UCI har släppt detaljer om WorldTourens framtida struktur, och den inkluderar Tour de France
Bråket mellan UCI och ASO - arrangörer av Tour de France och andra högprofilerade evenemang - har länge utgjort ett hot mot stabiliteten i sporten, särskilt i dess övre nivåer. Men ett tillkännagivande från den förstnämnda, som beskriver reformer som ska genomföras under 2017 och därefter, antyder att ett avtal har träffats.
Tillkännagivandet kommer efter ett möte mellan Professional Cycling Council (PCC) och nyckelintressenter inom mäns professionella landsvägscykling i Genève, Schweiz, för att slutföra reformer. "Detta markerar ytterligare ett viktigt steg i reformen av proffscykling för män, och jag är mycket glad över att vi nu har våra intressenter bakom det som representerar framtiden för vår sport", sa UCI:s president Brian Cookson.
Nyckeländringar i sportens toppskikt, UCI WorldTour, inkluderar en minskning av antalet deltagande lag men en ökning av antalet bidragande lopp. Alla aktuella UCI WorldTour-lopp, inklusive ASO:s Tour de France, kommer att behålla sin plats i kalendern, men kommer att få sällskap av några nya evenemang, som kommer att ges en treårig licens för att förbli i den högsta nivån.
Den nya kalendern, säger UCI, "kommer att ytterligare globalisera UCI WorldTour och stärka den säsongslånga berättelsen". Christian Prudhomme, ordförande för den internationella tävlingsarrangörsföreningen AIOCC, sa att han var "glad över att ett avtal kunde hittas som kommer att hjälpa cykelsporten som helhet".
I en förändring från den nuvarande licensuppsättningen för en säsong kommer WorldTour-lag nu att få en tvåårig licens som täcker säsongerna 2017 och 2018. Däremot kommer deras antal att sjunka till 17 från nuvarande 18, med målet att ytterligare minska till 16 lag under 2018 och framåt. Från slutet av säsongen 2018 kommer ett "årligt utmaningssystem" att införas, ett system för uppflyttning och nedflyttning där det senast rankade WorldTour-laget ersätts av det högst rankade Pro Continental-laget i UCI WorldTour. Det nedflyttade laget kommer fortfarande att behålla rätten att delta i alla följande säsongs WorldTour-evenemang, men de kommer inte längre att vara skyldiga att göra det.
'Det är ett stort steg för att göra cykling till en mer attraktiv och global sport, samtidigt som man respekterar dess rötter och historia, säger PCC:s ordförande David Lappartient. Men även om det verkligen är lovande nyheter att Tour de France kommer att förbli en del av UCI WorldTour, återstår att se exakt hur glob alt de nya evenemangen kommer att göra det.
