Vi chattar med Helen Wymans skyddsling som gör sin prägel på den internationella cykelcrossscenen lika mycket som Tom Pidcock. Foton: TFOTO
När Tom Pidcock går framåt i cyclocross, vinner Anna Kay, hans motsatsnummer i damkategorin, också cyclocross-ära. Med storheter inom sporten Helen Wyman och Nikki Brammeier nu pensionerade, gör Experza Pro CX-föraren ett fantastiskt jobb med att fylla sina SPD:er efter att hon tog silver vid U23 Cyclocross European Championships i Silvelle, Italien, och hade en pallplats vid World Cup i Bern, Schweiz.
Kay firade inte bara sin egen framgång, utan även hennes Experza Pro CX-lagkamraters och Team GB-truppen som inkluderade hennes pojkvän Ben Turner. Cyklisten kom ikapp Anna Kay inför hennes världscuptävlingar i Tabor och Koksijde.
Q&A med Anna Kay, Storbritanniens cykelcrossstjärna
Cyklist: Grattis till att du vann silver vid EM. Hur var loppet för dig?
Anna Kay: Jag förväntade mig inte det resultatet, om jag ska vara ärlig. Jag gick inte in i loppet med 100 % känsla. Jag hade haft några veckor av ganska hård träning och kanske kom resandet bara ikapp oss lite och jag blev lite trött. Så jag tog en riktigt lätt vecka och lättade all press från mig själv, försökte bara ta in hela upplevelsen och njuta av den. I loppet gick jag bara ut hårt från start och taktiken fungerade.
Cyc: Du hade en kamp med Ceylin del Carmen Alvarado, den holländska racerföraren som vann titeln. Hur är det att tävla mot henne?
AK: Personligen framstår hon som riktigt trevlig, men i loppen är hon väldigt dominant. Ceylin är väldigt stark och är en riktigt bra löpare. Hon har riktigt snabba fötter, så på EM visste jag att hon skulle fortsätta i de löparsektionerna. Jag blev chockad över att jag ens kunde stanna hos henne, så det har gett mig mycket självförtroende att veta att jag kan utmana henne.
Cyc: Team GB hade några resultat att fira. Hur var stämningen vid EM?
AK: Det var verkligen avslappnat, och Matt Ellis, Team GB-tränaren, gjorde det till en riktigt trevlig atmosfär. Helgen var definitivt en succé för hela laget – förmodligen en av de bästa helgerna vi har haft för Team GB. Juniortjejerna gjorde det riktigt bra. Anna Flynn blev 4:a och Millie Couzens blev 5:a. Även Tom Pidcock och Thomas Mein slutade i topp 10. Allt gick enligt plan. Det var inga större saker som gick fel, och Matt var riktigt glad efteråt.
Cyc: Du blev framträdande vid National Cyclocross Championships på Cyclopark i januari, när du kom i mål före Helen Wyman och nästan slog Nikki Brammeier. Hur kände du om det?
AK: Det var ett genombrottsframträdande, eftersom jag inte riktigt trodde att jag kunde stanna med någon som Nikki, eller vara före Helen. Jag tappade min cykel lite för hårt och min kedja lossnade, så jag var tvungen att springa till depån och förlorade mycket tid. Jag kanske hade kunnat vinna om det inte hade hänt, men jag var ändå väldigt nöjd med hur det gick.
Cyc: Hur började din cyclocrosskarriär?
AK: Jag började med cykling när jag brukade cykla mountainbike med min pappa. Jag började med mountainbike-racing och körde cyclocross som påfyllning på vintern. Efter att jag fick ett bra resultat i ett National Trophy-lopp i Derby för några år sedan valdes jag ut att åka för Team GB.
Cyc: Och nu tävlar du för ett Belgienbaserat lag och ligger högt upp i U23-rankingen. Vad var din väg från att vara ung i Gateshead till att nå denna punkt?
AK: Jag fick kontakt med Matt Ellis, Team GB cyclocross-koordinator, och jag gjorde fler och fler framsteg. Sedan skrev jag på med Experza för ett och ett halvt år sedan och Helen Wyman kom också med i laget. När hon gick i pension blev hon mentor för laget. Även om mina tävlingar är ute i Belgien är jag fortfarande hemma i Gateshead och sedan reser jag ut för tävlingar.
Cyc: Vad är upplägget med Helen och hennes man Stefan Wyman?
