En skeptiker till Brompton, jag använde en i fem dagar för att se om allt skulle bli lite lättare
Brompton-cykeln designades för människor precis som jag. Jag bor i Londons yttre förorter och tar tåget in till Cyclist HQ. Det är 1,5 km från mitt hem till min lokala station och ungefär samma sak från Charing Cross till kontoret.
Jag kör inte så mitt beroende av kollektivtrafik är större än de flesta. Speciellt i min hemstad Dartford där allt är lite mer utspritt än i staden. När jag behöver göra ärenden tar jag antingen motvilligt min kolfibercykel, hoppar på en rullande buss eller går.
Logic skulle då föreslå att Brompton skulle vara min perfekta match, men fram till förra veckan hade jag aldrig använt eller ens övervägt att använda det innovativa vikcykelmärket.
Jag var osäker på om det verkligen skulle göra livet enklare och för £855 för instegs alternativet kämpade jag för att se värdet för pengarna.
Så eftersom Cycle Surgery för närvarande erbjuder potentiella kunder chansen att prova innan du köper på specifika evenemang i södra England för närvarande, tänkte jag att jag skulle prova en Brompton och se om det verkligen var senap.
Dag 1
Jag behövde ta tag i att montera Brompton först. Jag har sett många affärsmän och kvinnor hoppa av tåget och ha cykeln redo att åka till synes på millisekunder, och det är ganska imponerande när det är gjort bra.
De visuella instruktionerna liknar de som finns i en Ikea flatpack: massor av bilder, och pilarna är tillsammans med förklarande text som gör livet relativt enkelt.
Det tog 10 minuters läsning och observation för att få mitt huvud runt de olika klämmorna och gångjärnen men sedan kunde jag sätta igång på cykeln. Första försöket såg mig kliade mig i huvudet för varför bakhjulet inte skulle fällas ut.
Men mitt andra försök fick mig att lossa sadelstolpen och därigenom låsa upp cykeln och låta bakhjulet svänga i läge. Det var det – förmågan att ställa in cykeln hade fåtts och den hade knappt varit ur lådan på 20 minuter.
Dag 2
Min första dag med att ta cykeln till och från jobbet. När jag satte ihop cykeln rullade jag från mitt hus nerför backen mot stationen.
En resa som norm alt tog 15 minuter till fots hade reducerats till fem. Den vanliga brådskan för att nå tåget hade avtagit och mina alternativ för en plats förbättrades i enlighet därmed.
Vid det här tillfället passade Brompton prydligt in i bagagehyllan i slutet av vagnen ur vägen för mängden rusningspendlare och fortfarande inom ögonavstånd så inga lättfingrade tjuvar kunde pröva lyckan.
När jag kom till kontoret hade jag rakat 30 minuter av min pendlingstid och förmodligen utökat min förväntade livslängd med samma tack vare den stressfria cykelturen som ersatte min vanliga frenetiska bråttom att komma till jobbet.
Resan hem var också avslappnad, återigen förvarade jag cykeln i ett bagageutrymme och satte mig vid cykeln. Jag fick ett tidigare tåg eftersom cykeln tog mig till stationen tidigare. Det slutade med att jag kom hem 20 minuter tidigare än vanligt, lagom till The One Show.
Dag 3
Jag jobbar hemifrån och tänkte att jag skulle ställa Brompton mot några ärenden jag var tvungen att göra – se om det skulle vara tillräckligt bekvämt att ta till lokala butiker, träffa en kompis för en kaffe, sånt.
Min första aktivitet var att gå till de lokala butikerna för att köpa några nödvändigheter som bröd, mjölk, Panini World Cup-klistermärken. Även om det finns en rimlig uppsättning butiker några hundra meter från mitt hus, föredrar jag paraden av butiker några kilometer längre ner på vägen eftersom de erbjuder saker som ekologisk honungsyoghurt och bakewell-flavored flapjacks.
Vanligtvis skulle en resa till dessa butiker ta 10 minuter tur och retur med buss med ytterligare 20 minuters väntan på att grejen dyker upp (vanligtvis två dyker upp samtidigt).
Med Brompton halverade jag min restid att ta mig till och från butiken och återvände hem med allt jag behövde på 15 minuter. Jag behövde inte fälla ner cykeln utan trädde helt enkelt mitt cafélås genom bakhjulet, ramen och ett räcke.
