"Tredje vågen" av coronavirusinfektioner kan leda till att Hell of the North ställs in för andra året i rad
Möjligheterna att Paris-Roubaix för herrar och damer äger rum nästa månad börjar se mindre ut för varje dag.
En "tredje våg" av fall av coronavirus har gripit stora delar av norra Frankrike den senaste månaden och sett regionerna norra och Hauts-de-France – områdena som Cobbled Classic rasar igenom – placeras tillbaka i ny, strikt låsning åtgärder.
Den franska premiärministern Jean Castex tillkännagav de nya fyra veckor långa åtgärderna på torsdagen och kommenterade att "situationen försämras" eftersom ytterligare oro uppstod kring en variant av viruset som upptäckts i Bretagne och som sägs undvika PCR-detekteringsprotokoll för närvarande på plats av professionell cykling.
Medan tillkännagivandena från Castex målade en dyster bild kvarstod en strimma av hopp för endagstävlingen Classic eftersom det bekräftades att professionell sport kan fortsätta att äga rum i regioner som är låsta om man kan följa restriktioner.
Men på måndagsmorgonen fick chanserna att herrarnas och den inledande damens Roubaix äger rum ännu ett slag.
Prefekten för regionen Hauts-de-France, Michel Lalande, pratade med France Bleu-tv att det inte såg bra ut för loppet.
'Jag ska ge dig ett svar när tiden är mogen, men du kan gissa det,' sa Lalande när han fick frågan om Roubaix skulle äga rum. "Men himlen ser mindre blå ut."
Enligt Lalande är den stora avgörande faktorn för Paris-Roubaix fansen och om regionen kan förhindra att grupper av människor samlas vid vägkanten för att titta på loppet. Till skillnad från en fotbolls- eller rugbymatch som äger rum på en stadion kommer det att krävas den tid och de resurser som annars inte är tillgängliga just nu för att se till att alla 268 km av rutten är fria från åskådare.
Läp över gränsen i Belgien har nyligen ägt rum utan fans, särskilt förra höstens omplanerade Flandernrundan, men det verkar som om Lalande är mindre övertygad om att han kan "förlika sig med säkerhetsregulatorer" om att tomma vägkanter skulle garanteras.
Om årets Paris-Roubaix inte faller på Covid kommer den att ansluta sig till 2020 års upplaga av loppet som sköts upp från sitt vanliga aprildatum innan det ställs in helt under hösten. Det kommer också att innebära en andra uppskjutning av den efterlängtade invigningsupplagan av damloppet.
Frågan nu är när vi kan förvänta oss ett definitivt beslut och om, om det ställs in, kommer Nordens helvete att kunna hållas senare under året.