AK: Stef coachar mig, Alicia Franck och en annan tjej i laget. Vi använde deras hus i Frankrike för två veckors sommarträningsläger med några månaders mellanrum och vi var där som ett team. Jag tror att det hjälpte verkligen eftersom vi alla lärde känna varandra väl och vi fick ta till oss hela Helens insikt. Helen har hjälpt oss i stort sett med allt. Med min andraplats i helgen, Marion Norbert Riberolle som trea och Manon Bakker som femma, är Stef och Helen ganska nöjda, eftersom de har lagt ner så mycket arbete på oss.
Cyc: Hur har den här säsongen av racing utomlands varit för dig?
AK: Det var konstigt i början att resa runt och åka till nya platser. Det har bara varit spännande – du lever typ en stor semester. Jag har fortfarande inte helt anpassat mig till det ännu, men jag försöker fortfarande ta in allt.
Cyc: Var är dina favoritställen att åka på när du är hemma?
AK: När jag var liten brukade jag och min pappa alltid åka till Beamish. Det finns ett stort museum med skog bakom och det var där vi cyklade mountainbike när jag var liten. Så det är en av mina favoritplatser att åka på.
Cyc: Vilka är dina nästa lopp?
AK: Jag har två världscuptävlingar på gång. Nästa helg blir det Tabor i Tjeckien och sedan helgen efter är det Koksijde. Detta var mitt första lopp någonsin för Team GB, och mitt första internationella lopp någonsin, vilket jag gjorde för två år sedan. Jag var verkligen rädd, men till slut var det fantastiskt att tävla i sanddynerna. Jag bor ganska nära en strand så jag åker dit så att det är fräscht i minnet.
Cyc: Vilka förhållanden passar dig bäst i cyclocross?
AK: I början av säsongen skulle jag ha sagt torrt och snabbt, men jag gillar verkligen leran. Jag gillar definitivt när det är snurrigt och lite lerigt – men inte för lerigt!
Cyc: Vilka har varit dina höjdpunkter hittills den här säsongen?
AK: I början av säsongen tog Stef och Helen oss till Amerika där vi gjorde två lopp – Jingle Cross och World Cup i Iowa City. Det var fantastiskt, och jag kom på U23-pallen för första gången i världscuptävlingen. Det var verkligen speciellt. Att komma på Elitpallen i världscupen i Bern har också varit min höjdpunkt eftersom jag var trea i Elitloppet och jag fick tröjan för U23-seriens ledning. Jag kunde inte tro det. Det var som en av de där sakerna där man kommer över gränsen och det känns som att man drömmer. Sedan har det naturligtvis varit fantastiskt att komma tvåa i EM.
Cyc: Vilka låga punkter har varit?
AK: Jag tävlade på Koppenberg, vilket var fantastiskt, men sedan körde vi Ruddervoorde Superprestige-loppet samma helg, och jag kände mig helt enkelt inte. Helen och Stef hjälpte till mycket, och en nutritionist som har arbetat med Helen i många år arbetade med mig. Att ha rätt personer runt sig att prata med och chatta om att få tillbaka huvudet på rätt plats är verkligen viktigt. Det är också viktigt att vila mycket.
Cyc: Kvinnor som tävlar i U23-kategorin kan ha svårt att ta steget upp till tävlingar med eliten. Hur har du hittat den?
AK: För några år sedan när jag först var U23 var det en enorm uppgång att tävla med Elite, särskilt när du står på startlinjen med Världsmästare – det är ganska skrämmande. Det är saker på plats nu, som med Helen och juniorloppen. Så det finns mer av en utveckling för tjejer nu och jag tror att det kommer att hjälpa mycket. Du måste lita på att du kommer att bli bättre och att det kommer att bli lättare med några år.
Cyc: Hur viktigt är det att det finns ett mentorsystem för U23-åkare?
AK: Det är viktigt. Helen och Stef har hjälpt mig i år med mitt självförtroende. Att ha någon med Helens erfarenhet och kunskap hjälper bara när du får dem att säga till dig "du kan göra det här". Hattie Harnden, som var 9:a i Euros U23-loppet, mentors av Tracy Moseley. Hon var uppenbarligen väldigt högt upp i sporten, så det hjälper att ha någon som vägleder dig. När du är ung vet du inte riktigt vad som är bäst eller så kanske du tror att du vet vad som är bäst, men det är bara bra att ha olika synpunkter från olika människor.
Cyc: Vad är ditt huvudsakliga mål?
AK: Att vinna världscupen tot alt som U23 skulle vara fantastiskt. Det vore en dröm.
