Med varje ny teknikutveckling verkar det som att landsvägscyklar sakta förvandlas till mountainbikes. Bör vi vara oroliga?
Det började med skivbromsar. För några år sedan avtäckte ett eller två vanliga märken landsvägscyklar utrustade med skivor istället för bromsok, och hela branschen drog andan.
För vissa var det en form av helgerån. De rena, traditionella linjerna på landsvägscykeln hade besudlats av något som var ett vanligt inslag hos – viska det – mountainbiken. Men det stannade inte där.
Nästa fick vi veta att 23 mm däck var för smala och att vi borde köra 25 mm. Nej vänta, gör den där 28 mm. Nu förklarar tillverkare av landsvägscyklar stolt att deras ramar har utrymme för däck upp till 32 mm och längre.
Tack vare tillägget av skivbromsar kan vissa landsvägscyklar som Open UP till och med ta 650b-hjul, den storlek som traditionellt förknippas med – du gissade rätt – mountainbikes.
Naturligtvis faller vissa av dessa cyklar fast i sektorn för "gruscyklar". Men när det kommer till rena landsvägscyklar har tekniken smugit sig fram på exakt samma sätt.
Fjädringssystem har smugit sig in, till exempel. Trek bröt ny mark genom att placera en pivot i sin Domane vägram för att möjliggöra mer vertikal flex i sadelröret för ökad komfort.
Chocktaktik
Pinarello tog saken ett steg längre genom att montera en verklig bakre stötdämpare överst på sätesstagen på sin Dogma K8-S, och det främsta inslaget i 2016 års omarbetning av Specalized Roubaix var en spiralfjädrad stötdämpare under stam.
En-för-grupper (enkelt kedjekrans) är nu helt genomförbara på landsvägscyklar tack vare tillgången på mycket bredare kassettutväxlingar.
Lägg till genomgående axlar, slanglösa däck, till och med droppande sadelstolpar, och det verkar som att det enda som skiljer vissa moderna landsvägscyklar från deras mountainbike-kusiner är en uppsättning platt styre.
Vad händer? Är branschen engagerad i ett hemligt uppdrag att förvandla landsvägscyklister till mountainbikecyklister? Det är dags för ett samtal med de som vet.
Det kallas framsteg
'Jag tror inte att någon i branschen vill förvandla roadies till mountainbikes, eller landsvägscyklar till mountainbikes för den delen, säger Gerard Vroomen, medgrundare av Cervélo 1995 och nyligen med- grundare av Open Bicycles.
‘Jag tror inte heller att den stora kampen är om vem som kom med tekniken eller vad som kommer ifrån var i branschen. För tillfället är det viktigare att tänka på hur verksamheten ska växa, och jag tror att det är positivt eftersom företag börjar fundera på hur de kan göra cyklingen bättre.’
David Ward, produktchef på Giant Bicycles, säger: 'Jag är inte säker på vilken som är hönan och vilket som är ägget. Varumärken som kommer ut med idéer och behöver den här världens Srams och Shimanos för att göra delarna för att göra det möjligt, eller om det är komponenttillverkarna som gör ny teknik tillgänglig och tillverkare som vill använda den.’
Detta kan tyda på att denna utveckling är ett resultat av att varumärken vill öka försäljningen genom att helt enkelt hitta något nytt att erbjuda kunderna. Cyklisten sa det till Ron Ritzler, vicepresident för komponenter hos gruppsettillverkaren Sram.
‘Min uppfattning är att vi under de senaste 20 åren som bransch bara har gett människor väldigt lite val, säger Ritzler. Vi har i princip gett människor en kopia av en WorldTour-cykel och för de flesta konsumenter passar det inte med hur de cyklar, var de cyklar och hur de vill cykla. Det är fel verktyg.’
Vroomen håller med. Peter Sagan cyklar landsvägscykel och jag cyklar landsvägscykel, men sättet vi cyklar på är väldigt, väldigt olika. Jag kör halva hastigheten och jag är inte hälften så tuff som Peter Sagan. Jag vill ha lite mer komfort, större däck, mindre växlar etc, så jag vill faktiskt ha en helt annan cykel.
Önsketänkande
‘Men det finns också där vi rider. Jag skulle älska om de stänger vägar för mig, men det kommer aldrig att hända, så genom att öppna upp mina alternativ för var jag kan cykla, till exempel på grus, kan jag hitta frihet och uppleva att cykla trafikfritt, säger Ritzler.
'Du har den här mellanvägen där en landsvägscykel inte riktigt är vettig eftersom den kan vara ganska hård och obekväm, däcken är för smala och du får ont i nacken, men på en mountainbike skulle du sitta ganska rakt, fånga mycket vind och förmodligen inte riktigt gå så fort. Det finns helt klart en kategori däremellan där det måste finnas något som passar bättre.’
