldmedaljer, oberoende recensioner och Wiggos UKAD-utredning
Fotografi Alex Wright
Cyklist: Innan du gick med i British Cycling 2017 ledde du det världsledande GB-seglingsteamet. Vilka nya idéer kommer du att ta med dig till cykling?
Stephen Park: Förhoppningsvis kan jag få ett annat perspektiv. Efter att ha varit involverad i den olympiska miljön har jag en god förståelse för vad som krävs för att idrottare ska bli framgångsrika. Men varje sport är olika, så jag kommer inte till British Cycling och tror att jag vet hur man automatiskt levererar medaljer.
Vi har ett stort antal människor med ett stort utbud av färdigheter och en större kohort av högkvalitativa idrottare än någonsin tidigare. Jag hoppas kunna ge ledningen för det teamet lite perspektiv.
Cyc: Var letar du efter nya idéer?
SP: När du väl är en lärande blir du en livslång elev. Lyssnar jag på poddar? Ja. Lyssnar jag på dem bara när jag cyklar? Nej. Lyssnar jag på folk som är lite störande? Ja. Lyssnar jag på frågestunden och tänker på ledarstilar? Ja.
Har jag varit och tittat på andra sporter på hög nivå? Ja. Men jag är medveten om att jag inte alltid kommer tillbaka med fem fantastiska saker att genomföra. Det handlar mer om att fortsätta växa och lägga till lager.
Cyc: Du gick med innan den oberoende granskningen av anklagelser om mobbning och diskriminering publicerades. Hur har det format dina planer?
SP: Det har utan tvekan format året ganska markant. Jag ägnade mycket tid åt att reagera. Det går en missil så du springer dit och lägger upp din sköld. Och det kommer en till där borta, så du springer tillbaka dit och sätter upp din sköld. Så det behövdes lite tid för att stabilisera saker.
Det råder ingen tvekan om att folk här var – och är fortfarande – bekymrade över sin interaktion med annan personal eller ryttare. De frågade sig själva. Är det här rätt? Stämmer inte detta? Är det verkligen så illa som det står här? Den andra sidan var utmaningen att människor kände att de blev dömda orättvist.
Jag tror att de flesta i programmet inte upplevde att recensionen representerade deras observationer av vad de såg och hur de fungerade på en daglig basis.
Det betyder inte att de tyckte att åsikterna från några av de personer som representerades var felaktiga, eller inte var korrekta observationer, eftersom det är upplevelsen de levde. Många människor kände att det inte nödvändigtvis representerade vad de såg men de kunde förstå varför andra människor kan ha känt så.
Så folk var ganska buckliga och jag tyckte synd om sporten eftersom de precis kommit tillbaka efter en fantastisk prestation i Rio och aldrig riktigt fått möjligheten att fira.
Cyc: Vilka förändringar har gjorts för att förbättra idrottarnas välbefinnande?
SP: När det gäller min egen roll, att tänka mer på kultur – förändra en del av tänkandet, så det handlar inte bara om vad vi gör utan hur vi gör det. Vi vill ha mer interaktion, men vi måste också inse att idrottare är annorlunda än för 10 år sedan.
Miljön är annorlunda. Jag behöver inte berätta för folk hur hårt de behöver träna eftersom de alla vet att om de ska till OS med en GB-tröja på så förväntar sig folk att de kommer tillbaka med en medalj.
Katie Archibald sa nyligen att hon tränar med världsmästare varje dag. Även om dina ansträngningar kan vara annorlunda än någon annans, finns det fortfarande intern konkurrens.
Har du gett 100 %? Har de tränat mer effektivt? Rider du lika bra som hon? Så det har handlat om att bara reflektera lite, komma ihåg vad det är vi gör och varför vi gör det.
Cyc: Är det svårt att balansera hög prestation med idrottares välbefinnande?
SP: Tja, ja, det är det förmodligen. Men om man tittar på industri, handel eller bank så har folk den utmaningen hela tiden. Det kommer att finnas toppar och dalar och vi ska inte komma ifrån att cykling är en tuff sport. Men det betyder inte att vi inte kan hantera människor på ett lämpligt sätt eller att vi behöver ha tränare vid sidan om att piska idrottare.
Vi vet att vissa människor behöver pressas. Andra behöver stöttas, vägledas och luras. Vissa behöver ibland lämnas åt sig själva. Det handlar om hur man får ut det bästa av människor. Det handlar om att försöka stödja den känslomässiga intelligensen hos ryttare och personal så att de kan få en hälsosam upplevelse utan att späda på prestanda.
Och det är vad ryttarna är här för i alla fall. De är inte värnpliktiga. Folk kommer hit för att de vill se hur bra de kan bli och de vill bli nästa Victoria Pendleton eller Chris Hoy eller Bradley Wiggins.
Och att vara involverad i GB-cykellaget är det bästa sättet att göra det. Folk vill fokusera på att vinna, men det betyder inte att det ska vara en hemsk upplevelse.
Cyc: UKAD godkände British Cycling och Bradley Wiggins över den icke verifierbara "Jiffy bag"-medicinen. Men fanns det lärdomar att dra?
SP: Helt klart. När det gäller UKAD är det en ganska svår situation. Det är klart att vi alla tittar på vad som händer med Ryssland, till exempel i vinter-OS där de fick ett avstängning. Vi vill alla verka på lika villkor, och det måste finnas polisarbete.
Det blir dock ganska skadligt för personer som går igenom utredningar eftersom folk lägger ihop två och två och kommer fram till fem. Det gör det ganska obehagligt. Vi har sett en del av det med Bradley Wiggins och jag känner verkligen med honom i det avseendet.
Men British Cycling kritiserades för kvaliteten på sin medicinska inspelning och ingen ifrågasätter det. Vi utsåg en ny chef för medicinska tjänster i Dr Nigel Jones. Vi har en ny medicinsk administratör som är ansvarig för att se till att alla de journaler som inte fanns på plats säkerhetskopieras på rätt sätt.
Just nu sätter vi ihop en form av medicinsk styrningskommitté för att ha tillsyn. Det kommer att utmana oss om vad vi gör och varför vi gör det. Det är det rätta.
Cyc: Vilka är nyckelområdena för framsteg inför Tokyo 2020?
SP: Några av våra största möjligheter finns i det nya BMX Freestyle Park-evenemanget. Med mycket raffinerade händelser som lagjakten blir marginalerna mindre. Men med BMX Freestyle Park kommer övergångarna från och med nu till Tokyo att bli enorma.
Därefter är det stora området coachning, när det gäller att ge idrottarna möjlighet att verkligen äga sina egna prestationer. Därmed inte sagt att jag inte tror att det har hänt, men jag tror att det fortfarande finns mark att täcka där.
Cyc: Skulle du gärna behålla British Cyclings framgångsnivå eller siktar du på mer?
SP: Känslomässigt, ja, jag vill absolut bli bättre. Vi vill vinna allt. Men logiskt sett vet vi också att många av dessa stora hopp har gått. Föreställningarna i Rio och London var enastående, och om de någonsin kommer att uppnås igen vet jag inte.
Men varje dag tänker jag:’Vad kan vi göra bättre?’ Jag är aldrig nöjd. Det är förmodligen ett av mina fel.
