Sista gången Girot besökte Sanctuary of San Luca, fann en okänd Chris Froome sig själv kämpa för scenheder
Den 102:a Giro d'Italia startar på lördag med en individuell tidsresa på 8 km i staden Bologna, Emilia-Romagna. Vilken annan dag som helst och ett 8 km tidslopp skulle bara vara en formalitet. Loppets starkaste testare skulle tävla om rosa medan loppets allmänna klassificeringsmän, med undantag för en krasch eller mekaniska, alla avslutade inom en handfull sekunder från varandra, och höll det snålt med vetskapen om att tre veckors tuff racing väntar.
Etapp 1 av detta Giro kommer dock att vara något annorlunda.
Efter att ha vävt genom de gamla gatorna i Bologna i 6 km på lördagen kommer varje ryttare att ta en skarp högersväng på nästan 180 grader från Via Porrenttana till Via San Luca.
Under de sista 2 km, kommer loppet att klättra upp för en vägg: 2 000 m med ett genomsnitt på 10 %, varje ryttare kommer att börja klättra till Santuario di San Luca, den romersk-katolska fristaden i barockstil som är stolt ovanför staden Bologna.
Konversationen har redan börjat om cykelbyten. Ska ryttare välja sina landsvägscyklar vid basen av stigningen? Är 16% max-lutningen för mycket för deras klumpiga TT-cyklar? Betyder den nästan döda stoppsvängen längst ner i stigningen att det inte kostar tid att byta cykel?
Det är en öppningsetapp som verkligen kan ge en omskakning i GC-striden och som, även om det inte är sannolikt att helt döda förhoppningarna, kan sätta ryttarna på bakfoten.
Smärta och ära
The Sanctuary of San Luca kommer att ge en speciell bakgrund till Grande Partenza i detta 102:a lopp för rosa, inte bara för dess skönhet utan också för dess plats i loppets hjärta.
Det fanns en tid, 1956, då den italienske veteranen Fiorenzo Magni definierade "hardman". Trefaldige Giro-vinnaren Magni bröt nyckelbenet dagen innan och bet ner på en gammal innerslang som var bunden till styret för att lindra den olidliga smärtan och hjälpa till att styra upp den slingrande stigningen.
Moren Argentin vann också på toppen av San Luca 1984, men det är ingen överraskning eftersom dess branta lutning var bröd och smör för den allterövrande klassikermannen.
Men det senaste, och därför det mest minnesvärda, tillfället var för 10 år sedan - ge eller ta två veckor.
På etapp 14 av det 92:a girot gick loppet från den lilla toskanska staden Campi Bisenzio till Bologna och en målgång vid Sanctuary of San Luca.
Loppet var på väg att gå in i en tuff sista vecka med bergsbestigningar till Blockhaus och Vesuvius, vilket gjorde det till ett utmärkt utbrytarterritorium.
Slutligen träffade en grupp på åtta basen av stigningen och attackerade nästan från början. Inblandade var namn som Vasil Kiryienka och Francesco Gavazzi, men de två huvudsakliga animatörerna till mål var individer som vi är mycket mer bekanta med.
Först var Simon Gerrans, duktig slagare och framtida Monument-vinnare som så småningom skulle vinna scenen. Tvåa var mannen som Gerrans följde efter, en föga känd domestique från ProContinental Barloworld-Bianchi-teamet.
En 25-årig Chris Froome bär på några kilon mer än han gör idag men ändå vaggade pedalerna i den där välbekanta oortodoxa stilen.
Den okända Froome dök till slut på uppstigningen, började trampa på rutor och blev omkörd av ytterligare fyra ryttare när han rullade in som sjätte på etappen, hans bästa Grand Tour-etappresultat hittills.
Det skulle vara samma nivå av dunkel i ytterligare två år när Froome flyttade till Team Sky och rullade runt som ett hem i andras tjänst, fram till 2011, då han hotades att bli släppt av Dave Brailsford, Froome kämpade mirakulöst till tvåa tot alt på Vuelta a Espana.
Ett decennium och sex Grand Tours senare har Froome gjort sin övergång från utbrytare som också sprang till sin generations mest dekorerade Grand Tour-förare.
