När han fortsätter att förlora tid i Tirreno-Adriatico, kan storleken på Froomes säsong 2018 bli
Vid 31:a på allmän klassificering och 9 minuter efter tävlingsledaren och lagkamraten Michal Kwiatkowski med två etapper kvar, har 2018 års Tirreno-Adriatico varit en att glömma för Chris Froome (Team Sky)..
Oavsett om det är dålig form, en fråga om att sätta fart på sig själv eller den mentala tröttheten i en pågående dopningsutredning, har Froome sett långt ifrån sitt världsslagande bästa när han rullar runt i Italien.
Det här skulle inte ha varit ett bekymmer för förr i tiden. Tirreno sitter hela fyra månader före det stora målet, Tour de France, vilket ger gott om tid att finslipa formen vid efterföljande lopp som Criterium du Dauphine, få ordning på sitt lag och hitta benen som tagit honom till fyra gula tröjor om fem år.
Det här året är dock annorlunda eftersom 32-åringen bestämde sig för att han inte bara var nöjd med en femte Tour-seger, utan lade till ett historiskt försök att ta Giro d'Italia i maj till sin att-göra-lista.
Med starten av Girot bara sju veckor bort och Froome långt ifrån sitt bästa, skulle han vara orolig inför sitt bud på en första Maglia Rosa.
Yes
Tirreno-Adriatico har främjat mångas övertygelse om att Italien inte är en lycklig jaktmark för Team Sky. Det verkar som om lagets all otur samlas inom detta enda lands gränser.
Var ska jag börja? Richie Portes olyckliga punktering på 2015 års Giro. Vad sägs om att Mikel Landa och Geraint Thomas togs ner av en tomgångsmotorcykel på förra årets Giro. Eller kanske Gianni Moscons hjul imploderar i den inledande lagtidstävlingen av 2017 års Tirreno. Jag skulle kunna fortsätta.
Detta har bara fortsatt på årets Tirreno med tävlingsledaren Thomas som klämde sin kedja på lördagens toppmål mot Sarnano Sassotetto, och förlorade 40 sekunder och någon chans att vinna loppet i processen.
Han avslutade scenen och sa helt enkelt "Jag behöver bara lite lycka till någon gång."
Även om du kanske inte anser att "tur" är ett fysiskt inflytande, kommer dessa olyckor utan tvekan att sitta i tankarna hos ryttare och personal och kan definitivt lägga till en oönskad press på Froomes tallrik den 4 maj.
Ytterligare mentala påfrestningar kommer också att tillhandahållas av den pågående salbutamol-sagan som dröjer sig kvar. Detaljerna i utredningen är välkända och behöver inte förklaras på nytt.
Men när det ser ut som om inga slutsatser kommer att dras före Girot, kommer massmedias kram som följer Froome att fortsätta, de svåra frågorna kommer att fortsätta att ställas och pressen att prestera under det intensiva rampljuset kommer att rulla på.
När Froome kämpade för att hålla kontakten med den ledande gruppen av ryttare på Ruta del Sol, beviljades tvivel. Red han inom sig själv för att gömma sig bland sin högprofilerade återgång till ridning? Möjligen.
Ändå har denna brist på tempo mullrat till Tirreno, och det var tydligt på lördagens toppmöte att Froome inte bara körde inom sig själv.
Att förlora 1 minut och 10 sekunder under de sista 3,5 km visade att han för närvarande inte kan matcha takten för dem han vanligtvis lämnar bakom sig.
Om Froome förlorar lika mycket tid till sina rivaler på Girots första toppmöte till Etna på etapp 6, kommer hans chanser att ta den rosa tröjan att försvinna snabbt.
No
Froomes uppbyggnad till Tour de France 2017 var mindre än spektakulär med 18:e plats i Tour de Romandie och 4:a i Criterium du Dauphine. Många ifrågasatte hans form innan touren startade och ansåg att detta var det bästa tillfället att knäcka hans dominans på loppet.
Medan det var en vinkling på etapp 7 till Peyragudes var det vanligt att segla till en fjärde gul tröja på etapp 21 i Paris. Två månader senare toppade en första röd tröja på Vuelta a Espana ett eftertryckligt år.
I efterhand verkade det uppenbart att Froome var underkokt i de mindre enveckorsloppen. Detta var inte målen och han behövde mer i tanken för att vinna Grand Tours mot varandra.
Årets Tirreno-prestanda är inte så olik förra årets Romandie-show, vilket tyder på att när Giro och senare Tour kommer, kommer Froome att skjuta på alla cylindrar för seger.
Froome är inte heller ensam i sina kamper fram till Girot.
Ta hans största rival för rosa, Tom Dumoulin (Team Sunweb). Två mekaniker på Abu Dhabi Tour förstörde alla chanser till totalseger.
Detta följdes av att holländaren kraschade ut ur Tirreno på lördagen. Dumoulin har ännu inte registrerat något märkbart resultat denna säsong.
Gå vidare till en annan rival, Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) och det är ungefär likadant. Den leende colombianen lyckades ta segern på Herald Sun Tour men glänste mindre starkt i sin europeiska säsongsinledning.
En kraftig krasch in i barriärerna förstörde etapp 5 i Paris-Nice med 28-åringen som sedan misslyckades med att fullfölja inom tidsgränsen på gårdagens sista, explosiva etapp runt Nice.
Rohan Dennis (BMC Racing) har också lidit i Tirreno-Adriatico och Fabio Aru (UAE-Team Emirates) har varit modig men ändå långt ifrån banbrytande under de första månaderna av den här säsongen.
Med ingen av Froomes stora rivaler som uppenbarligen flyger, kanske Froomes egen form inte är så stor anledning till oro som spekulerats.
Den nuvarande formen av Froome kommer förmodligen inte att vara en lika stor indikation på hans form i maj och det är svårt att överväga att Froome börjar loppet långt ifrån sitt bästa.
Men om vi ser en liknande visning komma den första toppen av Girot på Etna, kan Giro-Tour-dubbeldrömmen snabbt falla.
