Ace new-upplevelse låter ryttare släppa loss sitt inre proffs vid årets Tour of Britain
Tack vare turbo-tränare, Zwift och en mängd andra digitala enheter kan cyklister idag ta sig an alla typer av cykelrelaterade utmaningar ofta utan att lämna hemmet. Chain Reaction Cycles har nu tagit den här idén ett steg längre och har skapat en virtuell verklighetsupplevelse (VR) där du kan åka som den legendariske Sean Kelly på en särskilt tuff bit av årets Tour of Britain-rutt i norra Wales vilda vildmarker. Det var hit Sean och Chain Reaction-teamet nyligen begav sig för att filma en 360-graders video, med hjälp av högteknologiska sportkameror av den irländska sprinthjälten som hamrade några hårda mil.
När vi kom ikapp Sean efter hans dag i de walesiska kullarna verkade han ganska pigg på det hela och ex alterad över vad vi kan förvänta oss. "Det är en spektakulär rutt med fantastisk utsikt och vi fick några fantastiska bilder", sa han till oss. "Med VR-upplevelsen får du en underbar utsikt över landsbygden och rutten vi åkte."
Rutten i fråga utgör etapp 4 av Tour of Britain onsdagen den 7 september, då den sveper genom Wales från Denbigh i norr till Builth Wells i söder. Videon låter ryttare ta sig an den snabba nedstigningen av dagens andra King of the Mountain-tävling mellan Bala och Llangynog. "Nedfarten vi filmade på (KOM 2) var en snabb nedfart och det kommer att gå supersnabbt för ryttare på dagen", flinade Sean.’Du kan lätt nå 70-80kmh!’ Inte något de svagsinnade skulle vilja prova i verkligheten, utan i virtuell verklighet? Hela dagen lång!
Så hur fungerar det? Vi bad projektets videograf Andy Yoong att dela upp det åt oss. Vi använde ett anpassat fäste med sju individuella kameror på framsidan av Seans cykel. Vi importerade sedan materialet till en dator och satte ihop de sju filerna för att skapa en 360-graders video. Det tog en tid att redigera! Med den här processen, om bara en av dina kameror misslyckas eller du får lite regn på en av linserna, är hela fotograferingen värdelös. Du behöver alla sju för att jobba under hela löpningen, sa Yoong till oss.
Punters kommer att kunna uppleva denna virtuella verklighetsresa gratis på någon av de åtta etapperna i Tour of Britain, som startar i Glasgow den 4 september och avslutas i London den 11 september. Allt du behöver göra är att dyka upp till etappmålet, besöka Chain Reaction-tältet och prova. Det finns ingen anledning att boka och du behöver ingen speciell utrustning. Väl inne, hoppa på en statisk cykel, ta på dig Oculus Rift-headsetet, och genom modern tekniks häxkonst får du en Sean-Kelly-öga-vy av en vindpinad walesisk sluttning tagen i fart!
Och eftersom det är en VR-upplevelse är det bra för alla, från hardcore-cyklister till nybörjare. Kelly håller med: Det är bra för människor som precis har börjat eller för erfarna ryttare som inte kan ta sig ut på landsbygden så lätt. För dem är jag säker på att det här kommer att bli en stor hit, lovade han.
Om du inte kan ta dig till någon av Tour of Britain-etapperna kan du fortfarande titta på videon nedan. Vi kommer definitivt att komma överens för att prova. Det kommer att vara det närmaste vi någonsin har kommit 80 km/h på en cykel – ja, samtidigt som vi fortfarande har kontroll!
