En av de bästa effektmätarna vi någonsin har testat. Garmin har äntligen lyckats
På papper har de kraftmätande Garmin Vector-pedalerna alltid sett ut som en marknadsledande lösning. Idén verkade perfekt – en pedalbaserad kraftmätare, som kan mäta effekten av varje ben självständigt, och allt samtidigt som den är lätt att byta mellan cyklar och är helt integrerad i Garmins huvudenhets hårdvara och mjukvara.
Det finns ingen tvekan om att många ryttare med djupa fickor tog upp dem. Men tidiga generationer plågades av fel, och det praktiska med pedalerna var alltid mer komplext än vi hade hoppats. Men för att vara rättvis överträffade Vectors ändå sina Look Polar-förfäder på alla fronter.
Infogade mellan pedalerna och vevarmen visade sig ANT+-kapslarna som kommunicerade med huvudenheten vara lätta att bryta eller snäppa av under installationen. Kommunikationen var ofta ojämn, med oförklarliga avbrott i avläsningarna. Minsta vridmoment för en korrekt avläsning var också opraktiskt högt.
Saker och ting förbättrades med Garmin Vector 2.0, där vi erbjöds ett snyggare och mer prisvärt paket. Ändå innebar växlingen av pedalerna mellan cyklar och kapslarnas sårbarhet att systemet fortfarande saknade finess.
Nu släpper vi kapslarna och ser omöjliga att skilja från en konventionell pedal, med Garmin Vector 3.0 verkar vi äntligen ha ett nästan felfritt erbjudande.
Efter tre månaders testning ser det ut som att pedalerna har levt upp till våra högsta förväntningar.
Köp nu från ProBikeKit för £665
Makt till folket
På många sätt är kraftmätare baserade på pedaler väldigt lite meningsfulla. Två separata effektmätare behövs, som måste vara i konstant obehindrad kommunikation, båda korrekt kalibrerade och båda med separata batterisystem.
Allt på en mycket sårbar plats, med risk för skada genom pedalslag.
Som tidigare nämnt, hindrades huvudattraktionen med snabb installation och växling mellan cyklar av en krånglig ANT+-pod och en 35Nm minsta vridmomentinstallation för pedalerna.
Det vridmomentet krävdes för en korrekt avläsning och krävde en enorm momentnyckel och en enorm mängd kraft.
Det var ibland helt enkelt omöjligt att uppnå denna nivå av vridmoment när man monterade pedalerna. Närmare bestämt, när jag reser med min cykel skulle det vara opraktiskt att ta en tillräckligt lång momentnyckel och Crow's Foot-adapter.
Resultatet av det var att att dra åt pedalerna till det absoluta maximum med en relativt liten skiftnyckel skulle kosta ett dussin watt eller så. Det var ett frustrerande fel som tack och lov har utrotats av de nya Garmin Vector 3-pedalerna.
Garmin rekommenderar fortfarande ett lägsta vridmoment på 35Nm för de nya Vector-pedalerna, men avgörande är att detta lägsta vridmoment inte påverkar effektmätningsnoggrannheten.
Jag drog åt dessa pedaler till en smal 6Nm eller så, utan någon detekterbar förändring i noggrannhet.
‘Ett stort mål var att förenkla installationen till att bara sätta på pedalen som vilken annan pedal som helst, säger Andrew Silver, produktchef på Garmin.
Pedalerna är faktiskt inte bara lätta att installera utan tar bort kraften helt och hållet och de har ett utmärkt ingreppssystem samt en hård känsla av kraftöverföring – de är i grunden bra pedaler.
‘Nu är upplevelsen så mycket mer tilltalande än att behöva hantera kapslarna också, tillägger Silver, och gör Vector 3 verkligen överförbar mellan cyklar.’
Jag kunde växla dessa fram och tillbaka lika snabbt som vilken annan pedal som helst – en stor fördel jämfört med andra kraftmätare, med tanke på svårigheten att ta bort ett vevparti eller till och med de möjliga bromsjusteringar som krävs för ett hjulbyte.
Så pedalerna har tydliga användbara och funktionella fördelar som pedaler rent. Men det här är inte pedaler med den extra fördelen att mäta kraft, de är en uppsättning mycket exakta och dynamiska kraftmätare med bonusen att vara pedaler.
Installation och kalibrering
Installationsprocessen är mer än enkel – den är helt intuitiv. En mycket snygg LED-indikator sitter på änden av pedalspindeln. Den blinkar rött för att bekräfta att den är aktiv och fungerar korrekt.
Tre på varandra följande gröna blinkningar visar att en pedal söker efter den andra pedalen att para med. Olika kombinationer av ljus kan indikera problem med mjukvara eller hårdvara och kan kontrolleras på Garmins webbplats.