Ritzler tillägger, OK, det har gjorts några ändringar i designen av landsvägscyklar baserade på mer avslappnade geometrier, något högre huvudrör och mer däckfrigång för att tilltala en bredare marknad, men den smarta produktpersonen måste säga det måste finnas ett bättre sätt att tjäna vad folk verkligen vill göra på en cykel. Och framför allt handlar det om att ha kul.’
Han tror att attityden hos landsvägscyklister har förändrats, och tillverkarna måste återspegla detta.”För tio år sedan innebar en gruppritt mest att man slog varandras hjärnor, spurtade efter stoppskyltar och så vidare.
‘Men människors attityder har förändrats. De vill fortfarande göra gruppturer men de vill möta nya saker, och det betyder att åka i olika terränger och åka på nya äventyr. Det fungerar åt båda hållen, det är antingen "bygg det och de kommer", eller så är det att känna igen de tidiga tecknen på en trend och säga: "Hej, jag måste göra något åt dem."'
Mongrel-cyklar
Ritzler föreslår att trenden mot en roligare, äventyrligare attityd till cykling kräver utveckling av en ny typ av multiterrängcykel. Vroomen håller uppenbarligen med och säger: 'Kul är nyckeln. I den stora bilden har racing alltid varit super, superliten jämfört med det totala antalet människor som cyklar, eller hur?
‘Det är som en ensiffrig procentandel av människor som faktiskt åker det loppet. Ändå är det fortfarande svårt att övertyga folk att tro att om det inte är vad du gör kanske du inte behöver en sådan cykel.
'Prestandan är dock en del av att ha kul på en cykel, så vi behöver fortfarande cyklar som du kan köra fort på eftersom hastighet är roligt och det gör att du kan täcka mer mark, särskilt om det är möjligt på fler typer av terräng också. Det är framtiden.’
Visst, en blick på sortimentet av de stora märkena visar att många av dem nu tillverkar cyklar med ett "gör allt"-förslag – snabba och eleganta nog för vägen, men ändå robusta och mångsidiga nog för att klara av grus eller andra ytor och förhållanden.
Men, som Giant's Ward intygar, kan det fortfarande finnas en väg att gå för att övertyga konsumenten. Enligt försäljningsdata är den rena landsvägscykeln inte död än.
‘Vi kommer till den där SUV-typen av cykel. Jag tror att vi så småningom kommer att nå en punkt där en cykel verkligen kommer att kunna köra många olika typer av cykling, men jag tror också att folk alltid kommer att vilja köpa specifika produkter för exakt vad de vill göra.
'Om du till exempel tar Giants sortiment, har vi TCX, Defy, Propel och TCR, och du kan argumentera om du bara hade en Defy [uthållighet] att du kunde göra allt, eller TCX [cyclocross] kommer att göra nästan allt också, men verkligheten är att Propel [aero-road] fortfarande säljer mer än det mesta.
'Det visar bara att även om det finns en stor mängd människor som vill ha det senaste "gör allt", verkar det fortfarande finnas fler som känner att de hellre vill ha en superlätt, avskalad, out- och ut racercykel.
‘Oavsett om det verkligen är rätt för dem eller inte, är det vad många vill köpa. Många människor gillar fortfarande att härma vad proffscyklisterna använder.’
Ritzler är också snabb med att påpeka att allroundmaskinens gryning inte nödvändigtvis betyder slutet på landsvägscykeln som vi känner den. "En cykel klarar inte allt", säger han.
'Du behöver fortfarande en cykel som är supersnabb om du vill mena allvar med att köra roadracing, eller så behöver du en cyclocross-cykel om du vill åka och tävla cross, men om du frågar mig, finns det en kategori av cyklar som växer fram någonstans mellan de två för "de flesta människor"?
‘Jag skulle säga nu, ja. Jag tror att det finns ett växande antal val för ryttare som vill uppleva lite av allt.’
‘Visst, folk behöver fortfarande övertygas i det här skedet, tillägger Vroomen. Det är väldigt svårt att bryta de gamla vanorna. Människor är ofta rädda för att ta ett stort steg. Först tror kunden inte riktigt på det än och vill fortfarande ha Peter Sagans cykel. De kommer fortfarande inte att kunna dra hjulet oavsett.
‘Men när du sätter 54 mm knubbiga däck på en cykel ser den inte längre ut som Peter Sagans cykel. Dessutom tar det ett tag innan böndiskarna på de stora företagen vill ta det språnget också. Under de senaste 10 åren har det varit en stor affär att sälja proffsiga racercyklar.’
Vroomen är dock övertygad om att det är lätt att få folk ombord när de väl har provat det.