En uppgift som vanligtvis tog den bästa delen av en timme tog mig nu en kvart av det. Brompton visade sig vara extremt bekväm.
Dag 4
Allt gick bra fram till dag 4. Som vanligt rullade jag ner till den lokala stationen för att hämta mitt vanliga tåg kl. Men den här gången var det annorlunda.
En rad signalfel i New Cross-området hade orsakat förseningar som i sin tur hade gjort mitt tåg dubbelt upptaget. Bagageutrymmet var redan upptaget och jag fann mig själv med bara en plats där Brompton fick plats, utanför toaletterna.
En timme senare hade jag tagit mig till London nu med vetskap om att jag kunde hålla andan i minst en minut i taget för att undvika de skarpa dofterna från den hårt använda toaletten.
Spolning framåt till klockan sex och SouthEastern hade uppenbarligen inte åtgärdat signaleringsfelen som ledde till ännu ett fullsatt tåg.
Jag gjorde mitt bästa för att göra mig liten men den hopfällda Brompton tog upp plats som annars kunde ha tagits av en annan passagerare. Lyssna på stön, stön och skärande tutting från ogillande pendlare.
Jag ville skylla på Brompton för detta. Den blir så liten som den kan men den tar plats. Det kan vara besvärligt och komma i vägen när du är på tåget, men realistiskt sett skiljer det sig inte från en stor resväska med en barnvagn.
I grunden borde SouthEastern leverera tåg som inte packar in dig som sardiner med fler vagnar och fler tjänster. Då hade min Brompton inte varit ett problem och den extremt stränga kvinnan på 18.25 till Dartford skulle inte ha himlat med ögonen åt mig.
Dag 5
Min sista dag av Brompton. Jag ville testa det till dess gränser. Den faktureras som en "stadscykel" men jag var osäker på om den treväxlade drivlinan skulle vara upp till testet i varje storstad. Visst, London är platt men inte Bath, det är Edinburgh heller och har du sett San Francisco?
Jag tog Brompton på en liten resa till Sevenoaks, en ganska stor stad lite längre in i Kent. Det finns platta stadsliknande bitar men det finns också korta kullar och häftiga sluttningar som förbinder de två delarna av staden, på ett liknande sätt som Bath.
När man svänger ut från tågstationen är det en gradvis stigning på 4 % in till stan i cirka 500 meter. När jag växlade ner till Bromptons mest förlåtande växel kunde jag ganska enkelt snurra min ram på 90 kg upp till High Street.
Då, fylld av självförtroende, tog jag Brompton ett steg för långt genom att gå mot en liten 12% kicker som tar dig till stadens park. Det här var för brant och jag var tvungen att gå av och gå resten av vägen.
Det ska sägas att du kan köpa en sexväxlad Brompton som utan tvekan kommer att lindra bekymmer med att testa lutningar. Det kanske inte passar någonstans så extremt som Bristol eller San Francisco, men det kommer att göra jobbet nio av tio gånger.
Efter fem dagar i Brompton hade mitt huvud vänts. I det dagliga livet hade de flesta uppgifter gjorts extraordinärt enklare och sparade mig mycket tid.
Det är också självklart att den extra tiden på cykeln och att rulla genom gatorna var avkopplande och njutbar. Stressen tillskriven pendling hade halverats.
Frågan om tutning av medpassagerare och branta uppförsbackar fyller mig med vissa tvivel, men realistiskt sett är dessa inte Bromptons eller dess cyklars fel, bara på min oförmåga att klättra och Storbritanniens fruktansvärda transportsystem.
Om du helt och hållet inte håller med om allt jag har sagt eller vill fälla dina egna bedömningar så erbjuder Cycle Surgery dig som tur är chansen att testa en Brompton gratis.
Vid tre TryBrompton-evenemang i södra England kommer du att få chansen att själv testa de hopfällbara cyklarna och bestämma om de kommer att göra ditt liv mycket enklare. För mer information besök Bromptons webbplats.
TryBrompton-evenemang:
- 22 april – Bristol
- 29 april – Brighton
- 6 maj – Bluewater Shopping Centre, Kent
