Efter ett dubbelt benbrott på sin brors svensexa berättar Luke Rowe oss genom sin återhämtning och att missa vårklassikerna
Det har gått nästan sex månader sedan Luke Rowe (Team Sky) bröt sitt högra ben under forsränning på sin brors svensexa i Prag. Rowe fick vid incidenten 25 separata frakturer och han var tvungen att sätta in en metallstav för att få ihop sitt skenben.
Den fysiska skadan från en så allvarlig skada kan lätt bli karriäravslutande på egen hand, men de psykologiska effekterna kan vara lika skadliga. Efter att ha drabbats av denna kaliber av skada, skulle många toppidrottare begravas i en värld av självtvivel och undra om de någonsin skulle kunna återgå till den nivå de en gång var på.
Men för den 27-årige walesaren har denna långa tid borta från "cirkusen" gjort det möjligt för honom att ta ett nytt perspektiv på cykelvärlden.
'Det finns mer i livet än att cykla,' säger Rowe om sin tid vid sidan av. När du kommer ut ur cirkusen av racing, sedan tränar och sedan tävlar, kan du ta ett steg tillbaka från cyklingen och se saker från ett annat perspektiv.
'Jag såg inte mycket racing [först och främst] och jag gick inte på några tävlingar. Jag fick åka tillbaka till Cardiff och kom ikapp några saker. När du alltid är på första raden kan du lätt fastna i allt.'
Medan han kan ha tagit ett steg tillbaka från den professionella cyklingens värld, var Rowe alltid fast besluten att återhämta sig så snabbt som möjligt.
Det tog bara fem veckor och två dagar innan han kördes tillbaka till ett gym av sin partner för att påbörja sin rehabilitering. Inte långt efter var han på turbo-tränaren, först trampade med ett ben och sedan i takt med båda, fast med ett gips fortfarande lindat runt det skadade benet.
Så fort gipset lossnade steg träningen upp med pass i poolen, ökat gymarbete och mer tid på Zwift. Denna pragmatiska inställning till att bli bättre var det enda sättet för Rowe.
'Jag var bara tvungen att fortsätta och se framåt. Så fort jag tog den mentaliteten och fick upp hakan blev allt positivt eftersom allt du gjorde var progression.'
Säsongen framför
Möjligheterna att Rowe kan återvända till Team Skys led är en sällsynt del av positiva nyheter under vad som har varit några svåra månader för laget.
Chris Froomes salbutamolfall fortsätter att dröja över laget som ett mörkt moln och Froomes frånvaro från årets Tour de France är en verklig möjlighet. Det skulle vara ett stort slag för Team Sky, strunt i om de också tvingades klara sig utan sin vägkapten Rowe.
Men att rusa tillbaka till tävlingen är inte en prioritet för Rowe. Även om han uppskattar loppets betydelse och tidigare har uttalat sin ambition att åka årets Tour, är han medveten om risken att återvända i förtid.
'Jag sa i förbigående att jag skulle vilja åka årets Tour, men det är för att det alltid är mitt stora mål för året, efter klassikerna, sa Rowe.
'Jag har varit på Tour tre gånger och vi har vunnit tre gånger. Så nu tittar jag på det och säger att om jag går bra, om jag inte gör det är det inte världens undergång, det finns andra raser.'
'Det värsta jag kan göra är att rusa tillbaka så jag ska bara se vart den här berg-och-dalbanan tar mig.'
En plats som Rowe definitivt inte kommer att ta är till årets Spring Classics, och walesaren medger att det kommer att bli svårt att sitta vid sidan av för lopp som han annars kanske hade siktat på att vinna.
'När benbrottet inträffade kände jag inte att jag gick miste om något först, men jag vet att så fort klassikerna börjar med Omloop (Het Nieuwsblad), och sedan vidare till Tour of Flanders och Paris-Roubaix, det kommer att börja göra ont.'
'Jag brinner för de här raserna, jag älskar dem och råkar vara halvanständiga på dem också. Jag kommer att sakna att vara mitt i det och det kommer definitivt att bli svårt att ta.'