När pedalerna har parats ihop skickar de ut strömdata i ANT+ och BlueTooth smart, vilket gör dem läsbara för praktiskt taget alla bärbara enheter.
Det finns ingen initial kalibreringsprocess, förutom en manuell nollställning för att låta pedalerna veta att det inte är någon belastning på dem, men även utan detta kommer ett ganska exakt effektnummer att genereras.
En liten faktor att komma ihåg innan du hoppar in för att använda pedalerna är att spindeln är ganska lång. Detta för att säkerställa att det finns tillräckligt med ingrepp i tråden över olika vevlängder. Det är viktigt att se till att detta inte slår i kedjan när den är i lägsta växeln.
Med Garmin Vector 2-pedalerna var denna överlappning mer av ett problem, och jag såg mig en gång skära ANT+-kapslarna rakt av.
Den andra installationsskillnaden är att batteriet inte längre sitter i kapslarna, förstås, utan inuti pedalkroppen. Garmin har v alt två små LR44-batterier istället för skrymmande AAA eller bredare CR3032.
Dessa är säkrade med en metallbatteritätning som behöver släppas eller dras åt med en insexnyckel.
Batteritiden är kortare än tidigare, bara 120 timmar, och jag har faktiskt redan arbetat igenom några uppsättningar. Fördelarna när det gäller utrymmeseffektivitet är dock väl värda ett litet uppoffring av batteritiden.
Pedalerna är skruvade i, installerade och påslagna, redo att leverera effektavläsningar. Ändå är den verkliga charmen med Vector-pedalerna att de inte bara handlar om en enkel effektpoäng, utan en mängd djupa data erbjuds.
Dynamisk data
Det finns många fördelar med pedalbaserad mätning, och en av de största är att eftersom pedalerna mäter effekt direkt från källan, finns det en enorm mängd mer data tillgänglig.
Denna data påverkas inte heller av det andra benet eller överföringsförluster.
Garmin’s Vectors har i flera generationer erbjudit en djupgående pedalslagsanalys känd som Cycling Dynamics. Detta har bestått av en kraft (Power Phase) graf genom drivningen samt Pedal Center Offset, en sittande/stående jämförelse och naturligtvis en vänster-höger analys.
Power Phase-måttet är ett jag tycker är ganska användbart, liksom den mindre grafiska Power Phase Peak, som tenderar att visa hur jämn och välutvecklad pedalslaget är.
Även om jag inte är den typen av ryttare som ägnar timmar åt att perfektionera mitt pedalslag, är det ett bra tecken på trötthet och en bra fokuspunkt när den här grafen sönderfaller på allvar.
Det för oss till den stora vänster-högerdebatten. Även om jag har skrivit mer djupgående om detta, för att uttrycka det enkelt – en dubbelsidig effektmätare erbjuder en mycket rikare nivå av analys och teknisk utbildning än ett ensidigt system.
Ett ensidigt system är bra för ett allmänt tränings- och träningsverktyg, men spendera tid med ett system som Garmin Vector 3 och det blir väldigt snabbt uppenbart hur mycket mer utrymme det finns för tekniska förbättringar.
Att koppla in data från en åktur i ett program som TrainingPeaks WKO4, och antalet mätvärden som kan genereras vid vänster-högerbalans eller uppåtgående dragning är omfattande. För databesatta är detta en riktig skattkammare.
Efter att ha tillbringat månader med pedalerna var jag för upptagen av data på skärmen för att överväga de mer avancerade mätvärdena, men glad att veta att de fanns där.
För dem som lider av överbelastning av data kan pedalerna helt enkelt lita på en tillförlitlig 3-sekunders medelavläsning.
Det för oss till det stora A-ordet, frågan om Vector 3:s noggrannhet.
Noggrannhet
Vector 3-pedalerna är enligt Garmins mått dubbelt så exakta som Vector 2-pedalerna. "Vi uppfyller kraven på 1 % kraftnoggrannhet, vilket är en förbättring jämfört med Vector 2:orna som låg på 2 %", säger Silver.
Pedalerna var precis där jag förväntade mig att de skulle vara för en minuts max, FTP-ansträngningar och absolut maxeffekt (mätt mot inomhuslabbtestning på kalibrerade statiska enheter). Avgörande var att de var helt konsekventa när det gällde genomsnittlig effekt över mina favoritklättringar och lokalslingor.
När det gäller noggrannhet skulle jag dock hävda att blivande avancerade användares beteende är viktigare än hårdvara. Till exempel kräver Vector 3-pedalerna en manuell nolla (ofta kallad nollförskjutning) för att anpassa sig till väder- och atmosfärsförändringar.
