Mel Brand är en "rouleur" med Team Ford EcoBoost: en ryttare som föredrar att tävlingar är hårda och bara lämnar de starkaste att bekämpa seger
Trots en förkärlek för utmanande landsvägstävlingar är Mel Brand inte främmande för blod-och-tarm-racingen i Matrix Fitness Grand Prix-serien: kretslopp i stadskärnan som är kända för sina hjul-till-hjul-racing. Cyklisten träffade Mel för att diskutera en dag i hennes tävlingsliv: uppvärmning och nedvärmning, hotellincheckningar och genomgångar före loppet och de långa resorna till och från tävlingar i hennes Ford EcoSport.
Dagen före loppet
8am
‘Det beror på distansen, men om loppet är mer än ett par timmar hemifrån reser vi dagen innan och övernattar på hotell. Till exempel är The Tour of the Reservoir i Northumberland och cirka fem timmar från Midlands, där många av oss bor. Om vi stannar över natten ska jag ge mig ut på en snabb snurr innan körningen, runt 8.00.’
1pm
‘Jag försöker komma på vägen runt lunchtid – runt 12.30 – för att undvika trafiken. Ford tillhandahåller tre EcoSport-fordon för förarna, som vi delar runt, och två Transit Custom skåpbilar, för vältar och reservdelar.
‘Det är verkligen användbart att ha ett antal fordon och att kunna dela dem. När vi åker till de nationella serietävlingarna skapar fordonen en verklig närvaro för laget, vilket hjälper.’
4pm
‘Jag kanske tar en tidig åktur när jag anländer till hotellet bara för att få bort stelheten ur mina ben; antingen på vägen eller på rullarna.’
7pm
‘Vi använder samma hotellkedja varje gång, där vi vet att de har en policy som passar oss. Vi vill inte dyka upp och få veta att vi inte kan ta in cyklarna. Teamledningen är bra på att hitta någonstans där vi kan bo och äta, antingen på plats eller i närheten, så vi vet att vi kan äta runt 19.00 och få en tidig kväll.’
tävlingsdag
8am
‘Om vi övernattar äter vi frukost på hotellet. Många av åkarna tar med sin egen gröt som komplement till det som hotellet tillhandahåller.
'Om loppet är en omgång av Matrix Fitness Grand Prix-serien kommer vi inte att tävla förrän runt kl. 18.00, så vi kanske har en runda tidigt på morgonen, antingen på rullarna eller på vägen om det är en trevlig dag. Sedan kopplar vi av så mycket som möjligt under eftermiddagen, innan tävlingsgenomgången.’
4pm
'Eftersom Matrix Series-loppen är "kritiska" lopp [varv av en stadskrets] är tävlingsgenomgångarna ganska lika varje gång, och de ges vanligtvis i en sporthall eller någon annanstans.
‘Du måste skriva under tävlingsregistret och de informerar dig om allt som gick bra eller inte gick bra i föregående lopp. De informerar dig också om allt som har ändrats från tävlingsmanualen, som jag gillar att läsa, för att titta på banplanen.
‘För mig tar det bort ett inslag av stress att veta vad jag kan förvänta mig. Jag gillar att förbereda mig för saker jag kan förbereda mig på, för det kommer att finnas mycket i loppet som du inte kan.’
5pm
‘Det finns mycket att lära av ett recce-varv. Jag tror att det är viktigt att åka ett snabbt varv, eller ett par snabba varv, eftersom banan går annorlunda än ett långsamt tempo. Du kan bedöma hur banan kan förändras om vädret ändras – vilket det ofta gör i Storbritannien.
‘Du kan leta efter punkter där loppet kan gå sönder eller sammanfalla; där det kan finnas möjlighet eller risk.’
18:00
‘Det är dags att tävla. Damloppen varar i 40 minuter, men nerverna slår in kvällen innan. Det är över på så kort tid att du inte har råd att gå självbelåten. Du måste skjuta från början, annars är det slut. Så fort pistolen går, är det bara en adrenalinkick.’
18.40
‘Ford tillhandahåller en Mondeo Vignale-teambil, som följer oss under loppet och bär reservhjulen. Efter loppet går vi tillbaka till teambilen och sätter oss på rullarna och värms upp. Jag går väldigt lätt, bara spolar bort laktatet från mina ben och slappnar av musklerna, som kommer att bli spända.
‘Jag tar en återhämtningsflaska, som kommer att vara en blandning av kolhydrater och protein för att ersätta de kolhydrater jag har förbränt under loppet och för att reparera muskelskador. Under loppet kommer din kropp att ha använt mycket av sina kolhydratresurser, och du måste byta ut dem direkt.’
7pm
‘Vid tävlingsdebriefingen har vi alla lite input: vad som gick bra och vad som gick dåligt; höll vi oss till planen. Ibland kan resultatet bli att leverera planen, snarare än att vinna loppet. Norm alt har vi mer än en plan. Som individ kan du vara frustrerad över din åktur eller nöjd: "Det var lysande" eller "Jag gjorde det inte så bra". Teamchefens jobb är att medla och hålla saker och ting förnuftigt.’
8pm
‘Vanligtvis reser vi hem från ett lopp samma kväll, så att folk kan koppla av i sin egen miljö. Om det är långa sträckor stannar lagmedlemmarna hos ryttare som bor i närheten. Vi försöker dela transporter där vi kan. Ganska ofta kör jag själv. Om det är långt kan det vara tröttsamt.’
Dagen efter loppet
‘En återhämtningsresa beror på vad veckan har att erbjuda. Om det är Matrix Series kan det bli ett lopp två dagar senare, så mellandagen blir en enkel åktur med lite lätt stimulering, som 10-sekunders sprints, för att hålla systemet igång. Om det inte är ett annat lopp på flera dagar kommer dagen efter ett lopp att vara en ren återhämtningsdag.’
Mel kommer att tävla igen i West Midlands Road Championships, som kommer att hållas söndagen den 11th september 2016.
Om du vill veta mer om Team Ford EcoBoost, gå till facebook.com/teamfordecoboost
