Cyklist konfronterar den eviga frågan om det är cykeln eller ryttaren som gör den verkliga viktskillnaden
Cyklingens värld är besatt av vikt eftersom att vara lättare ofta innebär att man cyklar snabbare, särskilt uppför backar. Men bantning kan vara svårt och lättviktspaket är dyrt, så vi ville veta om du skulle fokusera dina gram-avskaffande ansträngningar på din cykel eller din kropp för att få maximal återbetalning av prestanda.
Det enkla svaret är att det inte finns något enkelt svar.
‘Ur ett fysikperspektiv är de lika fördelaktiga, säger Damon Rinard, tidigare senior cykelteknolog på Cervélo.
‘Valet är en falsk dikotomi: du kan göra både och. Det är tillåtet. För mig har en lättare cykel alltid haft fördelen att vikten håller sig.’
Självklart, det finns en punkt då att förlora kroppsvikt gör att du blir långsammare på cykeln.
'Det hände mig när jag tävlade,' säger ABCCs seniortränare Ian Goodhew. Det var vid cirka 65 kg som jag började tappa prestanda.
'Men den siffran kommer att vara olika för alla. Ta Chris Froome – han kan gå ner löjligt mycket i vikt och fortfarande vara riktigt bra på tidstest.’
Det finns en formel för kroppsvikt kontra prestation som är för komplex för att gå in på här, men Greg Whyte, professor i tillämpad sport och träningsvetenskap vid Liverpool John Moores University, håller med Goodhew om att det finns en stor individuell variation '.
Whyte säger, 'Kraften går bara förlorad när muskelmassan minskar. Om viktminskning enbart är förknippad med kroppsfett kommer det inte att förändras i effekt.
'Nyckelmåttet är kraft-till-vikt-förhållande. Om kraften bibehålls med viktminskning, ökar kraften till vikten. Målet bör vara att optimera kraften till vikten, särskilt vid klättring – mot tyngdkraften.
'När effekt-till-vikt går ner, är viktminskningen negativ för prestandan.'
Så det kanske vore enklare att gå ner i vikt från din cykel och inte riskera att tappa kraft från din kropp…
En fjäderlänk
En lättare cykel kan vara svaret, men det kommer förmodligen att bli dyrt. "Att gå ner i vikt från cykeln kan minska den totala vikten för cykeln och föraren och därför öka ditt [totala] kraft-till-vikt-förhållande", säger Whyte.
‘Men även om styvhet och styvhet kan bibehållas vid lägre vikt med kolfiber, har det en betydande ekonomisk kostnad. Dessutom är lättare produkter ofta mindre robusta.
'Allt som leder till en förlust av kraftöverföring kommer att påverka prestandan negativt', tillägger han. Och styvhet är nyckeln till att minska förlusten av kraft. När vi går ner i vikt försöker vi alltid minska förlusten av styvhet i ram och hjul för att optimera kraftöverföringen.’
Fördelarna kanske inte är så stora som du hoppats på, säger Rinard.
'Den praktiska skillnaden i vikt på, säg, dina hjul är bara en liten bråkdel av den totala systemvikten – cykel plus förare – och hur mycket den påverkar hastighetsändringen [hur snabbt vi accelererar eller bromsar] är väldigt, väldigt små.
'Så effekten av lätta fälgar och däck, även om den är verklig, är så liten att den blir praktiskt taget obetydlig.’
Det finns en annan faktor att ta hänsyn till: aerodynamik. "Aero slår nästan alltid lätt vikt", säger Rinard.
'Om man antar typiska viktbesparingar och aeroförbättringar, är aero snabbare, även vid klättringar på upp till 5 % för cykelentusiaster, medan proffsen går tillräckligt snabbt för att aero behåller större fördelar vid brantare klättringar, upp till 8 %.'
Så det verkar som att dina pengar kan spenderas bättre i en vindtunnel än på superlätta kolfiberkomponenter, men det börjar bli lite fel, och det finns billigare sätt att hantera vikten på din cykel.
‘En 500 ml bidon väger ett halvt kilo, säger Goodhew. Många människor bär två, och vissa människor bär större 750 ml flaskor. Att bära ett extra kilo på en lång åktur kommer att skada din prestation.’
Det är inte bara vätska som bromsar dig. "Det finns en verklig motsägelse nu för tiden", säger Goodhew.
‘Folk går från mekaniska växlar till elektroniska, som ofta är tyngre. Det finns ett sätt att spara vikt just där.’
Och behöver du den där sadelväskan full av verktyg?
‘För korta TT-evenemang är det lite värde i att bära en reparationssats eftersom loppet i princip är över om du får punktering eller fel, säger Whyte.
‘För långa lopp är en reparationssats värdefull, men jag skulle alltid försöka minimera vikten genom att använda ett lättviktspaket och gas istället för en pump.’
Goodhew tillägger: Om du har 1 000 pund att spendera på att uppgradera din cykel för racing, är det bättre att du spenderar det på en soigneur för att ge dig en drink när du behöver en. Du sparar ett halvt kilo som du inte sparar på något annat sätt.’
Allt i sinnet
Det finns ett psykologiskt element i att hitta din idealvikt, säger Goodhew. Jag känner folk som har satt titanbultar på sina kedjekransar för att de tror att det gör dem lättare och därför snabbare. Och det gör dem snabbare, eftersom de tror att det gör det.
'Detta är en komplex fråga, vetenskapligt, praktiskt och känslomässigt. Vi är riktiga människor.’
Whyte håller med om att dina pengar kan användas bättre någon annanstans: Mitt råd är alltid att fokusera alla ekonomiska investeringar på att optimera den mänskliga motorn innan du vänder dig till cykeln. Ett tvåveckors träningsläger är alltid en bättre investering för prestanda än en kolfiberwidget som sparar några gram.’
Naturligtvis, enbart baserat på siffror, är det bättre för dig att gå ner i vikt från dig själv.
'Min cykel väger runt 7,5 kg', säger Goodhew. "Jag väger runt 75 kg, så cykeln står bara för mindre än 10% av den totala vikten."
I slutändan är den optimala balansen mellan vikten på ryttare och cykel individuell för dig – och dina mål, säger Whyte.
‘Tidskörare på platta banor kräver optimering av kraftuttaget, där vikten är mindre viktig.
'Å andra sidan kräver en Etape du Tour-förare med flera större klättringar en optimering av kraft till vikt, så viktbesparing samtidigt som kraften bibehålls är nyckeln till framgång.
'Regelbunden bedömning av kraft-till-vikt med expertstöd från sportvetenskap kan vara skillnaden mellan framgång och misslyckande.'
