Tidigare Eneco Tour, BinckBank Tour ser ut att bli det mest spännande loppet under hela augusti
Varje augusti befinner sig landsvägscykelvärlden förtärd av Vuelta a Espana.
Det tre veckor långa etapploppet i och runt Spanien kräver uppmärksamhet från både fans och journalister som vaksamt ser världens bästa klättrare och män i den allmänna klassificeringen slåss om den röda tröjan.
Det här är dock inte det enda loppet du borde anteckna i din dagbok. Nästa vecka börjar, troligen, det bästa enveckors etapploppet i kalendern, BinckBank Tour.
BinckBank vem? kan du fråga. BinckBank Tour har fått namnet Eneco Tour i sin tidigare skepnad och har allt du kan tänkas önska dig av ett etapplopp exklusive höga berg.
Med en fantastisk line-up, sidvind, kullerstenar och kullar, lovar denna ena veckas racing runt Belgien och Nederländerna att potentiellt överskölja spänningen i Spanien och få tittarna klistrade vid sina skärmar.
A vem är vem av ryttare
Ta en titt på BinckBank Tour-utbudet och du kommer att se att det läses som en vem är vem av en dag Spring Classics-stjärnor.
Redan bekräftat att de tävlar är årets vinnare av Paris-Roubaix och Flandernrundan, Greg Van Avermaet (BMC Racing) och Phillipe Gilbert (Quick-Step Floors). De kommer att få sällskap av världsmästaren Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) och Oliver Naesen (AG2R LA Mondiale) för att leda en talangfull startlinje.
När man tittar på vem som rider, kan man lätt missta detta för en stor vårklassiker, sådan är kalibern av racers.
BinckBank Tour kommer också att vara värd för sprintern Fernando Gaviria (QuickStep Floors) i vilket kommer att vara hans första stora test i flamländska förhållanden mot världens bästa klassikermän. Med ambitioner att bli Columbias första Paris-Roubaix-vinnare kommer Gavirias framträdanden att vara av visst intresse.
Detta är en av de sällsynta chanserna att dessa endagsmän får tävla om ett etapplopp, så det kan förväntas att deras A-match kommer att tas med. Den vanliga taktiken för aggressiv och attackerande ridning kommer att vara en ständigt närvarande över alla sju etapperna.
En annan ryttare som gör det här loppet ännu mer välsmakande är Wout Van Aert (Verandas Willems-Crelan). Fråga alla Cyclocross-fans om Van Aert, så kommer de att berätta hur begåvad denna unga stjärna är. Endast 22 år gammal är belgaren redan tvåfaldig världsmästare i cykelcross och har dominerat Cross under de senaste två säsongerna.
Det kommer inte att dröja länge förrän han gör sin utlovade byte till roadracing på heltid, där en kö av lag kommer att bildas för hans signatur. Van Aert har visat potentialen att dominera kullerstensklassikerna och agera som det största hotet mot Peter Sagans superstjärnekrona.
Även om det här loppet bara kommer att ge oss en smak av hans bedrifter, förvänta dig att Van Aert ska vara bland de bästa i den spetsiga delen av etapperna och utmana om etappen och potentiell seger.
Bringing Spring to Summer
Många tårar fälls i slutet av Liege-Bastogne-Liege varje år. Med slutet av det här loppet kommer slutet på vårklassikerna.
Ofta den mest spännande delen av säsongen, den. blandning av kullar, kullerstenar, vind och regn producerar episk racing som lever länge i minnet. BinckBank-turnén tar dock våren till sommaren.
Årets parcour erbjuder en annan utmaning varje dag och replikerar några av de älskade endagsloppen från tidigare under säsongen.
Etapp 5, med start och mål i Sittard Geleen, tar sig an många av de kullar som är bekanta med Amstel Gold Race, med bestigningar av Cauberg och Kruisberg. Etapp 6 från Riemst till Houffalize tar pelotonen genom Ardennerna och efterliknar Liege-Bastogne-Liege.
Den riktiga pärlan i kronan blir den sista etappen, etapp 7 från Essen till Geraardsbergen. När du besöker en av cyklingens heliga platser kommer loppet att omfatta den ökända Muur van Geraardsbergen, en av de tuffaste kullerstensklättringarna i Flandern. Vid en längd av 1 km med en maximal lutning på 19,8 % producerar varje lopp som inkluderar denna klättring ofta fyrverkerier såväl som några pittoreska smärtansikten.
Dessa toppar kommer inte att vara de enda problemen som stigarna står inför, med den platta scenen från Blankenberge till Ardooie som potentiellt kan orsaka lika många problem. Om man tar åkarna över de exponerade jordbruksmarkerna i nordvästra Belgien är risken för sidvind stor.
Crosswinds gör alla tävlingar coola, och med potentialen att krossa det övergripande förhoppningarna på några sekunder håller vi tummarna för att det kommer att blåsa.
Förra årets lopp gick inte att missa
Flyttades senare i kalendern till slutet av september, förra årets BinckBank Tour, då kallad Eneco Tour, var ett av de bästa loppen på hela säsongen.
Förändringen i kalenderpositionering förra året lockade ett starkt fält och producerade några av årets mest spännande tävlingar. Den slutliga vinnaren Niki Terpstra (Quick-Step Floors) lyckades vinna titeln på ett eftertryckligt sätt, distanserade sina rivaler och vann loppet på sin sista bestigning av Muur van Geraardsbergen.
Det här hade kommit efter en vecka av full gasracing som såg fyra olika tävlingsledare över de sju etapperna. Framgången på scen smakades av både sprinters, tidskörnings- och utbrytningsspecialister.
2016 års upplaga ställde en dag män som Terpstra och Sagan mot sanna etappåkare i form av Tom Dumoulin (Team Sunweb) och Rohan Dennis (BMC Racing), vilket ledde till ett spännande lopp mellan ryttare som vanligtvis inte tävlar med huvudet. till huvudet.
Mer av samma sak kan förväntas i år med Dumoulin bekräftad att cykla nästa vecka.
Unmissable viewing
Om du bara kan komma undan med att se en tävling på jobbet den här månaden, välj BinckBank Tour.
Vueltan kommer att bli spännande och utan tvekan underhålla oss i tre veckor, men med långa etapper och gott om täckning kan alla nyckelögonblick komma ikapp efter scenen. Ägna lite tid åt BinckBank Tour, medan det puttrar under Vueltans uppståndelse, kommer den garanterat att leverera enastående racing.
Detta kommer att vara din enda chans att fixa din vårklassiker inför nästa säsong, så se till att inte missa det. Med kullerstenar, kullar och sidvindar kan hela tävlingsveckan vara non-stop action och ge ett stopp i din Spring Classics blues.
