Cyklist upptäcker vad som kommer härnäst för Bradley Wiggins som galjonsfigur för hans pågående utvecklingsprojekt, Team Wiggins
Sir Bradley Wiggins racingkarriär är svår att toppa. Tour de France-mästare, vinnare av åtta olympiska medaljer, nuvarande timmerekordhållare – det här är bara några av de prestationer och titlar som gör "Sir Brad" utan tvekan en av de mest framstående cyklisterna genom tiderna. Och trots den nuvarande furoren kring mannen och hans historia av TUE-certifikat var det få som kunde förneka att fordonet som användes för att möjliggöra hans pågående bidrag till sporten – det självbetitlade Team Wiggins – är positivt..
'Jag ville att [Team] Wiggins skulle få oss alla att komma ihåg varför vi blev kära i sporten, säger Bradley Wiggins när han berättar för Cyclist ursprunget till laget som skapades i hans namn i slutet av 2014."Jag ville att laget skulle bli en inspirationspunkt för både unga, ambitiösa ryttare och fans - ett lag som alla kan identifiera sig med, oavsett om de är en hardcore cykelfan eller någon i utkanten. Det handlar om att ha kul, åka hårt och njuta av resan.
‘Det började som en liten idé för fem eller sex killar i lagförföljningstruppen att ha ett lag för att underlätta allt vi behövde för att vinna guld i Rio, men det blev snabbt mycket mer än så. Vi insåg att laget skulle kunna bli denna fantastiska plattform för unga ryttare, oavsett om deras ambitioner är på vägen eller banan, och ge dem en miljö där de kan uttrycka sig och växa i självförtroende.’
Och så träffades en grupp människor, utarbetade logistiken, och i början av 2015 avtäcktes Team Wiggins för världen som platsen där Bradley Wiggins skulle avsluta sin karriär och där under-23-ryttare kunde sträva mot proffsen rankas i en miljö med uppenbara fördelar för alla berörda. Men för en ung ryttare, potentiellt färsk ur juniorleden och med endast minimal erfarenhet, hur måste det vara att draftas till samma roster som ett namn som Sir Bradley Wiggins?
‘Visst, det tar ett tag för dem att vänja sig vid att de är i samma lag som Brad, säger lagets general manager, Andrew McQuaid. "Ta Tour of Britain 2015, till exempel, när Brad ledde ut Owain [Doull] på varje etapp, och Owain var tvungen att nypa sig själv varje dag, som: "Jesus Kristus, det här är Brad Wiggins här som leder mig ut.”'
Cyklisten lägger anekdoten till Doull själv och upptäcker att den 23-årige walesaren minns det väl: De där sprintavslutningarna är ganska håriga, och Brad var precis där. Hans mål var att åka till Rio och vinna guld i OS, och där var han beredd att krascha för mig, och axlade med Mark Renshaw med en kilometer kvar. När du har någon av Brads kaliber som leder dig ut, och de stöttar dig så mycket, känner du pressen lite.’
Inte för att pressen verkade påverka honom negativt, med Doull som slutade trea tot alt och vann poängtröjan. "Han presterade utöver vad han kunde ha gjort om det var någon annan", säger McQuaid.
'När du är en del av laget plockar du upp utdrag här och där hela tiden, tillägger Doull, men det viktigaste jag lärde mig av att vara med i Team Wiggins och observera vad Brad gör var att inse att när han definierar något som hans mål är allt han gör inriktat på det enda målet. Han har ett mål och jobbar sedan tillbaka från det – tvåhundra dagar ut, hundra dagar ut, och så vidare – inriktar allt på den enda saken.
‘Jag tror att "surrealistiskt" är det enda sättet att beskriva hur det är att tävla i samma lag som Brad, tillägger han. "Du växer upp med en bild av honom på din sovrumsvägg, och så plötsligt delar du sovrum och drar på dig en tröja med honom. Jag ser fortfarande upp till honom nu som min hjälte, om jag ska vara ärlig, så det är lite konstigt att ha en idol som man sedan går igenom så mycket tillsammans med – från att vinna OS till att gå ut på piss. Det är fortfarande lite konstigt. Folk säger att du inte ska träffa dina hjältar, men det är definitivt inte fallet med Brad.’
Och hur är det med Wiggins själv? Vad får han ut av att vara den där galjonsfiguren som de andra ser upp till och strävar efter att vara?
‘För mig antar jag att laget har gett mig ett sätt att uttrycka mig i sporten igen, säger Wiggins. Det fyller mig med stolthet att se killarna tävla med mitt namn på tröjan, och till och med att bara vara i teamcampern bredvid dem och ha roligt har gjort mycket för mig. Det hjälpte mig att gå efter det där OS-guldet.’