Om detta inte görs varje åktur (och även görs i lämplig temperatur - dvs. ute på vägen och inte i din korridor innan du lämnar) så är det mycket mer än 1 eller 2 % förlust i noggrannhet.
En handfull effektmätare har utvecklat temperatur- och tryckjusteringar som eliminerar behovet av en manuell nollställning, och kanske blir detta nästa steg för Vector-pedalerna. Som sagt, en manuell nolla är fortfarande normal praxis även med en SRM (som erbjuder automatisk offset, men en manuell nolla rekommenderas fortfarande för att förbättra noggrannheten).
När de nollställdes korrekt gav Garmin Vector 3-pedalerna mig helt enkelt aldrig några irrationella eller felaktiga avläsningar. Undervridning, eller temperaturer i vardera änden av skalan, skev inte heller avläsningarna.
Det verkliga testet var alltså om de skulle hålla ut under stressiga körförhållanden.
Stresstest
Dessa pedaler har använts ordentligt. På tre månader jag har haft dem, jag tror verkligen att de har upplevt tre år av norm alt slitage. Jag har kört dem i allt och jag tog mig an en exceptionell utmaning med dem.
Av viss förbiseende befann jag mig på en grusridning i Sydafrika i terräng som liknade mer ett spårcentrum än Surreys mjuka ridvägar som jag hade förväntat mig.
Genom en lätt feltolkning av terrängen var jag den enda föraren i gruppen utan MTB-pedaler och jag var rädd för deras livslängd under de kommande dagarna.
Dag in, dag in, upplevde jag täta skrapsår eller pedalstötar som utan tvekan skulle ha brutit bort den föregående generationens baljor tot alt.
Det förekom även strejker på huvuddelen som jag var rädd skulle skada hårdvaran på insidan av effektmätaren.
Stöten, sanden, vattnet, värmen och kylan påverkade inte Vectors förmåga att exakt visa kraft. Jag hade några förlorade sekunder här, några spikar där, men de här pedalerna överlevde allt.
Den enda skadan pedalerna ådrog sig var att batteriluckan på något sätt skramlade. I processen tog den bort en del av tråden på insidan av batterihöljet.
Det var lätt att åtgärda, men jag tror att Garmin förmodligen skulle kunna förstärka den här tråden något. Som sagt, om en användare är försiktig med att dra åt kåpan bör det aldrig vara något problem.
För mig lyckas detta jämna ut det enda väsentliga misslyckandet med det senaste setet. Även i jämförelse med resten av marknaden tror jag att dessa vektorer är betydligt mer robusta.
Till exempel, medan min testuppsättning med PowerTap-pedaler hade få problem, har jag hört många rapporter om att set skadats under sin livscykel.
Det betyder mest eftersom, för mig, det stora felet med en uppsättning kraftmätpedaler är att ett vevparti eller ett nav är lösningar för att installera och glömma som är svåra att skada förutom djupa hårdvaruproblem.
Ett stort språng
Medan mycket av recensionen av Garmin Vector 3 kraftpedaler har varit beroende av jämförelser och förbättringar jämfört med Vector 2 effektmätare, är det lätt att glömma att Vector 2 i sig var en mycket bra effektmätare.
Jämfört med installationskraven för andra effektmätare, enkelsidiga begränsningar och prismässigt var Vector 2 redan en av de bästa effektmätarna på marknaden. Vector 3 har visat ett stort steg därifrån.
Det steget har dock inte kommit med någon prishöjning. För £850 är dessa faktiskt ett mycket prisvärt alternativ för ett dubbelsidigt system. Det kan verka dumt, men det är värt att tillägga att detta också sparar kostnaden för en ny uppsättning pedaler.
När jag räknar in prestandaerbjudandena på alla fronter – en vikt på endast 320 g för setet, estetiken och kraftmåtten som erbjuds – tycker jag att detta är ett mycket konkurrenskraftigt pris.
Köp nu från ProBikeKit för £665
För de som tittar mer på de enkelsidiga alternativen som Stages, kommer den enkelsidiga Vector 3S in på en konkurrenskraftig £399. Som etablerat tycker jag personligen att de dubbelsidiga Vector-pedalerna är ett måste.
Det finns skäl att välja en effektmätare i navet, eller i spindeln eller vevpartiet ovanför att överväga en pedal helt och hållet. Mycket av det är en fråga om val.
För mig, som en ryttare som ofta växlar mellan cyklar och tycker om den tekniska coachningen av en dubbelsidig effektmätare, är Garmin Vector 3-pedalerna helt enkelt det bästa alternativet på marknaden.