'När folk provar den typen av cykel som öppnar upp för de här nya möjligheterna med grus och kanske till och med lite singletrack och ändå kan cykla fort, med självförtroende och inte tänker på bilar alls, då räcker det i allmänhet för att få de är intresserade.
‘Ja, man kan säga att det är lite som mountainbike, men egentligen handlar det om att bygga en cykel som är rätt för konsumenten. Folk är trötta på att bli påkörda av bilar och det finns en tydlig trend att gå bort från det och en annan cykel är en del av det.
‘De kan åka som ett barn igen och inte ta sig själva på så stort allvar. Det passar mer med den tid vi lever i’, säger han.
Alla är en vinnare
Men hur är det med de ryttare som inte har för avsikt att förirra sig från asf alten? Finns det verkligen ett behov av att deras landsvägscyklar är mountainbike?
‘Skivbromsen är förmodligen det bästa exemplet, säger Ward. "Det är förvisso fortfarande en stor diskussionspunkt, men grejen är att om du får mer pålitlig bromsning och den blir mycket snyggare och lättare, varför skulle du inte vilja ha den på din landsvägscykel?"
Det finns de som skulle hävda att skivbromsar helt enkelt inte ser bra ut på en landsvägscykel, men Ward tror att dessa farhågor redan har åtgärdats.
‘De nya generationerna av skivbromsprodukter, Sram eTap Hydro och nya Dura-Ace för 2017, har vänt ett hörn ur en estetisk synvinkel. Dagarna då det var en mountainbike-ok skruvad på en landsvägscykel är förbi.
‘Flat fäste är en stor del av det och jag tror att det är bra för landsvägscyklar. Det är bara snyggt och tar bort de fula bultarna, så estetiken blir mindre och mindre ett problem.’
Acceptans av ny teknik har alltid varit en långsam process för landsvägscyklisterna. Mycket av det beror på sportens rika arv – vi vill ha fördelarna som kommer med förbättrad prestanda, men vi vill också att en landsvägscykel ska se ut som de cyklar vi minns från förr.
Långsiktiga förmåner
I slutändan föreslår dock Ritzler att vi kommer att uppskatta de förändringar som anpassning av teknik från mountainbikes kommer att innebära för vägupplevelsen.
‘Cykling för många handlar om prestation, och när du öppnar för nya möjligheter än bara racing, är det upplysande för så många ryttare. Om du åker och åker 100 mil med dina kompisar och går hem och laddar upp den till Strava, så känns det som en jäkla prestation.
‘Du kan välja att tävla, men du kan välja att bara ha kul också. Det är inte kul att få punkterade däck eller mekanik eller dra i bromsarna och inte känna att du stannar för att saker inte kan göra det du vill.
‘Det är därför den här nya typen av cykel finns, för att ge något för alla.’
‘Det här kommer att bli större än landsvägscykling som vi känner det, avslutar Vroomen. Jag ser det inte som en nisch. Det saknar helt poängen. Det är inte en nisch – det är en nischbuster. För mig är en nisch en cykel som är skräddarsydd för ett mycket specifikt syfte.
‘Det här är en cykel som är nästan allt från en landsvägscykel till en stel mountainbike, så den täcker många baser. Det är verkligen ingen nisch.
‘Om vi gör det roligt att rida kommer folk att fortsätta rida och de kommer att övertyga sina vänner att också åka. Vi vill inte vara den typen av industri
där den bästa delen av vår träningsapparat hamnar under sängen.
‘Vi vill att folk ska använda våra grejer och uppmuntra andra att använda dem. Hela trenden är positiv.’
En del av processen
Hur mountainbikedelar hittade vägen till landsvägscyklar…
1. Skivor och genomgående axlar
De har visat sig kontroversiella i proffsspelet, och det finns fortfarande ingen överenskommelse om standardisering av skivrotorstorlekar eller genomgående axlar, men praktiskt taget alla större märken har nu en skivutrustad landsvägscykel.
2. Avstängning
De som Pinarello K8s (ovan) och Specialized Roubaix har inkluderat stötdämpare på sina cyklar designade för kullerstensbelagda Spring Classics, men det finns fördelar för alla.
3. Däck
Inga förr hade marknaden accepterat 25 mm (över 23 mm), målstolparna flyttades igen till 28 mm. Var ska det sluta? Många tillverkare skapar redan cyklar med plats för 32 mm och längre.
4. En i taget (1x)
Sram lanserade detta som ett terrängkoncept, eftersom borttagningen av framväxeln förenklade gruppen i ett område som är benäget att täppa till lera, men med fler breda kassetter tillgängliga har den visat sig lika lämplig för problemfri väg ridning.