Mer än ett lag
Målen för Team Wiggins har förändrats och mångdubblats över tiden, från att helt enkelt skapa en kontrollerbar miljö där Team GB pursUit-truppen kan förbereda sig för OS till att vara ett utvecklingslag som fostrar ett brett snitt av unga talanger, och nu äntligen in i ett mycket större socio-sportprojekt helt och hållet. Och, typiskt för Wiggins, inkluderar det stil och mode.
‘Jag har alltid varit intresserad av stil, både på och utanför cykeln, säger han. Jag kommer fortfarande ihåg alla de ikoniska tröjorna från det förflutna som brukade pryda mina sovrumsväggar, och när möjligheten kom att designa min egen tröja var det som en skolpojksdröm.
‘Gubbarna på Rapha, som jag lärde känna när jag var på Team Sky, var det självklara valet, säger han om varumärket bakom den omedelbart igenkännliga Wiggins-kitdesignen. Jag älskar var deras huvuden är när det kommer till design och vi arbetar nära tillsammans på varje kit. Vi tog färgerna från de gamla Storbritannien-tröjorna som Tom Simpson brukade tävla i, sedan är guldet en nick mot den olympiska ambitionen, och vi anammade rundellen och gjorde den till vår egen – den är vacker.’
"Det var inget skitsnack med Brad", säger Rapha-designern Ultan Coyle."Han fick det direkt. Vi tittade på Storbritanniens landslagsdräkter genom åren och kände att den enkla blå kroppen med röda ärmar från 1970- och 80-talen passade bäst. Teamet hade tre distinkta egenskaper – Brad, GB och Rio – så vi blandade in referenser till var och en av dem i designen. Sedan har du detaljer som ringbrynjetrycket, härlett från fackföreningsflaggan, och de små snärtningarna på 'G'en i logotypen. Jag gillar dem – de ger lite fart.’
‘Som förare vill du må bra på din cykel, och de flesta förare kommer att berätta för dig att deras kit och stilen är en stor del av det, tillägger Wiggins. "Du vill se stilig ut på din cykel och jag tror att stolthet över ditt utseende förvandlas till hur du cyklar."
Livet efter racing
Det råder ingen tvekan om att Rio 2016 och ambitioner om guld i lagjakten var en viktig del av lagets start för alla inblandade. Faktum är att tre av de fyra förarna som tävlade i finalen – Wiggins, Doull och Steven Burke – åker för Team Wiggins (även om Doull åker till Team Sky nästa år). Men nu när spelen är över, vad ska det hända med laget som gjorde det möjligt för dig?
‘Nu är vi efter Rio, det har förändrats, säger McQuaid, men vi vill alla sätta igång och hålla igång saken. Brad kommer att fortsätta som beskyddare av laget efter att han har gått i pension [förmodligen efter Gents sexdagar i november], och nästa år tror jag att han verkligen ser fram emot att ställa upp till lopp som Under-23 Roubaix och U23 Liege, och erbjuda vilka råd han än kan och bara vara där för att stödja killarna som en aktiv medlem av personalen.'
'Låtprogrammet har inneburit att jag inte har spenderat så mycket tid med laget som jag hade velat, säger Wiggins om sin tid efter Sky hittills, men på vissa sätt har det varit fördelaktigt eftersom killarna har kunnat sätta sin prägel och göra laget till sitt eget. När jag byter från en ryttare till en mer ledarskapsroll på Team Wiggins kommer jag verkligen att kunna kasta mig in i det och noggrant överväga hur vi kan utveckla dessa ungdomar.’
Om vissa saker hos Team Wiggins utvecklas, vilka är de konstanter som Wiggins kommer att se till att behålla oavsett kortsiktiga mål, laguppställningar och hur kitet ser ut?
'Det måste alltid ha njutning i hjärtat av det', hävdar Wiggins. Det är så jag tror att vi kommer att få ut det bästa av ryttarna och hur de kommer att utvecklas som racers och som människor. Vi har redan haft stora framgångshistorier, med OS-guld och VM-titlar, och ett par av killarna är redan på väg in i proffsleden. Men sättet som teamet och personalen har kommit samman och sättet vi har fångat fantasi är verkligen lika viktigt – och det beror på lagets karaktär.
‘Det här handlar inte om att vinna Tour de France och att vara ett hårdnackat lag med endast prestationsförmåga – det finns tillräckligt med sådana redan i pelotonen, tillägger han. Ja, vi vill vinna cykellopp, och med talangen och ambitionen inom vårt team kommer vi att göra det. Men jag vill att våra killar också ska njuta av resan.’
